Høy ytelsesgruvedrift i det kanadiske Arktis

Det finnes ingen faste veiforbindelser til anlegget. I stedet avhenger tilgangen av en nøye koordinert kombinasjon av lufttransport, årlig sjøtransport og en vinterisvei som anlegges hvert år. Hvert eneste stykke utstyr, hver eneste kritiske reservedel og hvert eneste forbruksmateriale må planlegges, fraktes og leveres innenfor trange sesongmessige tidsvinduer.

I et slikt miljø er pålitelighet ikke bare et prestasjonsmål – det er avgjørende for å holde driften i gang.

En gruve bygget på planlegging

Goose-gullgruven er den første driften i B2Golds Back River-distrikt, og kombinerer dagbrudd og underjordisk gruvedrift i et avsidesliggende arktisk miljø. Som det første knutepunktet for fremtidig utvikling i regionen samler den flere gruvedriftsmetoder, infrastruktur-systemer og logistikkjeder i et av bransjens mest utfordrende driftsmiljøer.

For Back Rivers daglig leder, Daniel Gagnon, er det kombinasjonen av avsides beliggenhet og klima som kjennetegner stedet. «Det viktigste er stedets avsides beliggenhet», sier han. «Vi frakter folk inn med fly, sørger for mat til mer enn 700 personer hver dag, håndterer sjøtransport og vinterveien over isen – og alt dette i temperaturer som kan gå ned under minus 50 °C. Det er et svært tøft miljø.»

Disse faktorene krever en helt annen tilnærming til planlegging og logistikk.

«Vi må planlegge alt minst ett år i forveien,» forklarte Gagnon. «Utstyr, produksjon, folk… alt må tenkes gjennom på forhånd. Det er ikke rom for kortsiktig tenkning.»

For å støtte denne tilnærmingen har virksomheten i stor grad gått over til en flåte bestående av utstyr fra én enkelt produsent, nemlig Sandvik, noe som forenkler vedlikehold, reservedelshåndtering og teknisk støtte. I et miljø hvor forsinkelser i forsyningene kan få varige konsekvenser, er det en stor fordel å redusere kompleksiteten.

«Vi samarbeider tett med Sandvik for å sikre at vi har den påliteligheten, tilgjengeligheten og den tekniske støtten som trengs for å nå målene våre,» sa Gagnon. «For å lykkes må begge selskapene trekke i samme retning.»

Fremdrift under jorden under ekstreme forhold

Under overflaten fortsetter utbyggingen ved Goose gjennom et voksende nettverk av nedstigninger, sideganger og produksjonsområder. For å opprettholde jevne fremdriftshastigheter i dette miljøet kreves det robust utstyr og nøye koordinering.

«De største utfordringene er været og logistikken», sier Chris Lapointe, underjordisk driftsleder. «Å være isolert i nord og de kalde temperaturene, i tillegg til sesongendringene med nesten 24 timer med dagslys eller mørke… det skaper en unik situasjon du ikke finner andre steder.»

Goose-flåten for underjordisk drift består hovedsakelig av Sandvik DD422i- og DD422iE-utviklingsbor, som brukes til å drive driften fremover med presisjon og repeterbarhet. Disse suppleres av en laste- og transportflåte som hovedsakelig består av LH517- og LH517i-lastere, samt TH551- og TH551i-lastebiler. «Vi har flere nivåer i drift, med pågående utbygging og produksjon i gruvegangene», forklarer Lapointe.

Automatisering spiller en stadig viktigere rolle i hvordan dette utstyret brukes. Fjernstyring gjør det for eksempel mulig å utføre boring fra trygge steder, mens innebygde systemer gir kontinuerlig tilbakemelding om ytelse og maskinens tilstand.

«Vi kan betjene utstyret fra overflaten, noe som holder gruvearbeiderne unna fare,» forklarte Lapointe. «Autonome maskiner reduserer menneskelige feil, forbedrer effektiviteten, og utstyret gir operatørene tilbakemelding i sanntid gjennom sensorer og varsler.»

Det arktiske miljøet tester fortsatt både maskiner og prosesser, selv under jorden. Den ekstreme kulden påvirker ytelsen til hydrauliske systemer, elektriske systemer og materialer, noe som krever forsiktig håndtering og tilpasning fra forhold på overflaten til forholdene under jorden.

«Vinteren 2025–26 har vært en av de tøffeste vi har opplevd,» sa Lapointe. «Utstyret er under konstant belastning, så så snart det ankommer anlegget, flytter vi det under jorden så raskt som mulig for å beskytte det.»

Uten umiddelbar tilgang til leverandører det meste av året, avhenger opprettholdelsen av driftstiden i Goose-flåten av framsynthet og kommunikasjon. Behov for reservedeler, forbruksvarer og vedlikehold må forutses i god tid og tilpasses tilgjengelige transportvinduer.

«Vi er avhengige av utstyrets holdbarhet og tilgjengeligheten av reservedeler,» sa Lapointe. «Alt kommer enten med fly eller via vinterveien over isen, så vi kommuniserer alltid med Sandvik og gir dem beskjed om hva vi trenger hver uke eller måned.»

Jevn overjordsboring

På overflaten sørger dagbruddsdriften for en jevn strøm av materiale, støttet av en flåte av lastebiler, lasteenheter og Sandvik-borrigger. Det er avgjørende å opprettholde jevn sprengningsytelse, da dette direkte påvirker produktiviteten lenger ned i prosessen.

«Vi har 10–15 dumpere som støttes av lasteenheter og borerigger», sier Jamie Richards, driftsleder og dagbruddsleder.

Boreflåten, som inkluderer Sandviks DI550- og DI650i-DTH-borer (down-the-hole), ble valgt på grunn av sin evne til å levere pålitelige boresynker og jevn hullkvalitet under krevende forhold.

«Våre DI650i-bor er avgjørende for å nå målene våre», sier Richards. «De produserer det oppbrutte materialet vi trenger for produksjonen.»

Borytelsen henger tett sammen med valg og håndtering av borstål. Slitasje på borekroner, borstålets levetid og effektiviteten i energioverføringen påvirker alle kostnaden per meter og den samlede produktiviteten, noe som gjør verktøystrategien til et sentralt driftsfokus.

«Hvis vi ikke har de riktige verktøyene, slites de raskere,» forklarte Richards. «Hvis vi har det, blir boringen mer produktiv og kostnadseffektivt.»

Miljøforholdene gjør situasjonen enda mer kompleks. Langvarig kulde påvirker stålets ytelse og maskinens komponenter, mens sommeren medfører lengre driftstider og andre termiske belastninger. For å opprettholde konsistens under disse ekstreme forholdene kreves både holdbart utstyr og tett samarbeid med leverandørene.

«Et vellykket partnerskap er et der leverandøren virkelig engasjerer seg i det gruven driver med,» la Richards til. «Sandvik er en del av driften vår. De er involvert i både utstyret og verktøyene.»

Utvidet kapasitet for borstål på anlegget

En av de viktigste måtene Goose er tilpasset sin avsidesliggende beliggenhet på, er ved å utvide kapasiteten på stedet, særlig når det gjelder håndtering av forbruksvarer til boring.

Sandviks anlegg for borstål på stedet tilbyr lagring, vedlikehold og oppussing av verktøy som brukes både i underjordiske og overjordiske operasjoner. Dette inkluderer sliping av borekroner og lagerstyring, slik at verktøyene kan gjenbrukes og optimaliseres i stedet for bare å bli erstattet.

«Sandvik investerte i å bygge et anlegg her på stedet», sier Tyler Archibald, leder for forsyningskjeden. «Det gjør at vi kan lagre verktøy, slipe borekroner og ha materialer lett tilgjengelig ved arbeidsfrontene.»

Ved å forlenge borstålets levetid og forbedre tilgjengeligheten reduserer anlegget gruvens avhengighet av langdistanseforsyning og bidrar til å stabilisere borytelsen.

«Tidligere var vi mer avhengige av direkte innkjøp og levering,» forklarer Archibald. «Nå kan vi håndtere lagerbeholdningen på stedet, noe som forbedrer tilgjengeligheten og reduserer risikoen.»

Anlegget styrker også samarbeidet mellom drifts-, vedlikeholds- og forsyningskjedeteamene, noe som muliggjør mer nøyaktige prognoser og bedre samordning med Sandvik etter hvert som driften vokser.

Et partnerskap som legger til rette for gode resultater

Alle aspekter ved Goose er preget av logistikk. Materialene anskaffes i god tid, fraktes nordover i løpet av den korte sjøtransportsesongen og transporteres deretter til anlegget via vinterveien over isen.

«Geografisk sett er vi utilgjengelige for de fleste transportformer det meste av året», sier Archibald. «Vi er avhengige av luft-, sjø- og landtransport avhengig av årstid.»

Dette systemet gir liten rom for feil. Innkjøpsbeslutninger må ta hensyn til utstyrets levetid, planene for vedlikehold og holdbarheten til forbruksvarer, med planleggingshorisonter som strekker seg langt utover et enkelt driftsår.

«Når det gjelder sjøtransporten, anskaffer vi materialer opptil 18 måneder i forveien», forklarte Archibald.

Samarbeidet med Sandvik spiller en nøkkelrolle i håndteringen av denne kompleksiteten, og bidrar til å sikre at de riktige delene og verktøyene er tilgjengelige når det trengs, samtidig som det opprettholdes en balanse mellom kostnader og tilgjengelighet.

For Gagnon er denne samordningen avgjørende for langsiktig suksess. «Vi er bare så vellykkede som partnerskapet,» sa han. «Hvis vi samarbeider, forstår hverandres behov og planlegger riktig, kan vi oppnå det vi har satt oss fore.»

Bygget for det lange løp

Etter hvert som Goose fortsetter å trappe opp og utvide driften, vil kravene til driften øke. Det vil kreves mer utstyr, mer materialer og mer koordinering, alt i det samme utfordrende miljøet.

Men prinsippene som styrer driften forblir de samme: planlegge fremover, opprettholde pålitelighet og arbeide i tett samarbeid.

«Jeg brenner for å bygge gruver i Arktis,» sa Gagnon. «Målet er å skape en virksomhet som er vellykket for alle: ansatte, lokalsamfunn, partnere og aksjonærer.»

Hos Goose gir denne tilnærmingen allerede resultater, noe som viser at selv i et av verdens mest krevende miljøer kan sterkt samarbeid og riktig teknologi legge til rette for jevn, langsiktig ytelse.