Smartare utveckling

Keith Law är inte blyg när det gäller Jundee-guldgruvans avlägsna läge. "Vi befinner oss i stort sett mitt i västra Australien", säger Law, som är projektledare för Byrnecut Australias kontrakt vid arbetet. "Vi är lite isolerade här." Jundee ligger 50 kilometer nordost om den lilla staden Wiluna och 1.150 kilometer med bil eller två timmars turbopropflygning nordost om Perth, och är definitionen av avlägsen. Men sedan produktionen startade 1995 har gruvan gjort resan mödan värd för gruvbolagen och producerat mer än 7 miljoner uns guld. Northern Star Resources köpte Jundee från gruvans tredje ägare Newmont 2014, en hörnsten i en serie förvärv som befäste bolagets ställning som Australiens tredje största guldproducent. Ända sedan dess har bolaget stadigt avslöjat ny mineralprospektering genom aggressiv borrning. "Enligt den ursprungliga planen skulle Jundee ha varit på väg att avvecklas just nu och stänga grindarna", säger Law. "Northern Star har hittat fler malmkroppar och mer arbete och för närvarande har gruvan en livslängd på över 10 år."

Under det sista kvartalet 2016 producerade Jundee 59.527 uns guld - nästan hälften av de 124.871 uns guld som Northern Star producerade under kvartalet. Byrnecut Australia ansvarar för all gruvdrift under jord och underhållet av maskinparken vid arbetet, medan Northern Star ansvarar för gruv- och sprängningsdesign, produktionsgeologi, undersökningar, geoteknik och gruvplanering. Byrnecut Australia har varit närvarande vid Jundee i mer än 15 år med gruvans olika ägare, och det nuvarande kontraktet med Northern Star är ett av entreprenörens största aktiva projekt.

Att frodas, inte överleva. Under en nedgång som många gruventreprenörer helt enkelt har försökt överleva, har Byrnecut Australia blomstrat. VD Pat Boniwell nämner flera faktorer som har spelat in i företagets framgångar på senare tid.

"Vår verksamhet är mer viktad mot guld, vilket har hjälpt eftersom guld har klarat nedgången bättre än andra råvaror", säger Boniwell. "Ännu viktigare är att vi har duktiga, erfarna medarbetare och bra kunder som driver riktigt bra arbeten. Vi backas upp av starka, långsiktiga leverantörer, och de relationerna är oerhört viktiga för oss. "Vi uppmuntrar innovation från våra leverantörer, vilket hjälper oss att förbli konkurrenskraftiga och fortsätta att skapa mervärde för våra kunder. När vi inte längre gör det upphör vi att existera som entreprenör, så det är oerhört viktigt. Vi letar alltid efter nästa möjlighet att implementera den senaste tekniken för att förbättra våra arbeten, antingen ur ett säkerhets-, produktivitets- eller kostnadsperspektiv." Byrnecut har förlitat sig på Sandviks borriggar för att uppnå utvecklings- och produktionsmål i projekt över hela Australien och utomlands i nästan tre decennier. "Som organisation tror jag att vi köpte vår första borr av Sandvik 1988, så det har varit en lång relation och på det hela taget en ganska sund relation, tror jag, för båda parter", säger Boniwell. "Vi har hållit fast vid Sandviks produkter, särskilt inom borrning, under en lång tid nu, i nästan 30 år."

Nästa generations borrning. Byrnecut Australia testade Sandviks senaste intelligenta utvecklingsjumbo, Sandvik DD422i, vid ett annat kontrakt i västra Australien i början av 2015, med det primära syftet att validera sina nya koncept för borrning och hytt.

Boniwell medger att entreprenören till en början kan ha förbisett det värde som de tekniska innovationerna i den nya borriggen skulle visa sig ha. "Till en början handlade det mer om den nya plattformen och att få bättre tillförlitlighet", säger han. "Det som blev uppenbart ganska snabbt var att integrationen av den senaste tekniken i den robusta borrplattformen i den här nya produkten hade gjorts bättre än någonsin tidigare. Det gav oss självförtroende att börja satsa på automation, borrningskontroll, mindre maskinintervention med manuell kontroll och att kombinera dessa. Operatörens gränssnitt är mer intuitivt, så våra borrare accepterade enheten och tekniken." Byrnecut Australia tog borren till Jundee senare under 2015 för att testa fördelarna med automation. "Det tog inte lång tid för oss att inse att den här borren skulle påverka vår verksamhet på ett positivt sätt och ge oss stora fördelar i fråga om kostnader och produktivitet", säger Law. Under en tre månader lång testperiod i Jundee borrade Sandvik DD422i över 60.000 meter per månad. Förbruknings- kostnaderna minskade med 25 procent tack vare längre verktygslivslängd och Byrnecut Australia halverade sitt överbrott. Det nya styrsystemet för borrning förbättrade produktiviteten och noggrannheten avsevärt genom att justera den dynamiska borrkraften utifrån förhållandena i borrmaskinen, vilket gjorde att operatörerna inte behövde ändra några borrparametrar. Mer än ett år senare ansvarar Sandvik DD422i fortfarande för all utveckling vid gruvan. "Det har varit fantastiskt att kunna kontrollera nivån på överbrytningen inom de fastställda toleranserna med så stor noggrannhet", säger Boniwell. "De ytterligare besparingar vi har uppnått genom mindre tid för markstöd, cykeltid, mindre skalning och liknande har varit bättre än vi förväntade oss, och den sista biten har varit att vi har kunnat uppnå vinster genom att använda automation mellan skiften, så att vi utan närvarande operatörer konsekvent har kunnat låta maskinen borra i autoläge. "Varje extra meter man kan få med automatisk borrning är direkt avgörande för vår produktivitet och våra intäkter."

Omfamnar automation. Sandvik DD422i borrar så många som 20 hål under ett skiftbyte vid Jundee, och Byrnecut Australia utnyttjar också sin automation under sprängnings- och ventilationstider. Operatörerna använder vissa funktions- och automationsfunktioner under sina skift för att uppnå mer konsekventa resultat vid borrningen. Ryan Selfe, jumbooperatör på Byrnecut Australia, tog snabbt till sig den nya borrmaskinens teknik och uppskattar fördelarna som sparar tid, bland annat att han inte längre behöver markera borrytan innan han startar borrningen. "Allt jag behöver göra är att sätta ett kryss på borrytan och en bakåtsikt, och sedan skriva in alla mått i datasystemet, och så är borrningen igång inom fem minuter efter inkoppling", säger Selfe. "Det är mycket användarvänligt." Sandvik DD422i skapar rapporter som förenklar utbildningen av operatörer och hjälper till att lösa eventuella problem med borresultat som kan uppstå. "Rapporterna som genereras är helt otroliga, mer information än man någonsin kan önska om varje snitt och varje hål som maskinen borrar", säger Law. "Vi kan ta fram varje profil, varje håldjup och en 3D-modell av det borrade snittet, så att vi kan sätta oss ned med operatörerna om något inte fungerar och ta fram en bra plan för att åtgärda de problem vi har med borrningarna." Byrnecut har redan börjat använda Sandvik DD422i i andra kontrakt både i hemlandet och utomlands, baserat på framgångarna i Jundee. "Vi får ett bättre resultat, vi får snyggare drivningar, vårt överbrytningsarbete är mindre så vi transporterar inte smuts som vi inte borde transportera, markstödet är bättre och lättare att sätta upp", säger Law. "Vi tar bort en stor del av de mänskliga misstagen från gruvområdet och automation är nyckeln till detta. Baserat på vår erfarenhet hittills kommer Sandvik DD422i att vara framtidens jumbo för Byrnecut. Vi behöver något för att ligga steget före konkurrenterna och den här riggen förser oss med det."