Hög prestanda i gruvdriften i kanadensiska Arktis

Det finns inga permanenta vägförbindelser till anläggningen. Istället är tillträdet beroende av en noggrant samordnad kombination av flygtransporter, årliga sjötransporter och en vinterisväg som anläggs varje år. Varje del av utrustningen, varje viktig reservdel och varje förbrukningsvara måste planeras, fraktas och levereras inom snäva säsongsbundna tidsfönster.

I denna miljö är tillförlitlighet inte bara ett prestationsmått – den är avgörande för att verksamheten ska kunna fortsätta.

En gruva byggd på planering

Guldgruvan Goose är den första verksamheten inom B2Golds Back River-distrikt och kombinerar dagbrott och gruvdrift under jord i en avlägsen arktisk miljö. Som den första knutpunkten för framtida utveckling i regionen sammanför den flera gruvmetoder, infrastruktur och logistikkedjor i en av branschens mest utmanande driftsmiljöer.

För Back Rivers verkställande direktör, Daniel Gagnon, är det avlägsna läget och klimatet som utmärker platsen. ”Det viktigaste är platsens avlägsenhet”, säger han. ”Vi transporterar in personal med flyg, serverar mat till mer än 700 personer varje dag, hanterar sjötransporter och vintervägarna på isen – och allt detta i temperaturer som kan sjunka till under minus 50 °C. Det är en mycket tuff miljö.”

Dessa faktorer kräver ett helt annat tillvägagångssätt när det gäller planering och logistik.

”Vi måste planera allt minst ett år i förväg”, förklarade Gagnon. ”Utrustning, produktion, personal… allt måste genomtänkas i förväg. Det finns inget utrymme för kortsiktigt tänkande.”

För att stödja detta tillvägagångssätt har verksamheten en flotta bestående av utrustning från i stort sett en enda tillverkare, nämligen Sandvik, vilket förenklar underhåll, reservdelshantering och teknisk support. I en miljö där förseningar av leveranser kan få långvariga konsekvenser är det en stor fördel att minska komplexiteten.

”Vi arbetar nära tillsammans med Sandvik för att säkerställa att vi har den tillförlitlighet, tillgänglighet och det tekniska stöd som krävs för att nå våra mål”, säger Gagnon. ”För att lyckas måste båda företagen dra åt samma håll.”

Framryckning under jord under extrema förhållanden

Under jord fortskrider utvecklingen vid Goose genom ett växande nätverk av nedfarter, sidoorter och produktionsområden. För att upprätthålla jämna framdrivningstakter i denna miljö krävs robust utrustning och noggrann samordning.

”De största utmaningarna är vädret och logistiken”, säger Chris Lapointe, chef för gruvdriften under jord. ”Att vara isolerad i norr och de kalla temperaturerna, plus säsongsvariationerna med nästan 24 timmars dagsljus eller mörker… det skapar något unikt som man inte ser någon annanstans.”

Gooses underjordiska maskinpark består främst av Sandviks ortdrivningsriggar DD422i och DD422iE, som används för att driva verksamheten framåt med precision och repeterbarhet. Dessa kompletteras av en last- och transportflotta som huvudsakligen består av lastmaskiner av modellerna LH517 och LH517i samt gruvtruckar av modellerna TH551 och TH551i. ”Vi har flera nivåer i drift, med pågående utvecklings- och produktionsortar”, förklarar Lapointe.

Automatiseringen spelar en allt viktigare roll för hur denna utrustning används. Till exempel gör fjärrstyrning det möjligt att utföra borrning från säkra platser, medan inbyggda system förser med kontinuerlig återkoppling om prestanda och maskinens skick.

”Vi kan arbeta med utrustningen från ytan, vilket håller gruvarbetarna borta från faran”, förklarade Lapointe. ”Autonoma maskiner minskar risken för mänskliga fel, förbättrar effektiviteten och utrustningen förser operatörerna med realtidsinformation via sensorer och varningar.”

Den arktiska miljön fortsätter att sätta både maskiner och processer på prov, även under jord. Den extrema kylan påverkar prestandan hos hydraulsystem, elektriska system och material, vilket kräver noggrann hantering och anpassning vid övergången från förhållanden ovan jord till förhållanden under jord.

”Vintern 2025–26 har varit en av de tuffaste som vi har upplevt”, säger Lapointe. ”Utrustningen utsätts för ständig påfrestning, så så snart den anländer till arbetsplatsen flyttar vi den under jord så snabbt som möjligt för att skydda den.”

Eftersom man under större delen av året saknar omedelbar tillgång till leverantörer är det viktigt med framförhållning och god kommunikation för att upprätthålla drifttiden för Goose-flottan. Behovet av reservdelar, förbrukningsvaror och underhåll måste förutses i god tid och anpassas efter tillgängliga transportmöjligheter.

”Vi förlitar oss på utrustningens motståndskraft och tillgången på reservdelar”, säger Lapointe. ”Allt levereras antingen med flyg eller via vintervägen över isen, så vi har ständig kontakt med Sandvik och informerar dem om vad vi kommer att behöva varje vecka eller månad.”

Jämn ovanjordsborrning

I dagbrottet säkerställer verksamheten ett jämnt materialflöde, med stöd av en flotta av gruvtruckar, lastmaskiner och borriggar från Sandvik. Det är avgörande att upprätthålla en jämn sprängprestanda, eftersom detta direkt påverkar produktiviteten i senare led.

”Vi har 10–15 truckar som stöds av lastningsenheter och utrustning för borrning”, säger Jamie Richards, driftschef och dagbrottschef.

Borrflottan, som bland annat består av Sandviks topphammarborriggar DI550 och DI650, valdes ut för sin förmåga att leverera tillförlitliga borrhastigheter och jämn hålkvalitet under krävande förhållanden.

”Våra DI650-borriggar är avgörande för att vi ska kunna uppnå våra mål”, säger Richards. ”De genererar det krossade materialet som vi behöver för produktionen.”

Borrresultatet är nära kopplat till valet och hanteringen av bergborrverktyg. Slitage på borrkronor, verktygens livslängd och effektiviteten i energiöverföringen påverkar alla kostnaden per meter och den totala produktiviteten, vilket gör verktygsstrategin till ett centralt fokus i driften.

”Om vi inte har rätt verktyg slits de ut snabbare”, förklarade Richards. ”Om vi har det blir borrningen mer produktiv och kostnadseffektiv.”

Miljöförhållandena gör det hela ännu mer komplicerat. Långvarig kyla påverkar stålets prestanda och maskinkomponenterna, medan sommaren innebär längre driftstider och andra termiska påfrestningar. För att upprätthålla en jämn prestanda under dessa extrema förhållanden krävs både utrustning med hög motståndskraft och ett nära samarbete med leverantörerna.

”Ett framgångsrikt partnerskap är ett där leverantören verkligen engagerar sig i gruvans verksamhet”, tillade Richards. ”Sandvik är en del av vår verksamhet. De är involverade i både utrustningen och verktygen.”

Utökad kapacitet för bergborrverktyg på plats

Ett av de viktigaste sätten på vilka Goose har anpassats för sin avlägsna placering är genom att utöka kapaciteten på plats, särskilt när det gäller hanteringen av förbrukningsvaror för borrning.

Sandviks anläggning för bergborrverktyg på plats förser med lagring, underhåll och renovering av verktyg som används i både verksamhet under jord och dagbrottsverksamhet. Detta inkluderar slipning av borrkronor och lagerhantering, vilket gör att verktygen kan återanvändas och optimeras istället för att bara ersättas.

”Sandvik har investerat i att bygga en anläggning här på plats”, säger Tyler Archibald, chef för leveranskedjan. ”Det gör att vi kan lagra verktyg, slipa borrkronor och ha materialet lätt tillgängligt vid arbetsfronterna.”

Genom att förlänga verktygslivslängden och förbättra tillgängligheten minskar anläggningen gruvans beroende av långväga påfyllning och bidrar till att stabilisera borresultaten.

”Tidigare var vi mer beroende av direktinköp och leveranser”, förklarar Archibald. ”Nu kan vi hantera lagret på plats, vilket förbättrar tillgängligheten och minskar riskerna.”

Anläggningen stärker också samarbetet mellan drifts-, underhålls- och logistikteamen, vilket möjliggör mer exakta prognoser och bättre samordning med Sandvik i takt med att verksamheten växer.

Ett samarbete som möjliggör prestanda

Varje aspekt av Goose präglas av logistiken. Materialet anskaffas i god tid, fraktas norrut under den korta sjötransportperioden och transporteras sedan till platsen via vintervägen över isen.

”Geografiskt sett är vi oåtkomliga för de flesta transportsätt under större delen av året”, säger Archibald. ”Vi förlitar oss på flyg, sjöfart och landtransport beroende på säsong.”

Detta system lämnar liten marginal för fel. Inköpsbesluten måste ta hänsyn till maskinens livslängd, underhållsscheman och förbrukningsvarorna, med planeringshorisonter som sträcker sig långt bortom ett enda driftsår.

”När det gäller sjötransporten upphandlar vi material upp till 18 månader i förväg”, förklarar Archibald.

Samarbetet med Sandvik spelar en nyckelroll för att hantera denna komplexitet och bidrar till att säkerställa att rätt delar och verktyg finns tillgängliga när de behövs, samtidigt som man balanserar kostnad och tillgänglighet.

För Gagnon är denna samordning avgörande för långsiktig framgång. ”Vår framgång beror helt på partnerskapet”, sa han. ”Om vi arbetar tillsammans, förstår varandras behov och planerar ordentligt kan vi uppnå det vi har satt oss för.”

Byggt för långsiktighet

I takt med att Goose fortsätter att öka takten och expandera kommer kraven på verksamheten att växa. Det kommer att krävas mer utrustning, mer material och mer samordning, allt inom samma utmanande miljö.

Men de principer som styr verksamheten förblir desamma: planera i förväg, upprätthålla tillförlitligheten och arbeta i nära samarbete.

”Jag brinner för att bygga gruvdriftar i Arktis”, säger Gagnon. ”Målet är att skapa en verksamhet som är framgångsrik för alla: medarbetare, samhällen, partners och aktieägare.”

Hos Goose ger den här strategin redan resultat, vilket visar att även i en av världens mest krävande miljöer kan ett starkt samarbete och rätt teknologi bidra till en stabil och långsiktig prestanda.