Ansvarsfull och tillförlitlig leverans av europeisk volfram

Gruvdriften i Mittersill, som arbetas av Wolfram Bergbau und Hütten AG - ett Sandvik-företag - är inte bara en av de största scheelitgruvorna (volfram) i Europa, utan också en förebild för hur kritiska råvaror kan produceras på ett ansvarsfullt och effektivt sätt nära hemmet.

När Europa intensifierar ansträngningarna för att säkra sina leveranskedjor för kritiska metaller framstår Mittersill som ett sällsynt exempel på en helt integrerad, koldioxidsnål källa till jungfrulig volfram - en metall som ligger till grund för modern industri. Gruvan exemplifierar hur modern teknologi, cirkulärt tänkande och nära samarbete kan omforma gruvdriften för en mer motståndskraftig framtid.

En kritisk metall för en föränderlig värld

Volframens unika egenskaper, inklusive extrem hårdhet, hög densitet och exceptionell värmebeständighet, gör den oumbärlig inom många branscher. Från skärande verktyg och gruvutrustning till flyg- och rymdindustrin, försvaret och system för förnybar energi - efterfrågan ökar i takt med att tillverkningen blir mer avancerad och elektrifieringen accelererar.

Samtidigt är de globala leveranskedjorna fortfarande bräckliga. Eftersom den primära volframproduktionen är starkt koncentrerad till länder utanför Europa har EU klassificerat volfram som en kritisk råvara, vilket understryker behovet av säkra, etiska och spårbara leveranser.

"Att arbeta i en volframgruva i Centraleuropa innebär höga förväntningar", säger Stefan Eggenreich, gruvchef på Mittersill. "Men det ger oss också ett tydligt ansvar att kombinera produktivitet med hållbarhet och att leverera material som Europa kan lita på."

Mittersill är en av de största volframgruvorna i Europa, vilket gör den till en hörnsten i den regionala försörjningstryggheten.

Gruvdrift formad av sin miljö

Mittersill ligger nära nationalparken Hohe Tauern och arbetar under stränga miljöförhållanden. Redan från början utformades gruvan med ett minimalt fotavtryck ovan jord och för att skydda den alpina omgivningen.

Nästan all infrastruktur är under jord. Allt som byggs på ytan måste kunna tas bort inom två månader - ett krav som har fått Wolfram Bergbau und Hütten AG att söka innovativa underjordiska lösningar för krossning, underhåll och bearbetning.

"Det här läget tvingar oss att tänka annorlunda", förklarar Eggenreich. "Man kan inte förlita sig på konventionella layouter eller genvägar. Varje designbeslut måste respektera miljön och klara av myndigheternas granskning."

Själva malmkroppen innebär ytterligare utmaningar. Mineraliseringen stupar brant ned under berget och finns i en mycket varierande geologi, med berghållfastheter som sträcker sig från mjuka bergarter med cirka 50 MPa till extremt hårda kvartsrika formationer med 350 MPa. Dessa förhållanden ställer höga krav på borrningens noggrannhet, utrustningens motståndskraft och bergförstärkning.

Produktiviteten drivs av teknologi

Trots dessa begränsningar är Mittersill en mycket produktiv gruva. Med hjälp av öppna ortdrivningsmetoder på flera nivåer utvinner gruvan mer än 500.000 metriska ton malm varje år. Fyndigheten innehåller vanligtvis en genomsnittlig halt på 0,25% WO₃.

En viktig milstolpe nåddes 2025 med full driftsättning av en ny Sandvik CJ815  käftkross, belägen cirka 580 meter under markytan. Malmen matas med gravitation till krossen och transporteras sedan 3,2 kilometer med transportör till anrikningsverket på motsatt sida av dalen.

"krossen förändrade allt", säger Eggenreich. "Den minskade avstånden för transporter, minskade dieselförbrukningen och gav oss en betydande effektivitetsökning."

Teknologin för malmsortering möjliggör en låg cut-off-grad, vilket förbättrar användningen av resurserna och minskar gråberget. Cirka 100.000 ton material återfylls också i gruvan varje år, vilket bidrar till markstabiliteten samtidigt som gråberg hålls under jord i stället för ovan jord.

Sandviks utrustning under jord

Mittersills krävande geologi och branta layout under jord ställer höga krav på utrustningsflottan. Utvecklingsorterna är långa, transporterna sker i lutningar på upp till 15 % och det hårda berget varierar kraftigt. För att klara dessa utmaningar förlitar sig gruvan på en kompakt men kapabel flotta av Sandvik borriggar, lastare och truckar, utvalda för tillförlitlighet, precision och framtida beredvillighet.

Borrning för ortdrivning utförs med Sandvik DD422i tunnelriggar med dubbla bommar. Dessa borriggar kombinerar hög borreffekt med intelligenta styrsystem, vilket möjliggör konsekvent ortdrivning under varierande markförhållanden. Detaljerade data från borrningen ger förutsägbara sprängningsresultat och hjälper till att kontrollera utspädning och överbrytning.

För produktionsborrning använder Mittersill Långhålsborriggen Sandvik DL432, som är väl lämpad för gruvans stoppmetodik och brant stupande malmkropp. Noggrannhet och robusthet är avgörande, särskilt i de hårdaste kvartsrika zonerna, där tillförlitlig fragmentering direkt påverkar effektiviteten nedströms.

Prospekteringsborrning är en annan kritisk pelare i arbetet. Med hjälp av en Sandvik DE120 diamantkärnborrigg genomför gruvdriften cirka 5.000 m borrning under jord varje år för att fylla på reserverna och upprätthålla en hög nivå av geologiskt förtroende.

Lastnings- och transportverksamheten är uppbyggd kring åtta Sandvik Toro® LH517 lastmaskiner, som valts ut för sin hållbara konstruktion, höga brytkraft och manövrerbarhet i trånga underjordiska gruvgångar. Lastmaskinerna arbetar på flera nivåer och matar malmpassager som levererar material till den underjordiska krossen.

"Allt vår utrustning måste arbeta hårt här", säger Eggenreich. "Vi har långa ramper, branta lutningar och mycket varierande bergarter. Det är därför som robust design och tillförlitlig prestanda är så viktigt."

Sandviks gruvtruckar har också testats i stor omfattning vid Mittersill, vilket har försett oss med värdefulla insikter om transportprestanda under långvariga förhållanden med hög belastning i uppförsbackar.

Från maskiner till strategi

Sandviks relation med Mittersill sträcker sig över årtionden, men sedan Sandvik förvärvade Wolfram Bergbau und Hütten AG 2009 har det möjliggjort ett djupare strategiskt samarbete med flera verksamheter inom Sandvik.

"Sandvik Mining är inte bara vår leverantör, det är en del av hur vi arbetar", förklarar Eggenreich. "Vi arbetar tillsammans med val av utrustning, automation, digitalisering och långsiktig planering."

Cirka 90 % av gruvans flotta, där Sandvik erbjuder lösningar, består av Sandviks utrustning. Vissa klassiska maskiner är fortfarande i drift tack vare ett starkt internt underhållsteam, men alla nya tillskott är intelligenta Sandvik i-Series-modeller som tillhandahåller uppkoppling av data och kompatibilitet med automation.

"De här maskinerna är redo för framtiden", säger Eggenreich. "Även om vi inte använder alla digitala funktioner idag finns kapaciteten redan där, vilket ger oss en stark och skalbar grund när vi fortsätter att digitalisera och automatisera vårt arbete."

Prototyputrustningen testas direkt i produktionslinjerna, vilket ger en realistisk återkoppling som gynnar Sandviks kunder över hela världen.

Hållbar gruvdrift bortom gruvporten

Hållbarheten i Mittersill sträcker sig långt bortom utsläppen under jord. Genom Wolfram Bergbau und Hütten AG kontrollerar Sandvik hela värdekedjan för volfram, från gruvdrift och koncentration till pulverproduktion och återvinning.

Globalt sett återvinns cirka 30-35 % av volframen och Sandvik har satt upp ett mål om att 90 % av gråberget ska vara cirkulärt år 2030. Mittersill stödjer denna ambition genom att leverera jungfrulig volfram med låga koldioxidutsläpp, samtidigt som förbrukningsvaror återförs till Sandviks återvinningskretslopp.

"Vi ser cirkularitet som en styrka, inte en begränsning", säger Eggenreich. "Återvinning är viktigt, men världen behöver fortfarande högkvalitativt primärmaterial. Vårt jobb är att leverera det på ett så hållbart sätt som möjligt."

Energieffektivitet är ett annat fokusområde. Ventilationen står för närvarande för cirka 37% av Mittersills elanvändning, och ett nytt ventilationsschakt är under uppförande för att förbättra luftflödet och minska energibehovet. Planerade uppgraderingar av distributionen och uppkopplingen under jord kommer att möjliggöra högre grad av automation och i framtiden eventuellt även batterielektrisk utrustning.

En referensgruva för Europas framtid

Med planer på att höja produktiviteten ytterligare under de kommande fem åren och en gruvplan som sträcker sig djupare under jord, kommer Mittersill att förbli en hörnsten i Europas volframförsörjning. Men dess bredare värde ligger i vad den representerar.

"Mittersill visar att gruvdrift i Europa kan vara konkurrenskraftig, ansvarsfull och tillförlitlig", avslutar Eggenreich. "Med rätt teknologi och rätt inställning kan vi tillgodose en stor del av Europas behov av kritiska material och göra det på rätt sätt."

För Sandvik är Mittersill mer än en gruvdrift. Det är ett fungerande exempel på hur innovation, hållbarhet och samarbete kan förenas för att säkra de material som det moderna samhället är beroende av.