Odpowiedzialne i niezawodne dostarczanie europejskiego wolframu

Kopalnia Mittersill, której operatorem jest Wolfram Bergbau und Hütten AG - firma należąca do koncernu Sandvik - jest nie tylko jedną z największych kopalni scheelitu (wolframu) w Europie, ale także przykładem tego, jak surowce krytyczne mogą być produkowane w sposób odpowiedzialny, wydajny i blisko domu.

Ponieważ Europa intensyfikuje wysiłki na rzecz zabezpieczenia swoich łańcuchów dostaw metali krytycznych, Mittersill wyróżnia się jako rzadki przykład w pełni zintegrowanego, niskoemisyjnego źródła pierwotnego wolframu - metalu, który stanowi podstawę nowoczesnego przemysłu. Kopalnia jest przykładem tego, jak nowoczesna technologia, myślenie cyrkularne i ścisła współpraca mogą zmienić górnictwo na bardziej odporną przyszłość.

Kluczowy metal dla zmieniającego się świata

Unikalne właściwości wolframu, w tym ekstremalna twardość, wysoka gęstość i wyjątkowa odporność na ciepło, sprawiają, że jest on niezbędny w wielu branżach. Od narzędzi skrawających i sprzętu górniczego po lotnictwo, obronność i systemy energii odnawialnej, popyt rośnie, ponieważ produkcja staje się bardziej zaawansowana, a elektryfikacja przyspiesza.

Jednocześnie globalne łańcuchy dostaw pozostają kruche. Ponieważ pierwotna produkcja wolframu jest silnie skoncentrowana poza Europą, UE sklasyfikowała wolfram jako surowiec krytyczny, podkreślając potrzebę bezpiecznych, etycznych i identyfikowalnych dostaw.

"Prowadzenie kopalni wolframu w Europie Środkowej wiąże się z wysokimi oczekiwaniami", powiedział Stefan Eggenreich, kierownik kopalni w Mittersill. "Ale nakłada to na nas również wyraźną odpowiedzialność za połączenie wydajności ze zrównoważonym rozwojem i dostarczanie materiałów, na których Europa może polegać".

Mittersill jest jedną z największych kopalni wolframu w Europie, co czyni ją kamieniem węgielnym regionalnego bezpieczeństwa dostaw.

Górnictwo kształtowane przez środowisko

Położona w pobliżu Parku Narodowego Hohe Tauern kopalnia Mittersill działa w rygorystycznych warunkach środowiskowych. Od samego początku kopalnia została zaprojektowana tak, aby zajmować jak najmniejszą powierzchnię i chronić swoje alpejskie otoczenie.

Prawie cała infrastruktura znajduje się pod ziemią. Wszystko, co zbudowano na powierzchni, musi zostać usunięte w ciągu dwóch miesięcy - wymóg ten skłonił Wolfram Bergbau und Hütten AG do poszukiwania innowacyjnych rozwiązań podziemnych w zakresie kruszenia, konserwacji i przetwarzania.

"Ta lokalizacja zmusza nas do myślenia w inny sposób" - wyjaśnił Eggenreich. "Nie można polegać na konwencjonalnych układach lub skrótach. Każda decyzja projektowa musi być podejmowana z poszanowaniem środowiska naturalnego i być zgodna z przepisami".

Samo złoże stanowi dodatkowe wyzwanie. Mineralizacja znajduje się w bardzo zmiennych warunkach geologicznych, a wytrzymałość skał waha się od miękkich stref talku o ciśnieniu około 50 MPa do niezwykle twardych, bogatych w kwarc formacji o ciśnieniu 350 MPa. Warunki te stawiają wysokie wymagania w zakresie dokładności wiercenia, trwałości sprzętu i wsparcia naziemnego.

Wydajność napędzana technologią

Pomimo tych ograniczeń, kopalnia Mittersill charakteryzuje się wysoką wydajnością. Stosując metody odkrywkowe na wielu poziomach, kopalnia wydobywa ponad 500 000 ton metrycznych rudy rocznie. Złoże zazwyczaj zawiera średnią klasę 0,25% WO₃.

W 2025 r. osiągnięto kamień milowy w postaci pełnego uruchomienia nowej podziemnej kruszarki szczękowej Sandvik CJ815, znajdującej się około 580 metrów pod powierzchnią ziemi. Ruda jest podawana grawitacyjnie do kruszarki, a następnie transportowana 3,2 km przenośnikiem do koncentratora po przeciwnej stronie doliny.

"Podziemna kruszarka zmieniła zasady gry" - powiedział Eggenreich. "Zmniejszyła odległości transportu, obniżyła zużycie oleju napędowego i dała nam znaczny wzrost wydajności".

Technologia sortowania rudy umożliwia niski stopień odcięcia, poprawiając wykorzystanie zasobów przy jednoczesnym zmniejszeniu ilości odpadów. Każdego roku około 100.000 ton materiału jest również zasypywane w kopalni, wspierając stabilność gruntu i utrzymując odpady pod ziemią, a nie na powierzchni.

Urządzenia Sandvik pod ziemią

Wymagająca geologia i stromy podziemny układ kopalni Mittersill stawiają wysokie wymagania przed jej flotą sprzętu. Wyrobiska są długie, trasy transportowe mają stałe nachylenie do 15%, a twardość skał jest bardzo zróżnicowana. Aby sprostać tym wyzwaniom, kopalnia korzysta z kompaktowej, ale wydajnej floty wiertnic, ładowarek i samochodów ciężarowych firmy Sandvik, wybranych pod kątem niezawodności, precyzji i gotowości do pracy w przyszłości.

Wiercenie w poszukiwaniu złóż odbywa się przy użyciu wiertnic DD422i z podwójnym wysięgnikiem firmy Sandvik. Wiertnice te łączą dużą moc wiercenia z inteligentnymi systemami sterowania, umożliwiając wiercenie w zmiennych warunkach gruntowych. Szczegółowe dane dotyczące wiercenia pozwalają przewidzieć wyniki strzelania i pomagają kontrolować rozrzedzenie i przełamanie.

Do wierceń produkcyjnych Mittersill używa wiertnicy do wierceń długich Sandvik DL432, która jest dobrze dostosowana do metodologii zatrzymywania kopalni i stromo opadającego złoża. Dokładność i wytrzymałość są niezbędne, szczególnie w najtwardszych strefach bogatych w kwarc, gdzie niezawodna fragmentacja ma bezpośredni wpływ na wydajność.

Wiercenie poszukiwawcze jest kolejnym kluczowym filarem działalności operatora. Korzystając z diamentowego wiercenia rdzeniowego DE120 firmy Sandvik, kopalnia wykonuje rocznie około 5000 m podziemnych wierceń w celu uzupełnienia rezerw i utrzymania wysokiego poziomu pewności geologicznej.

Załadunek i transport odbywa się za pomocą ośmiu ładowarek Sandvik Toro® LH517, wybranych ze względu na ich trwałość, dużą siłę odspajania i łatwość w manewrowaniu w wąskich podziemnych sztolniach. Ładowarki te pracują na wielu poziomach, posuwem rudy dostarczając materiał do podziemnej kruszarki.

"Cały nasz sprzęt musi tu ciężko pracować" - powiedział Eggenreich - "Mamy długie rampy, strome nachylenia i bardzo zmienne rodzaje skał. Dlatego tak ważna jest solidna konstrukcja i niezawodne działanie".

Podziemne samochody ciężarowe firmy Sandvik również były intensywnie testowane w kopalni Mittersill, dostarczając cennych informacji na temat wydajności transportu w warunkach dużego obciążenia i pod górę.

Od maszyn do strategii

Współpraca firmy Sandvik z Mittersill trwa od dziesięcioleci, ale od czasu przejęcia Wolfram Bergbau und Hütten AG w 2009 r., umożliwiła ona pogłębienie strategicznej współpracy z wieloma działami firmy Sandvik.

"Sandvik Mining nie jest tylko naszym dostawcą, ale częścią naszej działalności", wyjaśnia Eggenreich. "Pracujemy razem nad wyborem sprzętu, automatyzacją, cyfryzacją i długoterminowym planowaniem".

Około 90% floty kopalni, w której Sandvik oferuje rozwiązania, to urządzenia Sandvik. Podczas gdy niektóre klasyczne maszyny pozostają w użyciu dzięki silnemu wewnętrznemu zespołowi utrzymania ruchu, wszystkie nowe maszyny to inteligentne modele Sandvik i-Series, zapewniające łączność danych i kompatybilność z automatyką.

"Te maszyny są gotowe na przyszłość", zauważa Eggenreich. "Nawet jeśli dziś nie używamy wszystkich funkcji cyfrowych, to ich możliwości są już dostępne, dając nam silną, skalowalną podstawę do dalszej cyfryzacji i automatyzacji naszych operacji".

Prototypowy sprzęt jest testowany bezpośrednio w wyrobiskach produkcyjnych, co zapewnia realistyczne informacje zwrotne, z których korzystają klienci Sandvik na całym świecie.

Zrównoważony rozwój poza bramą kopalni

Zrównoważony rozwój w Mittersill wykracza daleko poza emisje pod ziemią. Poprzez Wolfram Bergbau und Hütten AG, Sandvik kontroluje cały łańcuch wartości wolframu, od wydobycia i koncentracji po produkcję proszku i recykling.

Na całym świecie około 30-35% wolframu jest poddawane recyklingowi, a Sandvik wyznaczył sobie cel 90% obiegu odpadów do 2030 roku. Mittersill wspiera te ambicje, dostarczając pierwotny wolfram o niskiej emisji CO₂, jednocześnie posuw materiałów eksploatacyjnych z powrotem do pętli recyklingu Sandvik.

"Postrzegamy obieg zamknięty jako siłę, a nie ograniczenie" - powiedział Eggenreich. "Recykling jest niezbędny, ale świat nadal potrzebuje wysokiej jakości materiałów pierwotnych. Naszym zadaniem jest dostarczanie ich w sposób jak najbardziej zrównoważony".

Kolejnym obszarem, na którym skupiamy się jest energooszczędność. Wentylacja odpowiada obecnie za około 37% zużycia energii elektrycznej w Mittersill, a nowy szyb wentylacyjny jest w trakcie budowy, aby poprawić przepływ powietrza i zmniejszyć zapotrzebowanie na energię. Planowane modernizacje dystrybucji energii i łączności podziemnej będą wspierać wyższy poziom automatyzacji i potencjalnie, w przyszłości, sprzęt zasilany bateryjnie.

Kopalnia referencyjna dla przyszłości Europy

Z planami dalszego zwiększenia wydajności w ciągu najbliższych pięciu lat i planowaniem kopalni sięgającej głębiej pod ziemię, Mittersill ma pozostać kamieniem węgielnym europejskich dostaw wolframu. Ale jego szersza wartość leży w tym, co reprezentuje.

"Mittersill pokazuje, że górnictwo w Europie może być konkurencyjne, odpowiedzialne i niezawodne", podsumowuje Eggenreich. "Dzięki odpowiedniej technologii i właściwemu nastawieniu możemy zaspokoić dużą część zapotrzebowania Europy na krytyczne materiały i zrobić to we właściwy sposób".

Dla Sandvik Mining to coś więcej niż kopalnia. To praktyczny przykład tego, jak innowacje, zrównoważony rozwój i współpraca mogą łączyć się w celu zabezpieczenia materiałów, od których zależy współczesne społeczeństwo.