Nowe życie dla starych narzędzi

Przy obecnym tempie zużycia przewiduje się, że światowe zasoby wolframu – kluczowego komponentu węglików spiekanych – wyczerpią się już za 40–100 lat. Jednocześnie cały przemysł wydobywczy znajduje się pod rosnącą presją, by ograniczać ilość odpadów i zmniejszać emisję CO² u w całym łańcuchu wartości.

„Poważnie podchodzimy do kwestii zrównoważonego rozwoju, a to oznacza branie odpowiedzialności za nasze produkty w całym cyklu ich życia oraz przyczynianie się do rozwoju gospodarki o obiegu zamkniętym” – mówi Dean Kangleas, wiceprezes ds. usług związanych z narzędziami do wiercenia w skale. „W tej chwili nie wiemy, jak wykonywać wiercenie bez wolframu, dlatego tak ważne jest, abyśmy chronili to źródło. Z obu tych powodów w ostatnich latach znacznie zintensyfikowaliśmy nasze działania w zakresie recyklingu i obecnie jesteśmy w stanie poddać recyklingowi nasze wiertła w stopniu, który nie ma sobie równych wśród innych producentów OEM w przemysle wydobywczym”.

Recykling węglika nie jest nowością, a firma Sandvik Rock Tools oferuje usługi recyklingowe od ponad dziesięciu lat. Jednak tradycyjny proces wydobywania węglika ze stalowych wierteł jest zbyt uciążliwy i czasochłonny. Po pierwsze, całe wiertło musi zostać wysłane do zakładu ekstrakcji, a biorąc pod uwagę, że węglik stanowi jedynie około siedmiu do dziesięciu procent całkowitej masy wiertła, oznacza to konieczność transportu znacznej ilości dodatkowego ciężaru. Po drugie, sam proces ekstrakcji jest powolny i niebezpieczny, a uzyskany w ten sposób węglik ma zazwyczaj niską jakość, gdy jest odzyskiwany przy użyciu starej metody.

„Zrozumieliśmy, że jeśli recykling ma naprawdę zyskać na popularności, musimy znaleźć łatwiejszy sposób na wydobycie węglika z korpusu stalowego oraz przenieść ten proces bliżej źródła” – mówi Dean. „Gdyby nam się to udało, znacznie zmniejszyłoby to masę materiału, który trzeba przewozić. Pomogłoby to również stworzyć miejsca pracy w lokalnych społecznościach, w których działają nasi klienci, co również jest dla nas ważne”.

To wyzwanie skłoniło firmę Sandvik Rock Tools do zaprojektowania i opracowania we własnym zakresie maszyny do ekstrakcji, którą można łatwo przemieścić i zainstalować na terenie zakładu klienta lub w jego pobliżu. Wykorzystuje ona połączenie ogrzewania indukcyjnego o wysokiej częstotliwości oraz wibracji w celu podgrzania wiertła przed wytrząśnięciem węglika – proces ten jest znacznie bezpieczniejszy i skuteczniejszy niż poprzednia metoda ręczna.

Po zakończeniu ekstrakcji stal – stanowiąca około 90–93 procent masy wiertła – może zostać wysłana do lokalnego zakładu recyklingu, natomiast węglik jest transportowany do Austrii w celu przetworzenia. W przeciwieństwie do poprzedniej metody ekstrakcji, w ramach której wysyłano całe wiertło, oznacza to znaczne zmniejszenie ładunków transportowanych, a co za tym idzie – odpowiednią redukcję emisji związanych z transportem.

Jednocześnie firma Sandvik Rock Tools ściśle współpracuje z Wolfram Bergbau und Hütten AG – spółką należącą do Sandvik i dostawcą proszków wolframowych – nad opracowaniem nowego procesu chemicznego recyklingu węgliku, który pozwala rozłożyć go na surowy wolfram i kobalt w stanie praktycznie pierwotnym. Uzyskane w ten sposób surowce nadają się w 100 procentach do recyklingu i mogą zostać ponownie wykorzystane do produkcji nowych wiertł i narzędzi.

„Nasze maszyny do ekstrakcji oraz ten nowy proces recyklingu są unikalne dla firmy Sandvik” – mówi Dean. „Jesteśmy obecnie jedynym producentem OEM, który może lokalnie pozyskiwać węglik na terenie zakładu klienta, a następnie poddawać go recyklingowi z powrotem do postaci surowca pierwotnego”.

Pięć zalet programu recyklingowego firmy Sandvik Rock Tools

• Produkcja narzędzi z węglików poddanych recyklingowi zużywa o 70 procent mniej energii w porównaniu z węglikami pozyskanymi z kopalni.
• Proces ten powoduje emisję o 64 procent mniejszą ilość CO².
• Recykling narzędzi pomaga chronić rzadkie surowce, przede wszystkim wolfram.
• Lokalne wydobywanie węglika oznacza ogromne ograniczenie wysyłek i transportu, a co za tym idzie – związanych z nimi emisji.
• Lokalne wydobycie stwarza możliwości zatrudnienia i przyczynia się do wzrostu gospodarczego w lokalnych społecznościach.

Po opracowaniu technologii i procesów kolejną innowacją firmy Sandvik Rock Tools było wprowadzenie pierwszego w branży programu recyklingu z opcją rezygnacji. Podczas gdy w przeszłości klienci musieli zgłaszać chęć udziału w recyklingu narzędzi, obecnie jest on automatycznie uwzględniony w każdej umowie sprzedaży.

„Zasadniczo klienci muszą jedynie zebrać stare wiertła i umieścić je w dostarczonych przez nas pojemnikach – a my zajmiemy się resztą” – wyjaśnia Dean. „Odbieramy je i płacimy za złom zgodnie z rynkowymi stawkami. Chętnie kupujemy od nich również wiertła konkurencji. Klient nie musi robić nic więcej, ale może spać spokojnie, wiedząc, że przyczynia się do poprawy swojego wpływu na zrównoważony rozwój oraz że jego stare narzędzia trafiają do gospodarki o obiegu zamkniętym”.

Szacuje się, że produkcja narzędzi z węglików spiekanych pochodzących z recyklingu zużywa o 70 procent mniej energii w porównaniu z węglikami wydobywanymi z kopalń, a proces ten powoduje emisję o 64 procent mniejszą emisję CO². Ambicją firmy Sandvik Rock Tools jest zebranie 90 procent swoich wiertł do 2025 roku. Jeśli plan się powiedzie, pozwoli to zaoszczędzić około 4500 ton metrycznych CO² rocznie, a także znacznie zmniejszyć ilość surowców zużywanych do produkcji nowych narzędzi. Odegra to również ważną rolę w realizacji ambicji firmy Sandvik, jaką jest zmniejszenie emisji CO² o 50 procent do 2030 roku.

Ponadto klienci uczestniczący w programie mogą wykorzystać oszczędności emisji CO² wynikające z programu recyklingu również przy obliczaniu własnego śladu węglowego.

„Recykling wiertel i przywracanie ich do obiegu zamkniętego przyczynia się do zmniejszenia emisji naszych klientów” – mówi Dean. „Z informacji, jakie otrzymujemy od naszych klientów, wynika, że zrównoważony rozwój jest dla nich równie ważny jak dla nas, a wielu z nich ma własne ambitne cele. Są bardzo podekscytowani naszym programem i spodziewamy się, że w nadchodzących latach zyska on dużą popularność”.