175 år i forkant av utviklingen innen gruvedrift

Anlegget i Zeltweg ble grunnlagt i 1851 som et stålverk ved elven Mur og har utviklet seg i takt med selve gruvemaskinene. Fra de tidlige dagene med stålproduksjon til veihodemaskiner, bolterigg, boreminere, kontinuerlige gruvefreser og dagens høyt automatiserte mekaniske kutt- og skjæremaskiner har anlegget forblitt sentrum for Sandviks ekspertise innen mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner. Jubileet gir anledning til å reflektere over denne arven og til å forklare hvordan den fortsatt preger divisjonens retning.

«Fabrikken vår i Zeltweg, som er hovedkvarteret for Sandviks divisjon for mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner, har eksistert siden 1851, og i 2026 feirer vi vårt 175-årsjubileum,» sier Thomas Vallant, direktør for divisjonen for mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner i Sandvik. «Det som kjennetegner oss, er ikke bare vår historie, men hvordan vi bruker denne erfaringen til å forberede oss på det som kommer.»

Langsiktige investeringer i kompetanse

I løpet av de siste årene har Sandvik gjennomført målrettede investeringer for å modernisere anlegget i Zeltweg og styrke dets rolle som et globalt kompetansesenter. Dette omfatter nye monteringshaller, oppgraderte maskineringsevner og et dedikert testanlegg hvor ferdigmonterte maskiner kan valideres under kontrollerte forhold.

Et viktig tilskudd er testriggen for skjæring i hard rock, som muliggjør utvikling og validering av neste generasjons skjærteknologier som går utover de tradisjonelle bruksgrensene.

«Vi har investert tungt i verkstedsfasilitetene, testmiljøene og produksjonskapasiteten vår», sier Vallant. «Dette gjør at vi kan teste komplette maskiner i et dedikert område, noe som forbedrer kvalitet, sikkerhet og effektivitet gjennom hele produksjonsflyten.»

Disse investeringene gjenspeiler den lange levetiden til Sandviks mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner; maskinene er konstruert for å være i drift i flere tiår og gjennomgå flere ombygginger og oppgraderinger som en del av en sirkulær, ressurseffektiv tilnærming.

«Maskinene våre er bygget for lang levetid,» forklarte Vallant. «Sett fra et livssyklusperspektiv er sirkularitet allerede integrert i måten vi designer og støtter produktene våre på.»

En variert produktportefølje

I dag omfatter Sandviks portefølje innen mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner veihodere, bolterigg, kontinuerlige gruvefreser, boreminere, transportsystemer og gummibelagte kjøretøy. På tvers av disse produktfamiliene støtter divisjonen en global installert base på rundt 430 aktive maskiner, som er i drift i underjordiske gruver over hele verden.

Denne bredden matches av et voksende globalt service- og støttenettverk. I løpet av de kommende årene utvider Sandvik sin tilstedeværelse innen service, logistikk og reservedeler til rundt 10 lokasjoner over hele verden, som dekker Afrika, Asia, Australasia, Europa og Nord-Amerika. Målet er å støtte kundene gjennom hele utstyrets livssyklus, fra igangsetting til ombygginger og oppgraderinger.

«Mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner handler ikke bare om å levere utstyr,» sier Uwe Restner, visepresident for produktlinjeledelse for gruveutstyr til kontinuerlig gruvedrift under jorden. «Det handler om å være til stede gjennom flere tiår med drift og hjelpe kundene med å kontinuerlig forbedre ytelsen sin.»

Selv om kull fortsatt er et sentralt anvendelsesområde for mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner, særlig i markeder som Kina, India, USA og Sør-Afrika, skifter Sandviks strategiske fokus mot en mer balansert portefølje av råvarer.

Vallant forklarte: «Vår strategi er å fordele virksomheten jevnere mellom kull, industrimineraler og utvalgte bruksområder innen hard rock. Kull vil fortsatt være viktig, men våre største vekstmuligheter ligger i industrimineraler og i spesifikke bruksområder innen hard rock.»

Prosjekter innen kaliumkarbonat, salt, gips og andre industrimineraler utvider rollen til mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner. Disse bruksområdene drar nytte av kontinuerlig drift, forutsigbare fremdriftshastigheter og redusert utsatthet for farlige oppgaver, noe som forener produktivitet med sikkerhets- og bærekraftsmål.

Teknologiske pilarer som former fremtiden

Divisjonens teknologiplan er bygget opp rundt tre pilarer: automatisering, digital tilkobling og elektrifisering.

Automatisering er sentralt for å forbedre både sikkerheten og produktiviteten. Avansert maskinnavigasjon, sensorteknologi og automatiserte prosesser gjør at utstyret kan operere med større presisjon og konsistens, samtidig som operatøren ikke utsettes for så mye risiko.

«Det er en klar trend mot automatisert og til slutt autonomt utstyr,» sa Restner. «Vårt fokus i dag er å bygge opp mot fullt autonom drift, og maskinnavigasjon er en stor del av dette. Når en maskin kjenner sin nøyaktige posisjon i tunnelen og omgivelsene, kan den arbeide i tett samsvar med gruveplanen.»

Et av de mest avanserte eksemplene er automatisert takbolting. Bolting, som tradisjonelt har vært en manuell og farlig oppgave, er nå automatisert på Sandviks nyeste bolterigg-plattformer og har blitt grundig testet.

«Automatisert bolting er et stort skritt fremover,» la Restner til. «Det forbedrer sikkerheten, konsistensen og den generelle effektiviteten.»

Innen digital tilkobling har Sandvik utviklet en skybasert produksjons- og vedlikeholdsplattform skreddersydd for mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner, som gir fjernadgang til driftsdata, diagnostikk og vedlikeholdsplanlegging. Dette legger til rette for mer proaktive serviceinngrep og bidrar til å optimalisere maskinens ytelse over tid.

Elektrifisering ligger samtidig til grunn for hele porteføljen. Alle Sandviks mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner er elektrisk drevne under drift, noe som bidrar til effektiv energibruk og skaper en plattform for fremtidig utvikling, inkludert alternative drivløsninger der det er aktuelt.

Å utvide grensene for mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner

Mens mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner tradisjonelt har vært forbundet med mykere bergforhold, arbeider Sandvik i dag med å utvide disse grensene gjennom nye maskinkonsepter og skjærteknologier.

«Vi utvider kontinuerlig skjæreevnen til maskinene våre,» sier Restner, som er tett involvert i teknologiutviklingen innen divisjonen. «Dette inkluderer utvikling av forbedrede skjæreverktøy sammen med partnere og videreutvikling av nye konsepter, som for eksempel MX652 for anvendelser i hard rock.»

Andregenerasjons MX652, som er etterfølgeren til MX650, kombinerer alternative skjæreteknologier med automatisering og tilkobling for å håndtere bergarter som ligger utenfor det økonomisk lønnsomme området for konvensjonell skjæring. I tillegg viser prosjekter som MN330-systemet for smale bergarter, som opprinnelig ble utviklet for Anglo American, hvordan mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner kan brukes i svært begrensede hard rock-miljøer med fokus på automatisering og reduserte utslipp.

«Dette handler ikke om erstatning for eksisterende gruvedriftsmetoder overalt,» forklarte Restner. «Det handler om å tilby flere alternativer der mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner kan gi en klar merverdi.»

Vi ser frem til neste kapittel

175-årsjubileet i 2026 vil bli markert ved anlegget i Zeltweg med et arrangement som sammenfaller med ferdigstillelsen av ulike nye anlegg, noe som symboliserer kontinuiteten mellom arv og fremtidig kapasitet.

«Vi er stolte av vår historie,» sa Vallant. «Men vårt fokus ligger på å forme fremtiden for kontinuerlig gruvedrift under jorden. Investeringene vi gjør i dag i mennesker, teknologi og infrastruktur handler om å skape langsiktig verdi for våre kunder.»

Etter nesten to århundrer med utvikling av underjordiske løsninger fortsetter Sandviks Mekaniske kutt/bryte og skjæremaskiner-divisjon å utvikle seg. Veiledet av erfaring, muliggjort av teknologi og bygget på partnerskap forbereder den seg på neste generasjon av kontinuerlig gruvedrift.