Gir nytt liv til gamle verktøy

Med dagens forbruk forventes det at verdens forsyning av wolfram, som er en viktig komponent i sementert karbid, vil være uttømt om så lite som 40 til 100 år. Samtidig er hele gruveindustrien under økende press for å redusere avfallet og redusere CO² utslippene i hele verdikjeden.

"Vi tar bærekraft på alvor, og det betyr at vi må ta ansvar for produktene våre gjennom hele livssyklusen og bidra til en mer sirkulær økonomi", sier Dean Kangleas, Vice President, Rock Tools Services. "For øyeblikket vet vi ikke hvordan vi skal bore uten wolfram, så det er også viktig at vi beskytter den kilden. Av begge disse grunnene har vi virkelig trappet opp resirkuleringsinnsatsen de siste årene, og vi kan nå resirkulere borkronene våre i et omfang som ingen andre OEM-leverandører i gruveindustrien kan måle seg med."

Resirkulering av karbid er ikke noe nytt, og Sandvik Rock Tools har tilbudt en resirkuleringstjeneste i over ti år. Den tradisjonelle prosessen for å utvinne karbid fra borkroner av stål er imidlertid altfor tungvint og tidkrevende. For det første må hele borekronen fraktes til et utvinningsanlegg, og siden karbid bare utgjør rundt sju til ti prosent av borekronens totale vekt, betyr dette at det er mye ekstra vekt som må fraktes. For det andre er selve utvinningsprosessen langsom og farlig, og karbidet som blir igjen, er generelt av dårlig kvalitet når det resirkuleres med den gamle prosessen.

"Vi innså at hvis resirkulering virkelig skulle få fotfeste, måtte vi finne en enklere måte å utvinne karbid fra stålkroppen på, og vi måtte bringe prosessen nærmere kilden", sier Dean. "Hvis vi kunne gjøre dette, ville det redusere vekten av materialet som måtte fraktes, betydelig. Det ville også bidra til å skape arbeidsplasser i lokalsamfunnene der kundene våre opererer, noe som også er viktig for oss."

Denne utfordringen førte til at Sandvik Rock Tools designet og utviklet sin egen utvinningsmaskin, som enkelt kunne flyttes og installeres på eller i nærheten av kundens anlegg. Den bruker en kombinasjon av høyfrekvent induksjonsvarme og vibrasjon for å varme opp borkronen før karbidet ristes ut - en prosess som er langt tryggere og mer effektiv enn den tidligere manuelle metoden.

Når utvinningen er fullført, kan stålet - som utgjør rundt 90-93 prosent av borekronens vekt - sendes til et lokalt resirkuleringsanlegg, mens karbidet sendes til Østerrike for bearbeiding. I motsetning til den tidligere utvinningsmetoden, der hele borekronen ble fraktet, representerer dette en betydelig reduksjon i lasten som fraktes, med tilsvarende reduksjoner i utslippene fra transport.

Samtidig har Sandvik Rock Tools også samarbeidet tett med Wolfram Bergbau und Hütten AG, et selskap eid av Sandvik og leverandør av wolframpulver, for å utvikle en ny kjemisk prosess for resirkulering av karbid som kan bryte det ned til rå wolfram og kobolt i praktisk talt jomfruelig tilstand. De resulterende råmaterialene er 100 prosent resirkulerbare og kan returneres til produksjonen for å produsere nye borekroner og boreverktøy.

"Våre utvinningsmaskiner og denne nye resirkuleringsprosessen er unike for Sandvik," sier Dean. "Vi er nå den eneste OEM-leverandøren som kan utvinne karbid lokalt hos en kunde og deretter resirkulere det tilbake til jomfruelig materiale."

Fem fordeler med Sandvik Rock Tools' resirkuleringsprogram

• Produksjon av verktøy av resirkulert karbid krever 70 prosent mindre energi sammenlignet med utvunnet karbid.
• Prosessen slipper ut 64 prosent mindre CO².
• Resirkulering av verktøy bidrar til å bevare knappe råmaterialer, spesielt wolfram.
• Utvinning av karbid lokalt betyr en enorm reduksjon i transporter og transport, og dermed også i utslippene.
• Lokal utvinning skaper arbeidsplasser og �konomisk vekst i lokalsamfunnene.

Etter å ha utviklet teknologien og prosessene, var den neste innovasjonen fra Sandvik Rock Tools å introdusere bransjens første "opt-out"-resirkuleringsprogram. Mens kundene tidligere måtte registrere seg for resirkulering av verktøy, er det nå automatisk inkludert i alle salgsavtaler.

Wolfram

Wolfram er et sjeldent metall som nesten utelukkende finnes naturlig på jorden i forbindelse med andre materialer.

"Alt kundene trenger å gjøre, er å samle inn de gamle borkronene og legge dem i beholderne som vi stiller til rådighet - så tar vi oss av resten", forklarer Dean. "Vi samler dem inn og betaler dem for skrapmetallet til markedspris. Vi kjøper også gjerne konkurrentenes borkroner fra dem. Kundene trenger ikke å gjøre noe annet, men kan være trygge på at de bidrar til å forbedre sin egen bærekraftpåvirkning og at de gamle verktøyene deres inngår i en sirkulær økonomi."

Det anslås at det å lage verktøy av resirkulert karbid bruker 70 prosent mindre energi sammenlignet med utvunnet karbid, og at prosessen slipper ut 64 prosent mindre CO². Sandvik Rock Tools' ambisjon er å samle inn 90 prosent av boreverktøyene sine innen 2025. Hvis vi lykkes, vil dette spare rundt 4500 tonn CO² per år, i tillegg til å redusere mengden råmaterialer som forbrukes i produksjonen av nye verktøy betydelig. Det vil også spille en viktig rolle i å hjelpe Sandvik med å oppfylle ambisjonen om å redusere CO² utslippene med 50 prosent innen 2030.

For kundene som deltar i programmet, kan CO² -besparelsene som resirkuleringsprogrammet genererer, dessuten brukes til å beregne deres eget karbonfotavtrykk.

"Å resirkulere borkroner og bringe dem tilbake til den sirkulære økonomien bidrar til å redusere kundenes utslipp", sier Dean. "Budskapet vi får fra kundene våre er at bærekraft er like viktig for dem som det er for oss, og mange av dem har ambisiøse mål for seg selv. De er så begeistret for programmet vårt, og vi forventer at det vil få stor gjennomslagskraft i årene som kommer."

Slik fungerer det

Sandvik Rock Tools' gjenvinningsprogram er utformet for å gjøre prosessen så enkel som mulig for kunden.

• Kundene kaster brukte boreverktøy i beholdere som Sandvik Rock Tools stiller til rådighet.
• Sandvik Rock Tools samler inn boreverktøyene og betaler kunden for skrapmetallet. Dette inkluderer også konkurrenters borkroner.
• Borekronene blir kjørt til nærmeste ekstraksjonsmaskin, som potensielt kan befinne seg på kundens område.
• Karbidet ekstraheres fra borekronens stålkropp. Karbidet sendes til gjenvinningsanlegget i Østerrike, mens stålet sendes til et lokalt gjenvinningsanlegg.
• Karbidet brytes ned til rå wolfram og kobolt. Kvaliteten på råmaterialet er praktisk talt på nivå med jomfruelig materiale.
• Wolfram og kobolt går tilbake til Sandvik Rock Tools' produksjon og brukes til å produsere nye borkroner.
  De resirkulerte borkronene selges til kundene, og dermed er sirkelen sluttet.