Automation deconstructed

I avhandlingen din snakker du om autonominivåer fra 1 til 10. Kan du forklare hva dette betyr?

Hovedpoenget vårt er at automatisering ikke er binært - det eksisterer på et spekter. Dette er viktig fordi mange store selskaper tar beslutninger og gjennomfører automatiseringsstrategier basert på falske forutsetninger. Når det gjelder automatisering, er det rom for både trinnvise endringer og endringer av hele systemer. Gruveselskaper over hele verden, fra små til mellomstore og store anlegg, tilpasser seg alle et økt tempo i den teknologiske utviklingen. Hver av disse gruveklassene må gjennomføre en automatiseringsstrategi som samsvarer med deres kapitalbegrensninger og systemkrav. En bedre forståelse av automatiseringsnivåene vil gjøre det mulig for dem å gjennomføre en teknologisk og digital strategi på en mer vellykket måte.

Hvordan vil automatisering påvirke gruvedriften?

Automatisering gir oss muligheten til å revurdere betydningen av stordriftsfordeler - med andre ord, større betyr mer. Frem til nå har stordriftsfordeler på noen områder betydd at presis gruvedriftsteknikk har blitt undervurdert. Med automatiseringssystemer vil vi imidlertid trenge langt mer presis design og prosjektering av variabler, og dette kan også føre til mer forutsigbar �konomisk mineralutvinning. Jeg er nysgjerrig på hvordan automatisering vil påvirke størrelsen på utstyret. Jeg har hørt noen teknologer hevde at fremtidens automatiserte maskiner vil være mindre, men at maskinflåtene vil være større.

Hva er de største misforståelsene om autonom gruvedrift?

Den binære "alt-eller-intet"-tankegangen, der en gruve enten er helautomatisert eller ikke. Gruveselskaper bruker automatisering ofte, og vil fortsette å ta i bruk automatisering trinnvis. Det finnes også misoppfatninger om hva det betyr for jobbene. Automatisering vil føre til forstyrrelser og et skifte i sysselsettingen i gruvedriften - det er helt sikkert - men ikke i det omfanget som mange forventer. Du kan ikke ha intelligent databehandling uten intelligent menneskelig input, så neste skritt er å skape en ny generasjon gruveteknologispesialister. Vi må omskolere eksisterende personell og tiltrekke oss topptalenter til gruveingeniørprogrammene, samt et mangfoldig sett med mennesker fra datavitenskap og systemteknikk til gruveindustrien.

Så automatisering vil ikke føre til at menneskene forsvinner fra gruvedriften?

Jeg tror fremtiden med total automatisering av gruvedrift ligger svært langt frem i tid. For det meste vil gruveanlegg ha en blanding av menneskestyrte og automatiserte maskiner. Altfor ofte hører jeg ledere si: "Vi må automatisere for å gjøre oss mindre avhengige av mennesker." Dette er en dårlig mentalitet, for det skaper et premiss om at vi kan automatisere oss bort fra mennesker. Det tror jeg ikke vi kan.

Hvordan vil autonom teknologi gjøre gruvemaskiner tryggere?

Hver gang vi fjerner mennesker fra soner med høy kinetisk eller potensiell energi, blir resultatet alltid bedre. Mye av forbedringen i gruvesikkerhet og helse kan tilskrives dette. Langsiktige helseproblemer knyttet til utslipp og partikler under bakken vil reduseres ved å redusere antall timer mennesker trenger å oppholde seg under bakken. Etter hvert som vi fortsetter å grave dypere, vil gruvene bli varmere og vanskeligere å ventilere. Det foreslåtte Resolution Cop-per-prosjektet i Arizona, USA, er et eksempel på dette. Det er dypt og ekstremt varmt, og automatisering vil være avgjørende for å lykkes. Jeg kan ikke forestille meg å jobbe i en så varm gruve, så jeg håper at teknologien vil være klar til å gjøre gruven helautomatisk.