Går all inn

Kan du gi en oversikt over McIlvenna Bay-prosjektet?

McIlvenna Bay er Forans første gruve, som ligger i øst-sentrale Saskatchewan. Det blir en underjordisk gruve, rundt 4 900 tonn om dagen, med langhulls dagbrudd med pastafylling. Vi kommer til å utvinne kritiske mineraler i form av kobber og sink, og vi kommer også til å produsere gull og sølv.

Når det gjelder utbyggingsstatus, er nedgangen nå utvidet 600 meter i lengde. Vi begynner å se en del arbeid på overflaten, med rydding av jordarbeid og til og med støping av fundamenter til møllen for noen måneder siden, så ting går fremover. Det er veldig spennende tider nå som vi utvikler prosjektet frem mot det første kobberkonsentratet i første halvdel av 2026.

Vi føler oss ydmyke over å være en av pionerene når det gjelder å virkelig ta spranget med en full BEV-flåte av prime movers helt fra starten av. Vi er spente på hva dette kan gjøre med gruvelandskapet som helhet, og vi håper at vår suksess kan oppmuntre andre.

Beskriv kort karrieren din i gruveindustrien, og hva fikk deg til å velge Foran?

Jeg begynte i Vale rundt 2006 etter å ha tilbrakt noen år i andre virksomheter. Jeg tilbrakte tiden min mellom drift og tekniske tjenester. Jeg begynte i Foran kort tid etter at mulighetsstudien ble offentliggjort i april 2022, så jeg hadde mulighet til å sette meg inn i den og forstå prosjektet før jeg bestemte meg for å bli med.

Det oppfylte virkelig alt jeg var ute etter i mitt neste steg i karrieren. Jeg hadde virkelig lyst til å bygge noe, og jeg ville prøve et mindre selskap. Foran tilbød det og et robust prosjekt. Jeg ønsket virkelig å fortsatt være involvert i området kritiske mineraler. Jeg liker å bruke energien min på noe som jeg føler også vil hjelpe verden. Og ikke bare å bygge en gruve, men å bygge et selskap og en kultur.

Hva var det som ga Foran selvtilliten til å satse på en full BEV-flåte fra starten av, i stedet for forsøk eller en progressiv elektrifiseringsstrategi? Hvor stort var steget å ta ved å investere i en full produksjonsflåte?

Det er virkelig i tråd med Forans visjon og misjon, med vårt ønske om å være ansvarlige og bærekraftige gruvearbeidere. Teamet følte seg komfortable med teknologien. Det er ikke et FoU-prosjekt. Den blir brukt.

Jeg har sett den bli brukt i min tid i Vale. Jeg tok med noen. Det var fortsatt i sin spede begynnelse, men nøkkelkomponentene for suksess var der. Og når man ser på energien rundt utviklingen av denne teknologien og alle de kloke hodene hos leverandørene og i industrien som har funnet ut av dette, og energien og finansieringen som er lagt ned i det, tror jeg det virkelig reduserte risikoen.

Dette er ikke en rask utprøving, og så forsvinner den ut av bransjen. Vi føler oss veldig sikre på at det er akkurat slik det kommer til å bli. Det kommer til å bli mer og mer, og det kommer til å bli bransjestandarden i fremtiden.

Siden karbonnøytralitet ikke nødvendigvis er kostnadseffektivt i underjordisk gruvedrift ennå, hvordan rettferdiggjør Foran ambisjonene sine?

Du må se på fremtiden - hvordan teknologien utvikler seg, prisen på drivstoff vil ikke gå ned, og forstå fremtidens sosiale krav. Så er det den økonomiske komponenten. Man kan spare penger på kapital, for eksempel på ventilasjonsinfrastruktur, tidlig i gruvens levetid.

Å gjøre det rette betyr også å ta hensyn til de ansattes helse og sikkerhet, og det kan man ikke sette en pris på. At operatørene våre puster inn renere luft på hvert eneste skift, er helt i tråd med selskapets verdier.

Hvordan gikk Foran frem da de vurderte ulike leverandører av batterielektrisk gruvedrift?

Før jeg begynte, var beslutningen at "vi skal satse på batterier", og etter at jeg begynte, var det "OK, hvem skal vi samarbeide med?" Og i den beslutningsprosessen var teknologien nøkkelen. Er vi sikre på at dette er riktig teknologi, at den er robust og pålitelig? Det var en viktig faktor.

Og så var det partnerskapsaspektet. Kunne vi føle at det ville bli et godt samarbeid med leverandøren vår, for det er et ekstremt viktig forhold vi har her. Begge selskapene deler risikoen sammen. Vi må begge få dette til å lykkes med investeringen som Sandvik og Foran har lagt ned. Så det samarbeidet, det ekte partnerskapet, forholdet, var et annet aspekt.

For det tredje handler det om hvor fremtidsrettet partneren er. Vi ser på dette som: Ja, dette er der vi er nå, men, du vet, om fem, ti år, kommer selskapet til å fortsette å lete etter måter å forbedre produktet på? Vi har definitivt sett en fantastisk utvikling med Sandviks teknologi, og vi har sett på sikkerhet og produktivitet i den senere tid.

En annen ting vi definitivt ser på når det gjelder partnerne våre, er oppfinnsomhet: å tenke langsiktig og se fremover til neste trinn. Aldri være fornøyd med status quo. Hvordan kan vi bli bedre?

Kan du oppsummere BEV-flåten Foran har investert i til McIlvenna Bay?

Vår første flåte på McIlvenna Bay består av fire Sandvik DD422iE split-feed batteridrevne jumboer. Vi har for øyeblikket to på stedet. De har boret i noen måneder nå, og vi kommer til å få to til i løpet av kort tid, og muligens flere i fremtiden. Når det gjelder andre boremaskiner, har vi våre Sandvik DL422iE langhullsboremaskiner på vei inn. Vi har også en Sandvik bombolter for renoveringsjobber og kabelbolting. De største komponentene er selvsagt LHD-ene og lastebilene.

Til LHD-ene har vi valgt Sandvik LH518iB, så vi gleder oss til å se den i aksjon, med sine intelligente funksjoner, fjernstyring og automatisering. Når det gjelder lastebilene, kommer vi til å transportere kobber- og sinkmalmen vår med Sandvik TH550B 50-tonns lastebiler. Vi kommer til å ha mye møkk å flytte, og vi føler oss trygge på at disse to trekkvognene vil kunne håndtere alt vi kaster på dem. Det kommer til å bli en ganske imponerende flåte.

Hva slags bærekraftsberegninger har Foran gjort for McIlvenna Bay?

Vi snakker om 350 000 liter diesel i året. Og det ser ut til at vi slipper å slippe ut rundt tusen tonn CO2 per år på grunn av denne batteriflåten. Så det er ganske imponerende tall, og hvis man ser på det over en 20-årig levetid for gruven, blir det virkelig mye.

Hvordan karakteriserer du forholdet mellom Foran og Sandvik?

Med ett ord vil jeg si samarbeid. det er daglig kommunikasjon mellom teamene. Sandvik har vært lydhøre overfor våre forespørsler, så vi føler oss virkelig som ett team. Vi har alle mye å vinne på dette, på at dette skal lykkes. Og det er tydelig at Sandvik ønsker at dette skal lykkes like mye som vi gjør. Så det har vært en flott opplevelse. Vi har vært i konstant kommunikasjon med Sandvik-teamet hele veien. Så vi har virkelig hatt et veldig godt samarbeid med Sandvik.

Hva vil du si til andre gruver som vurderer BEV-er, men som sliter med å forplikte seg?

Jeg vil si at de bare må ta spranget og planlegge det i forkant i budsjettene, og ikke være for nærsynte. Se på hvor bransjen er på vei, og hvilke fordeler denne teknologien gir. Og når dere først har bestemt dere for å gjøre det, er det bare å gå all in. Ikke ha en plan B eller en reserveløsning, for reserveløsninger er dyre. Vær fokusert og dedikert, så kommer det til å skje.

Hva med verdiskapningen med AutoSwap- og AutoConnect-funksjonene? Hvor sømløse oppfatter du disse teknologiene?

AutoSwap-teknologien og Sandvik-batteriet var to viktige faktorer som brakte Sandvik BEV-produktet opp på toppen av listen vår. Du ønsker å maksimere den nyttige tiden, tiden i fronten, for alt utstyr. Det er fullstendig bortkastet produktivitet, tid og penger å bytte batteri.

Så det er klart at å ha noe tungvint vil koste både penger og produksjon, og det vil også frustrere de ansatte, så jo raskere du kan gjøre det på en trygg måte, slik systemet er satt opp, jo større er fordelene for produktiviteten i gruven.

Bidro avkastningsberegningene til å rettferdiggjøre den høyere kapitalinvesteringen i BEV-er sammenlignet med diesel?

Det er en høyere kapitalinvestering, men du må se på det store bildet, med mindre ventilasjonskostnader. Det er driftskostnadene. Ventilasjonskostnadene utgjør vanligvis 60 til 70 prosent av de totale strømkostnadene i gruven. Så det å redusere disse kostnadene betyr mye for driftskostnadene, i tillegg til selve ventilasjonssystemet. Så det er fordeler på den måten.

Men du kan ikke bare se på kostnadene akkurat nå. Du må også se på kostnadene i fremtiden. Etter hvert som vi bytter ut og teknologien blir mer og mer populær, vil prisen vanligvis gå relativt ned, og ser du på drivstoffkostnadene, vil de definitivt ikke gå ned i fremtiden. Så hvis du ser fem til ti år frem i tid, blir business caset stadig mer robust, når du også tar hensyn til forventede fremtidige kostnader.

Men du må også se på selskapets merkevare, firmanavnet og aksjonærenes ønske om å bli med og investere i et selskap som gjør det rette for miljøet, og det er også økonomiske hensyn som du må ta med i betraktningen.