Dando nova vida a ferramentas antigas

No ritmo atual de consumo, espera-se que o suprimento mundial de tungstênio, um componente essencial do metal duro, se esgote em apenas 40 a 100 anos. Ao mesmo tempo, todo o setor de mineração está sob crescente pressão para reduzir o desperdício e diminuir as emissões de CO² em toda a cadeia de valor.

"Levamos a sustentabilidade a sério, e isso significa assumir a responsabilidade por nossos produtos ao longo de seus ciclos de vida e contribuir para uma economia mais circular", afirma Dean Kangleas, Vice-presidente da Rock Tools Services. "No momento, não sabemos como perfurar sem tungstênio, por isso também é importante proteger essa fonte. Por esses dois motivos, nós realmente intensificamos nossos esforços de reciclagem nos últimos anos e agora podemos reciclar nossas brocas em uma extensão inigualável por qualquer outro OEM no setor de mineração."

A reciclagem de metal duro não é nova, e a Sandvik Rock Tools oferece um serviço de reciclagem há mais de uma década. No entanto, o processo tradicional de extração de metal duro dos bits de perfuração de aço é muito complicado e demorado. Em primeiro lugar, a broca inteira precisa ser enviada para uma usina de extração e, como o metal duro representa apenas cerca de sete a dez por cento do peso total da broca, isso significa que muito peso adicional precisa ser enviado. Em segundo lugar, o processo de extração em si é lento e perigoso, e o metal duro resultante é geralmente de qualidade inferior quando reciclado com o processo antigo.

"Percebemos que, para que a reciclagem realmente ganhasse força, precisávamos encontrar uma maneira mais fácil de extrair o carboneto do corpo de aço e aproximar o processo da fonte", diz Dean. "Se conseguíssemos fazer isso, reduziríamos significativamente o peso do material que precisaria ser enviado. Isso também ajudaria a criar oportunidades de emprego nas comunidades locais onde nossos clientes operam, o que também é importante para nós."

Esse desafio levou a Sandvik Rock Tools a projetar e desenvolver internamente sua própria máquina de extração, que poderia ser facilmente deslocada e instalada no local do cliente ou próximo a ele. Ela usa uma combinação de aquecimento indutivo de alta frequência e vibração para aquecer o bit de perfuração antes de sacudir o carboneto - um processo muito mais seguro e eficaz do que o método manual anterior.

Após a conclusão da extração, o aço, que representa cerca de 90 a 93% do peso da broca, pode ser enviado para uma instalação de reciclagem local, enquanto o carboneto é enviado para a Áustria para processamento. Em contraste com o método de extração anterior, em que o bit de perfuração inteiro era enviado, isso representa uma redução significativa nas cargas enviadas, com as correspondentes reduções nas emissões do transporte.

Ao mesmo tempo, a Sandvik Rock Tools também tem trabalhado em estreita colaboração com a Wolfram Bergbau und Hütten AG, uma empresa de propriedade da Sandvik e fornecedora de pós de tungstênio, para desenvolver um novo processo químico para a reciclagem do carboneto que pode decompô-lo em tungstênio e cobalto brutos em estado praticamente virgem. As matérias-primas resultantes são 100% recicláveis e podem ser devolvidas à produção para a fabricação de novas brocas e ferramentas.

"Nossas máquinas de extração e esse novo processo de reciclagem são exclusivos da Sandvik", diz Dean. "Agora somos o único OEM que pode extrair o metal duro localmente nas instalações do cliente e, em seguida, reciclá-lo de volta ao material virgem."

Cinco benefícios do programa de reciclagem da Sandvik Rock Tools

• A fabricação de ferramentas a partir de metal duro reciclado consome 70% menos energia em comparação com o metal duro extraído.
• O processo emite 64% menos CO².
• A reciclagem de ferramentas ajuda a preservar matérias-primas escassas, principalmente o tungstênio.
• Extrair o metal duro localmente significa uma enorme redução nas remessas e no transporte e, consequentemente, nas emissões associadas.
• A extração local gera oportunidades de emprego e crescimento econômico nas comunidades locais.

Tendo desenvolvido a tecnologia e os processos, a próxima inovação da Sandvik Rock Tools foi introduzir o primeiro programa de reciclagem "opt-out" do setor. Enquanto no passado os clientes tinham que se inscrever para a reciclagem de ferramentas, agora ela é automaticamente incluída em qualquer contrato de venda.

"Basicamente, tudo o que os clientes precisam fazer é coletar as brocas velhas e depositá-las nas lixeiras que fornecemos, e nós cuidaremos do resto", explica Dean. "Nós as coletamos e pagamos pela sucata de metal a preços de mercado. Também temos o prazer de comprar as brocas da concorrência. O cliente não precisa fazer mais nada, mas pode ficar tranquilo sabendo que está contribuindo para melhorar seu próprio impacto na sustentabilidade e que suas ferramentas antigas estão entrando em uma economia circular."

Estima-se que a fabricação de ferramentas com metal duro reciclado consuma 70% menos energia em comparação com o metal duro extraído, e que o processo emita 64% menos CO². A ambição da Sandvik Rock Tools é coletar 90% de seus bits de perfuração até 2025. Se for bem-sucedido, isso economizará cerca de 4.500 toneladas métricas de CO² por ano, além de reduzir significativamente a quantidade de matérias-primas consumidas na produção de novas ferramentas. Também desempenhará um papel importante para ajudar a Sandvik a cumprir sua ambição de reduzir suas emissões de CO² em 50% até 2030.

Além disso, para os clientes participantes, a economia de CO² gerada pelo programa de reciclagem também pode ser usada no cálculo de suas próprias pegadas de carbono.

"Reciclar brocas e trazê-las de volta à economia circular contribui para reduzir as emissões dos clientes", diz Dean. "A mensagem que estamos recebendo de nossos clientes é que a sustentabilidade é tão importante para eles quanto para nós, e muitos deles têm metas ambiciosas próprias. Eles estão muito entusiasmados com nosso programa e esperamos que ele gere muita tração nos próximos anos."