Smartere utvikling

Keith Law legger ikke skjul på hvor avsidesliggende Jundee-gullgruven er. «Vi ligger så å si midt i Vest-Australia,» sier Law, prosjektleder for Byrnecut Australias kontrakt ved driften. «Vi er litt isolert her.» Jundee ligger 50 kilometer nordøst for den lille byen Wiluna og 1 150 kilometer på vei eller en to-timers tur med turbopropfly nordøst for Perth – stedet er selve definisjonen på avsidesliggende. Men siden produksjonen startet i 1995, har gruven gjort reisen verdt det for gruveselskapene, med en produksjon på over 7 millioner ounces gull. Northern Star Resources kjøpte Jundee fra gruvens tredje eier, Newmont, i 2014 – et hjørnestein i en rekke oppkjøp som befestet selskapets posisjon som Australias tredje største gullprodusent. Siden den gang har selskapet jevnlig avdekket nye malmforekomster gjennom intensiv boring. «Ifølge den opprinnelige planen ville Jundee vært på vei mot avvikling akkurat nå og vært i ferd med å stenge portene,» sier Law. «Northern Star har funnet flere malmkropper og mer arbeid, og for øyeblikket har gruven en levetid på over 10 år.»

I løpet av siste kvartal i 2016 produserte Jundee 59 527 unser gull – nesten halvparten av de 124 871 unserne Northern Star produserte i løpet av kvartalet. Byrnecut Australia har ansvaret for all gruvemaskiner og vedlikehold av maskinparken ved driften, mens Northern Star står for gruve- og sprengningsprosjektering, produksjonsgeologi, kartlegging, geoteknikk og gruveplanlegging. Byrnecut Australia har vært til stede ved Jundee i mer enn 15 år under gruvens ulike eiere, og den nåværende kontrakten med Northern Star er et av entreprenørens største aktive prosjekter.

Blomstrer, ikke bare overlever

I en nedgangskonjunktur der mange gruveentreprenører bare har forsøkt å overleve, har Byrnecut Australia blomstret. Administrerende direktør Pat Boniwell nevner flere faktorer som har bidratt til selskapets nylige suksess.

«Vår virksomhet er i større grad rettet mot gull, noe som har hjulpet, siden gull har tålt nedgangen bedre enn andre råvarer,» sier Boniwell. «Enda viktigere er det at vi har dyktige, erfarne medarbeidere og gode kunder som driver virkelig solide virksomheter. Vi støttes av sterke, langsiktige leverandører, og disse relasjonene er ekstremt viktige for oss. Vi oppmuntrer til innovasjon hos leverandørene våre, noe som hjelper oss å forbli konkurransedyktige og fortsette å tilføre verdi for kundene våre. I det øyeblikket vi slutter å gjøre det, slutter vi å eksistere som entreprenør, så det er av avgjørende betydning. Vi er alltid på utkikk etter den neste muligheten til å ta i bruk toppmoderne teknologi for å forbedre driften vår, enten det gjelder sikkerhet, produktivitet eller kostnader.» Byrnecut har stolt på Sandviks borrigger for å nå utviklings- og produksjonsmål i prosjekter over hele Australia og i utlandet i nesten tre tiår. «Som organisasjon tror jeg vi kjøpte vår første borerigg fra Sandvik i 1988, så det har vært et langt samarbeid og i det store og hele et ganske godt et, tror jeg, for begge parter,» sier Boniwell. «Vi har holdt oss til Sandvik-produktene, særlig innenfor boreområdet, i lang tid nå – i nesten 30 år.»

Neste generasjons boring

Byrnecut Australia testet den nyeste intelligente Sandvik-utviklingsjumbon, Sandvik DD422i, på et annet prosjekt i Vest-Australia tidlig i 2015, med hovedmål å validere de nye konseptene for boring og føring.

Boniwell innrømmer at entreprenøren i utgangspunktet kanskje overså verdien som de teknologiske innovasjonene i den nye riggen skulle vise seg å levere. «I begynnelsen handlet det mer om den nye plattformen og å oppnå bedre pålitelighet,» sier han. «Det som ganske raskt ble tydelig, var at integrasjonen av den nyeste teknologien i den robuste boreplattformen i dette nye produktet var bedre enn noensinne. Det ga oss selvtillit til å begynne å satse på automatiseringen, borestyringen, mindre manuell innblanding i styringen og å kombinere disse elementene. Brukergrensesnittet er mer intuitivt, så operatørene våre tok godt imot enheten og teknologien.» Byrnecut Australia tok med seg boret til Jundee senere i 2015 for å teste fordelene ved automatiseringen. «Det tok ikke lang tid før vi innså at denne boremaskinen ville påvirke virksomheten vår på en positiv måte og gi oss store fordeler når det gjelder kostnader og produktivitet,» sier Law. Under en tre måneders prøveperiode ved Jundee boret Sandvik DD422i over 60 000 meter per måned. Kostnadene til forbruksvarer falt med 25 prosent takket være lengre borstålets levetid, og Byrnecut Australia halverte overboringen. Det nye borstyresystemet forbedret produktiviteten og nøyaktigheten betydelig ved å justere den dynamiske borekraften ut fra bergforholdene og eliminere behovet for at operatørene måtte endre boreparametrene. Mer enn ett år senere står Sandvik DD422i fortsatt for all utbygging i gruven. «Det har vært fantastisk å kunne kontrollere overbrytningsnivået ekstremt nøyaktig innenfor de fastsatte toleransene,» sier Boniwell. «De ekstra besparelsene vi har oppnådd gjennom kortere tid brukt på tunnel og fjellsikring, kortere syklustid, mindre avskalling og slike ting, har vært bedre enn forventet, og det siste plusset har vært at vi har kunnet oppnå gevinster ved å bruke automatisering mellom skift, slik at vi uten operatører til stede har kunnet la maskinen bore kontinuerlig i automatmodus. «Hver ekstra meter du kan oppnå ved automatisk boring, går rett inn i bunnlinjen vår, både når det gjelder produktivitet og økonomi.»

Satsing på automatisering

Sandvik DD422i borer opptil 20 hull i løpet av et skiftbytte ved Jundee, og Byrnecut Australia utnytter også automatiseringen under sprengnings- og ventilasjonsarbeid. Operatørene bruker enkelte automatiserte funksjoner i løpet av skiftene for å oppnå mer konsistente resultatene for boring. Ryan Selfe, en jumbo-operatør hos Byrnecut Australia, tok raskt i bruk den nye boremaskinens teknologi og setter pris på fordelene som sparer ham tid, blant annet at han ikke lenger trenger å merke opp frontflaten før han begynner å bore. «Alt jeg gjør er å sette et kryss på frontflaten og et bakre siktemerk, og så legge inn alle målene i datasystemet, og så er du i gang med boringen omtrent fem minutter etter at du har koblet til strømmen», sier Selfe. «Det er veldig brukervennlig.» Sandvik DD422i genererer rapporter som forenkler operatøropplæringen og bidrar til å håndtere eventuelle problemer knyttet til menneskelig borytelse under boringen. «Rapportene den genererer er rett og slett utrolige – mer informasjon enn man noensinne kunne ønske seg om hvert snitt og hvert hull maskinen borer,» sier Law. «Vi kan hente frem hvert profil, hver hulldybde og en 3D-modell av skjæringen som er boret, slik at vi kan sette oss ned med operatørene hvis ting ikke fungerer, og utarbeide en god plan for å løse eventuelle problemer vi har med skjæringene.» Basert på suksessen ved Jundee har Byrnecut allerede begynt å ta i bruk Sandvik DD422i i andre prosjekter både hjemme og i utlandet. «Vi oppnår bedre resultater, vi får penere utgravninger, vi har mindre overbryting, så vi slipper å frakte bort jord som vi ikke burde frakte bort, og tunnel og fjellsikring er bedre og enklere å sette opp,» sier Law. «Vi eliminerer mye av den menneskelige feilmarginen fra gruveanlegget, og automatisering er nøkkelen til dette. Basert på vår erfaring så langt vil Sandvik DD422i være fremtidens jumbo-flåte for Byrnecut. Vi trenger noe for å ligge foran konkurrentene, og denne riggen gir oss det.»