Ansvarlig og pålitelig levering av europeisk wolfram

Mittersill-gruven, som opereres av Wolfram Bergbau und Hütten AG – et Sandvik-selskap – er ikke bare en av Europas største scheelit- (wolfram-)gruver, men også et forbilde på hvordan kritiske råvarer kan produseres på en ansvarlig og effektiv måte, og i nærheten av hjemmemarkedet.

I en tid hvor Europa intensiverer innsatsen for å sikre sine forsyningskjeder for kritiske metaller, fremstår Mittersill som et sjeldent eksempel på en fullt integrert, lavutslippskilde til jomfruvolfram – et metall som er grunnlaget for moderne industri. Gruven er et eksempel på hvordan moderne teknologi, sirkulær tenkning og tett samarbeid kan omforme gruveindustrien for en mer robust fremtid.

Et viktig metall for en verden i endring

Wolframs unike egenskaper, blant annet ekstrem hardhet, høy tetthet og eksepsjonell varmebestandighet, gjør det uunnværlig i mange bransjer. Fra skjæreverktøy og gruveutstyr til luftfart, forsvar og systemer for fornybar energi øker etterspørselen i takt med at produksjonen blir mer avansert og elektrifiseringen tar fart.

Samtidig er de globale forsyningskjedene fortsatt sårbare. Siden den primære wolframproduksjonen i stor grad er konsentrert utenfor Europa, har EU klassifisert wolfram som et kritisk råstoff, noe som understreker behovet for sikre, etiske og sporbare forsyninger.

«Å være operatør for en wolframgruve i Sentral-Europa medfører høye forventninger,» sier Stefan Eggenreich, gruvesjef i Mittersill. «Men det gir oss også et klart ansvar for å kombinere produktivitet med bærekraft og levere materiale som Europa kan stole på.»

Mittersill er en av de største wolframgruvene i Europa, noe som gjør den til en hjørnestein i den regionale forsyningssikkerheten.

Gruvedrift preget av omgivelsene

Mittersill ligger i nærheten av nasjonalparken Hohe Tauern og er en operatør som driver under strenge miljøkrav. Gruven ble fra starten av utformet for å ha et minimalt fotavtrykk på overflaten og for å beskytte det alpine miljøet rundt.

Nesten all infrastruktur ligger under jorden. Alt som bygges på overflaten må kunne fjernes innen to måneder – et krav som har fått Wolfram Bergbau und Hütten AG til å søke innovative underjordiske løsninger for knusing, vedlikehold og prosessering.

«Denne beliggenheten tvinger oss til å tenke annerledes,» forklarte Eggenreich. «Man kan ikke stole på konvensjonelle oppsett eller snarveier. Hver eneste designbeslutning må ta hensyn til miljøet og tåle myndighetenes granskning.»

Selve malmkroppen byr på ytterligere utfordringer. Mineraliseringen, som faller bratt ned under fjellet, befinner seg i svært varierende geologi, med bergartsstyrker som spenner fra myke talkzoner med rundt 50 MPa til ekstremt harde, kvartsrike formasjoner på 350 MPa. Disse forholdene stiller høye krav til borepresisjon, utstyrets holdbarhet og tunnel og fjellsikring.

Teknologidrevet produktivitet

Til tross for disse begrensningene er Mittersill en svært produktiv virksomhet. Ved å bruke åpne utvinningsmetoder på flere nivåer utvinner gruven mer enn 500 000 tonn malm hvert år. Forekomsten har vanligvis en gjennomsnittlig malmgrad på 0,25 % WO₃.

En viktig milepæl ble nådd i 2025 med fullstendig igangsetting av en ny Sandvik CJ815 underjordisk kjeveknuser, plassert omtrent 580 meter under overflaten. Malmen føres ved hjelp av tyngdekraften til knuseren og transporteres deretter 3,2 kilometer via transportbånd til konsentratoren på den motsatte siden av dalen.

«Den underjordiske knuseren var en banebrytende løsning,» sa Eggenreich. «Den reduserte transportavstandene, kuttet ned på dieselforbruket og ga oss et betydelig løft i effektiviteten.»

Malmsorteringsteknologien muliggjør en lav grenseverdi, noe som forbedrer ressursutnyttelsen samtidig som avfallet reduseres. Rundt 100 000 tonn materiale fylles også tilbake i gruven hvert år, noe som bidrar til grunnstabiliteten samtidig som avfallsmaterialet holdes under jorden i stedet for på overflaten.

Sandvik utstyr i undergrunnen

Mittersills krevende geologi og bratte underjordiske utforming stiller høye krav til maskinparken. Utbyggingsgangene er lange, transportrutene har vedvarende stigninger på opptil 15 %, og bergartens hardhet varierer mye. For å møte disse utfordringene stoler gruven på en kompakt, men kraftig maskinpark bestående av Sandvik-borrigger, lastere og lastebiler, valgt for pålitelighet, presisjon og fremtidssikkerhet.

Utviklingsboringen utføres ved hjelp av Sandvik DD422i-jumboborer med dobbel bom. Disse riggene kombinerer høy borekraft med intelligente styringssystemer, noe som muliggjør jevn boring i front under varierende grunnforhold. Detaljerte boredata bidrar til forutsigbare sprengningsresultater og hjelper til med å kontrollere utvanning og overbryting.

Til produksjonsboring bruker Mittersill Sandvik DL432 langhullsrigg, som er godt egnet for gruvens utvinningsmetode og den bratt hellende malmkroppen. Nøyaktighet og robusthet er avgjørende, særlig i de hardeste kvartsrike sonene, der pålitelig fragmentering har direkte innvirkning på effektiviteten i de påfølgende prosessene.

Leteboring er en annen viktig pilar i driften. Ved hjelp av en Sandvik DE120 diamantkjerneborerigg gjennomfører gruven rundt 5 000 meter med underjordisk boring hvert år for å fylle opp reservene og opprettholde et høyt nivå av geologisk sikkerhet.

Lasting og transport er organisert rundt åtte Sandvik Toro® LH517-lastere, valgt på grunn av sin høye holdbarhet, høye brytekraft og manøvrerbarhet i trange underjordiske drivganger. Disse lasterne opererer på flere nivåer og forsyner malmgangene som leverer materiale til den underjordiske knuseren.

«Alt utstyret vårt må jobbe hardt her», sa Eggenreich. «Vi har lange ramper, bratte stigninger og svært varierende bergarter. Derfor er robust konstruksjon og pålitelig ytelse så viktig.»

Sandviks dumpere har også blitt testet grundig i Mittersill, noe som har gitt verdifull innsikt i transportytelsen under vedvarende høy belastning og oppoverbakke.

Fra maskiner til strategi

Sandviks samarbeid med Mittersill strekker seg over flere tiår, men siden Sandvik kjøpte opp Wolfram Bergbau und Hütten AG i 2009, har dette muliggjort et dypere strategisk samarbeid med flere virksomheter innenfor Sandvik.

«Sandvik Mining er ikke bare vår leverandør, de er en del av måten vi driver virksomheten på», forklarte Eggenreich. «Vi samarbeider om valg av utstyr, automatisering, digitalisering og langsiktig planlegging.»

Omtrent 90 % av gruvens maskinpark, der Sandvik tilbyr løsninger, består av Sandvik utstyr. Mens noen klassiske maskiner fortsatt er i drift takket være et sterkt internt vedlikeholdsteam, er alle nye tilskudd intelligente Sandvik i-Series-modeller, som gir datatilkobling og kompatibilitet med automatisering.

«Disse maskinene er fremtidssikre,» bemerket Eggenreich. «Selv om vi ikke bruker alle digitale funksjoner i dag, er muligheten allerede der, noe som gir oss et solidt og skalerbart fundament når vi fortsetter å digitalisere og automatisere driften vår.»

Prototypene testes direkte i produksjonsgangene, noe som sikrer realistisk tilbakemelding som kommer Sandviks kunder over hele verden til gode.

Bærekraft utover gruveporten

Bærekraft i Mittersill strekker seg langt utover utslippene under jorden. Gjennom Wolfram Bergbau und Hütten AG kontrollerer Sandvik hele verdikjeden for wolfram, fra utvinning og konsentrasjon til pulverproduksjon og gjenvinning.

Globalt resirkuleres rundt 30–35 % av wolframet, og Sandvik har satt seg et mål om 90 % sirkulær økonomi for avfall innen 2030. Mittersill støtter denne ambisjonen ved å levere nyprodusert wolfram med lave CO₂-utslipp, samtidig som forbruksmaterialer føres tilbake inn i Sandviks resirkuleringskretsløp.

«Vi ser sirkularitet som en styrke, ikke en begrensning,» sa Eggenreich. «Gjenvinning er avgjørende, men verden trenger fortsatt primærmateriale av høy kvalitet. Vår oppgave er å levere dette på en så bærekraftig måte som mulig.»

Energieffektivitet er et annet fokusområde. Ventilasjon utgjør for tiden rundt 37 % av Mittersills strømforbruk, og en ny ventilasjonssjakt er under bygging for å forbedre luftstrømmen og redusere energibehovet. Planlagte oppgraderinger av strømfordelingen og underjordiske tilkoblinger vil legge til rette for høyere automatiseringsnivåer og potensielt, i fremtiden, batteridrevet utstyr.

En referans gruve for Europas fremtid

Med planer om å øke produksjonsvolumene ytterligere i løpet av de neste fem årene og en gruveplan som strekker seg dypere ned i undergrunnen, er Mittersill i ferd med å forbli en hjørnestein i Europas wolframforsyning. Men dens bredere verdi ligger i det den representerer.

«Mittersill viser at gruvedrift i Europa kan være konkurransedyktig, ansvarlig og pålitelig», konkluderte Eggenreich. «Med riktig teknologi og riktig tankegang kan vi dekke en stor del av Europas behov for kritiske materialer, og gjøre det på riktig måte.»

For Sandvik er Mittersill mer enn bare en gruve. Det er et levende eksempel på hvordan innovasjon, bærekraft og samarbeid kan gå hånd i hånd for å sikre de materialene det moderne samfunnet er avhengig av.