Går all in

F: Kan du förse oss med en översikt av McIlvenna Bay-projektet?

S: McIlvenna Bay är Forans första arbete och ligger i östra centrala Saskatchewan. Det kommer att vara en gruvdrift under jord, cirka 4 900 ton per dag, långhålsöppning med pastafyllning. Vi kommer att bryta kritiska mineraler i form av koppar och zink, och vi kommer även att producera guld och silver. När det gäller utvecklingsstatusen har nedgången nu förlängts 600 meter i längd. Vi börjar se en del verkligt arbete på ytan, med röjning av markarbeten och till och med gjutning av kvarnfundament för några månader sedan, så saker och ting går framåt. Det är mycket spännande tider nu när vi driver projektet framåt mot det första kopparkoncentratet under första halvåret 2026. Vi känner oss ödmjuka inför att vara en av pionjärerna när det gäller att verkligen ta steget med en hel BEV-flotta av prime movers redan från början. Vi är glada över vad det kan innebära för gruvlandskapet som helhet och hoppas att vår framgång kan uppmuntra andra.

F: Beskriv kortfattat din karriär inom gruvindustrin och vad som lockade dig till Foran.

A: Jag började på Vale omkring 2006 efter att ha tillbringat några år på andra arbetsplatser. Jag tillbringade min tid mellan att arbeta med operatörerna och teknisk service. Jag började på Foran strax efter att förstudien hade publicerats i april 2022, så jag hade möjlighet att verkligen gå igenom den och förstå projektet innan jag bestämde mig för att börja. Det stämde verkligen överens med allt jag letade efter i mitt nästa steg i karriären. Jag ville verkligen bygga något, och jag ville prova ett mindre företag. Foran erbjöd det och ett robust projekt. Jag ville verkligen fortsätta att vara involverad i området kritiska mineraler. Jag gillar att lägga min energi på något som jag känner kommer att hjälpa världen. Och det handlar inte bara om att bygga en gruva, utan om att bygga ett företag och en kultur.

Fråga: Vad gav Foran självförtroendet att satsa på en full BEV-flotta från början i stället för försök eller en progressiv strategi för elektrifiering? Hur stort var steget att investera i en hel fordonsflotta i produktivitet?

S: Det ligger helt i linje med Forans vision och uppdrag, med vår önskan att vara ansvarsfulla och hållbara gruvarbetare. Teamet kände sig tryggt med var tekniken fanns. Det är inte ett FoU-projekt. Den används. Jag har sett den användas redan under min tid på Vale. Jag tog in lite. Det var fortfarande i sin linda, men de viktigaste komponenterna för framgång fanns där. Och om man bara tittar på energin kring att utveckla den här tekniken och alla de smarta hjärnorna hos leverantörer och industri för att räkna ut det här, och energin och finansieringen som går in i det, tror jag att det verkligen minskade risken. Det här är inte ett snabbt försök som sedan lämnar branschen. Vi känner oss mycket säkra på att det är precis så här det kommer att bli. Det kommer att bli mer och mer, och det kommer att bli branschstandard i framtiden.

F: Eftersom koldioxidneutralitet inte nödvändigtvis ännu är kostnadseffektivt i gruvdrift under jord, hur motiverar Foran sina ambitioner?

S: Man måste se på framtiden - hur tekniken utvecklas, att bränslepriset inte kommer att sjunka och att förstå framtidens sociala krav. Det finns en finansiell komponent. Det finns besparingar på kapital, till exempel infrastruktur för ventilation, som man kan göra tidigt under gruvans livstid. Att göra det rätta innebär också att ta hänsyn till våra medarbetares hälsa och säkerhet, något som inte går att sätta ett pris på. Att våra operatörer andas renare luft varje skift ligger helt i linje med våra företagsvärderingar.

F: Hur gick Foran tillväga när de utvärderade olika leverantörer av batteridrivna gruvor?

S: Beslutet innan jag började var "vi ska satsa på batterier" och efter att jag hade börjat var det "OK, vem ska vi samarbeta med?" Och i den beslutsprocessen var tekniken en nyckelfråga. Är vi säkra på att det här är rätt teknik, att den är robust och tillförlitlig? Det var en stor fråga. Och sedan var det partnerskapsaspekten, om vi kunde känna att vi skulle få ett bra samarbete med vår leverantör, för det är en oerhört viktig relation vi har här. Båda företagen delar risken tillsammans. Vi behöver båda göra det här framgångsrikt med den investering som Sandvik har gjort och den investering som Foran har gjort. Så den samarbetsbiten, det verkliga partnerskapet, relationen, var en annan. För det tredje skulle jag säga att det handlar om hur framåtblickande partnern är. Så vi ser det som att, ja, det är här vi är nu, men, du vet, fem, tio år från nu, kommer företaget att fortsätta leta efter sätt att förbättra sin produkt? Vi har definitivt sett en fantastisk utveckling med Sandviks teknik, och vi har tittat på säkerhet och produktivitet under den senaste tiden. En annan sak som vi definitivt tittar på när det gäller våra partners är uppfinningsrikedom: att tänka långsiktigt och se framåt till nästa steg. Man får aldrig vara nöjd med status quo. Hur kan vi bli bättre?

F: Sammanfatta den BEV-flotta som Foran har investerat i för McIlvenna Bay.

S: Vår första flotta vid McIlvenna Bay består av fyra Sandvik DD422iE-batterier med delad matning. Vi har för närvarande två på plats. De har borrat nu i några månader, och vi kommer att få ytterligare två inom kort, och sedan eventuellt fler i framtiden. När det gäller andra borrningar har vi våra Sandvik DL422iE långhålsborrar på väg in. Vi har också en Sandvik-bombultare för renoveringsjobb och bultning av kablar. De större komponenterna är naturligtvis LHD:erna och lastbilarna. För LHD:erna har vi valt Sandvik LH518iB, så vi ser fram emot att se den i aktion, med dess intelligenta funktioner, fjärrstyrning och automation. När det gäller lastbilarna kommer vi att transportera vår koppar- och zinkmalm med 50-tons lastbilar av typen Sandvik TH550B. Vi kommer att ha en hel del skrot att flytta och vi känner oss säkra på att de här två dragbilarna kommer att klara av allt vi utsätter dem för. Det kommer att bli en ganska imponerande flotta.

F: Vilka slags hållbarhetsberäkningar har Foran gjort för McIlvenna Bay?

S: Vi talar om 350 000 liter diesel per år. Och det ser ut som om vi kommer att slippa släppa ut cirka tusen ton CO2 per år tack vare det här batteriet. Så det är ganska imponerande siffror, och om man tittar på det över en 20-årig gruvlivslängd blir det verkligen en bra summa.

F: Hur skulle du beskriva relationen mellan Foran och Sandvik?

A: Med ett ord skulle jag säga samarbete. det är daglig kommunikation mellan teamen. Sandvik har varit lyhörda för våra förfrågningar, så vi känner oss verkligen som ett team. Vi har alla en hel del att vinna på det här, på att det här blir en framgång. Och det är uppenbart att Sandvik vill att det här ska lyckas lika mycket som vi. Så det har varit en fantastisk upplevelse. Varje steg på vägen har vi haft en ständig kommunikation med Sandviks team. Så vi har verkligen haft ett mycket gott samarbete med Sandvik.

F: Vad skulle du säga till andra gruvor som överväger BEV men har svårt att få till en förpliktelse?

A: Jag skulle säga att man bara ska ta steget och planera det i förväg i sina budgetar och inte vara för närsynt. Titta på vart branschen är på väg och vilka fördelar den här tekniken ger. Och sedan när du väl bestämmer dig för att göra det, gå bara all in. Ha inte en plan B eller en reservplan, för reservplaner är dyra. Var fokuserad och hängiven, så kommer det att hända.

F: Hur är det med mervärdet med AutoSwap- och AutoConnect-funktionerna? Hur sömlösa uppfattar du dessa tekniker?

S: AutoSwap-tekniken och Sandviks batteri var två viktiga faktorer som gjorde att Sandviks BEV-produkt hamnade högst upp på vår lista. Man vill maximera den användbara tiden, tiden vid fronten, för all utrustning. Det är ett fullständigt slöseri med produktivitet, tid och pengar när man byter batteri. Så det är klart att om man har något besvärligt kostar det både pengar och produktivitet, och det gör även medarbetarna frustrerade, så ju snabbare man kan göra det på ett säkert sätt, vilket är hur systemet är uppbyggt, desto större blir fördelarna när det gäller produktiviteten i gruvan.

F: Hjälpte ROI-beräkningarna till att motivera den högre kapitalinvesteringen i BEV jämfört med diesel?

S: Det är en högre kapitalinvestering, men man måste se till helheten, med lägre kostnader för ventilation. Det är driftskostnader. Ventilationen kostar vanligtvis 60-70 procent av gruvans totala energikostnader. Så att minska det är stort på driftskostnaderna, plus hela ventilationssystemet i sig. Så det finns fördelar på det sättet. Men man kan inte bara titta på kostnaden just nu. Man måste också titta på kostnaden i framtiden. Så när vi ersätter och när tekniken blir mer och mer populär kommer priset vanligtvis att sjunka relativt sett, och om du tittar på bränslekostnaden kommer den definitivt inte att sjunka i framtiden. Så om man tittar fem till tio år framåt blir affärsnyttan alltmer robust, när man även tar hänsyn till förväntade framtida kostnader. Men om man ser till helheten, företagets varumärke, företagets namn och aktieägarnas önskan att gå med och investera i ett företag som gör det rätta för miljön, så är det också ekonomiska överväganden som man måste ta hänsyn till.