Koble sammen den digitale gruven

Hos Sandvik drives denne utviklingen av divisjonen Digital Mining Technologies, som har gjennomgått en betydelig utvikling de siste årene etter hvert som digitaliseringen har gått fra å være en ambisjon til å bli en realitet. «Tidligere var vi svært fokusert på automatisering,» sier Riku Pulli, leder for Sandviks divisjon Digital Mining Technologies. «I dag har vi utvidet virksomheten til gruveplanlegging, sikkerhetsløsninger og programvare. Samtidig har vi gått videre fra å automatisere Sandvik utstyr til å bli en leverandør av løsninger som er uavhengig av OEM-produsenter.»

Denne utviklingen gjenspeiler en bredere endring i hele gruveindustrien. Gruvedrift har tradisjonelt blitt styrt i siloer, der planlegging, produksjon og nedstrømsprosesser i stor grad har operert uavhengig av hverandre. Digitale teknologier gjør det nå mulig å koble sammen disse lagene, noe som gir bedre oversikt og kontroll gjennom hele verdikjeden.

For gruveselskaper er virkningen allerede merkbar. Ved å koble sammen systemer og gjøre data tilgjengelig i sanntid kan driften reagere raskere på endrede forhold, noe som forbedrer både produktivitet og sikkerhet.

En mer integrert måte å jobbe på

For kundene handler integrasjon mindre om enkeltteknologier og mer om hvordan alt passer sammen og fungerer i samspill. «Når vi snakker om integrerte tilbud, handler det egentlig om å ha én partner som kan støtte deg fra start til slutt,» sier Elen Toodu, direktør for forretningsutvikling for Digital Mining Technologies. «Men det handler også om å sikre at løsningene i seg selv er virkelig integrerte, modulære og skalerbare.»

Et viktig skritt i å bygge opp denne kapasiteten kom i 2022, da Sandvik kjøpte opp Deswik, et Brisbane-basert selskap som utvikler programvare for gruveplanlegging med sterk global tilstedeværelse. Deswik, som er kjent for sin integrerte pakke med verktøy for planlegging, tidsplanlegging og optimalisering, tilførte Sandviks portefølje en ny dimensjon og utvidet selskapets digitale kapasiteter oppstrøms til de aller tidligste stadiene av gruveprosessen.

Denne sammenhengen blir stadig viktigere ettersom gruvene genererer mer data enn noensinne. Utfordringen ligger ikke lenger i å samle inn informasjon, men i å bruke den til å skape verdi. «Det finnes mye data tilgjengelig, men ikke alltid nok handlingsrettede innsikter,» sa Toodu. «Vår rolle er å ta disse dataene – fra bergarten og utstyret – og bruke dem på de riktige stedene i hele verdikjeden for gruvedrift.»

I praksis betyr dette å skape én enkelt, pålitelig informasjonskilde som kan brukes både i planlegging og ytelsesmåling. Resultatet er et skifte fra reaktiv til proaktiv beslutningstaking, støttet av sanntidsoversikt over hva som skjer i hele gruven.

Utvidelse av automatiseringen i hele virksomheten

Verdien av denne tilnærmingen blir tydeligere på driftsnivå, der integrasjon åpner for nye måter å arbeide på. I tillegg til investeringene i planleggingsprogramvare har Sandvik også utvidet sin kompetanse innen automatisering og robotikk. Oppkjøpet av Universal Field Robots (UFR) i 2024, et australsk teknologiselskap med fokus på OEM-uavhengig robotikk og autonomi, har spilt en nøkkelrolle i denne utviklingen.

Med UFR har Sandvik styrket sin evne til å levere automatisering utover sitt eget utstyr, noe som gjør det mulig for gruveselskaper å ta i bruk autonome løsninger på tvers av blandede maskinparker og et bredere spekter av bruksområder. «Tidligere kunne vi bare levere automatisering på Sandvik utstyr,» sier David Hallett, visepresident for automatisering. «Nå kan vi tilby løsninger på tvers av ulike typer utstyr, og det er nettopp det mange kunder er ute etter. Vi er en ekte leverandør av helhetlige løsninger.»

Denne utvidede kapasiteten åpner for nye bruksområder for automatisering, særlig på områder som tradisjonelt har vært avhengige av manuelt arbeid. For eksempel åpner UFR Autonomy-plattformen for ytterligere muligheter for Sandvik til å automatisere maskiner utenfor iSeries-serien i uutnyttede bruksområder som lavprofilgruvedrift.

Samtidig utvides fokuset utover kjerneaktiviteter som lasting og transport. «Gruvedrift handler ikke bare om disse primære prosessene,» sier Dush Wimal, direktør hos Universal Field Robots. «Det finnes mange andre maskiner og oppgaver, som rensing av sprengningshull og oppmåling, som inngår i gruvedriftssyklusen. For å oppnå full autonomi må også alle disse kobles sammen og automatiseres.»

Denne mer helhetlige tilnærmingen er et viktig skritt mot konsepter som «zero-entry mining», der automatisering og robotikk reduserer behovet for at mennesker skal arbeide i miljøer med høy risiko. Å realisere denne visjonen avhenger av interoperabilitet for å sikre at ulike systemer og maskiner kan fungere sammen innenfor et samlet økosystem.

Å bygge bro mellom teknologi og virkelighet

Til tross for det raske innovasjonstempoet er den største utfordringen ofte ikke selve teknologien, men hvordan den implementeres. Andrew Pyne, administrerende direktør i Deswik, forklarte: «Kundene opererer i miljøer med høyt press, så enhver endring kan være vanskelig. Suksess oppnås ved å tilpasse teknologien til eksisterende prosesser og støtte medarbeiderne gjennom denne endringen over tid.»

Deswiks røtter som både programvareleverandør og konsulentvirksomhet fortsetter å prege selskapets rolle innenfor Sandviks digitale tilbud. Det globale teamet av gruveingeniører samarbeider med kundene for å integrere planleggingsverktøy i den daglige driften, og sikrer dermed at digitale løsninger gir konkrete resultater.

Forenkling blir også et sentralt fokus, særlig ettersom bransjen står overfor en vedvarende kompetansemangel. «Vi ser at færre gruveingeniører kommer inn i gruveindustrien,» sa Pyne. «Derfor må vi gjøre verktøyene våre enklere å bruke og mer intuitive, samtidig som vi fortsatt leverer de resultatene kundene våre trenger.» Nye teknologier som AI begynner å spille en rolle her. For eksempel jobber Deswik med å integrere agenter i deler av programvaren sin. Disse vil bidra til å veilede brukerne gjennom arbeidsflyter og redusere tiden det tar å fullføre komplekse oppgaver.

Tilpasning til en bransje i endring

Denne utviklingen kommer i en tid hvor gruveselskaper står under økende press på flere fronter. Malmforekomster blir stadig mer komplekse, og etter hvert som driften går dypere, blir forholdene mer utfordrende. Samtidig stiger driftskostnadene, og forventningene til sikkerhet og bærekraft øker. «Våre kunder opererer i en tid preget av stor usikkerhet,» sa Toodu. «Det er press for å være mer effektive, mer produktive, men også mer bærekraftige.»

I denne sammenhengen blir digitalisering en sentral faktor for helhetlig optimalisering, som hjelper selskapene med å utnytte ressursene sine bedre samtidig som de balanserer konkurrerende prioriteringer. Planlegging spiller en sentral rolle i denne prosessen, ved å knytte langsiktig strategi til den daglige gjennomføringen.

Fra data til beslutninger

Etter hvert som gruveselskapenes digitale evner modnes, skifter fokuset fra tilkobling til intelligens. Driften samler allerede inn enorme mengder data, men den virkelige verdien ligger i hvordan disse dataene brukes. «Alle planer mislykkes på et eller annet tidspunkt,» sa Glenn Wylde, teknologidirektør i Deswik. «Spørsmålet er hva man gjør når det skjer.»

Svaret ligger i stadig større grad i å bruke data til å ta informerte beslutninger i sanntid. Fremskritt innen kunstig intelligens og analyse gjør det mulig å automatisere deler av planleggingsprosessen, generere scenarier raskere og støtte beslutningstaking basert på «hva hvis?»-scenarier.

Denne utviklingen legger grunnlaget for mer tilpasningsdyktige driftsformer, der planene kontinuerlig kan oppdateres i takt med endrede forhold. «Vi beveger oss mot lukket sløyfe-planlegging,» sier Wylde. «Der gruvene kan bruke sanntidsdata til å justere og optimalisere driften underveis.»

Planlegging for langsiktige resultater

Etter hvert som bransjen utvikler seg, blir betydningen av planlegging stadig mer fremtredende, ikke bare for produktiviteten, men også for bærekraften. «Mange av beslutningene som påvirker utslipp og miljøprestasjon, tas i planleggingsfasen», forklarte Amanda Forbes, hovedkonsulent for gruvedrift hos Deswik. «Hvis planen ikke er realistisk eller gjennomførbar, blir folk på stedet tvunget til å ta raske beslutninger som ikke alltid er i tråd med de langsiktige målene.»

Digitale verktøy bidrar til å løse dette ved å gi gruveselskaper muligheten til å teste flere scenarier, forstå variasjoner og utarbeide mer robuste planer. Ved å forbedre måten materialet flyttes på og redusere omlasting, kan disse verktøyene også bidra til lavere utslipp og mer effektiv bruk av utstyr, noe som støtter både driftsmessige og miljømessige mål.

En tilkoblet fremtid

Overgangen til digital gruvedrift er godt i gang, men utviklingen fortsetter. Suksess vil ikke bare avhenge av å ta i bruk nye teknologier, men også av hvor effektivt disse integreres med planlegging, utstyr og drift i ett enkelt, integrert system.

Gjennom divisjonen Digital Mining Technologies bidrar Sandvik til å legge dette grunnlaget. Ved å kombinere programvare, automatisering og ekspertise gjør selskapet det mulig for gruvedriften å gå fra isolerte forbedringer til en mer tilkoblet og intelligent måte å arbeide på.

«Jeg mener vi er svært godt posisjonert, og vi samarbeider med våre søsterdivisjoner innen Sandvik for å gjøre nye løsninger tilgjengelige,» sa Pulli. «Vi utvider våre automatiseringsmuligheter; vi går inn i nye anvendelsesområder for både overflate- og underjordisk drift med OEM-uavhengig robotikk, og vi jobber mot en helhetlig optimalisering av verdikjeden i gruven. Det er veldig spennende.»