Précision dans chaque trou

Chaque mètre compte au projet aurifère de Masbate. Située sur une île isolée à 350 kilomètres au sud-est de Manille, la mine s'est forgé une réputation de fournisseur d'or sûr, efficace et durable.

Filminera Resources Corporation (FRC) est responsable de l'exploitation du gisement épithermal mature. Phil Gold Processing & Refining Corp. (PGPRC), une filiale de B2Gold, travaille à l'usine de traitement.

L'usine devrait traiter environ 8 millions de tonnes métriques de minerai en 2025, en mélangeant du minerai frais et du minerai stocké dans l'usine flexible pour produire entre 190 000 et 210 000 onces d'or. Le tonnage quotidien de la mine oscille entre 90 000 et 105 000 tonnes, et avec une teneur moyenne en or de seulement 0,9 gramme par tonne, chaque godet de pelle compte.

"Patrick Mkonyi, vice-président adjoint des services techniques de FRC, explique : "Vous pouvez imaginer que c'est beaucoup de terre... Notre succès dépend de la discipline de la mine à l'usine. Nous avons besoin d'équipements de foration et de dynamitage propres, d'une dilution minimale, d'équipements fiables et d'une stabilité des processus pour maintenir les tonnes et la récupération là où elles doivent être. Nous nous concentrons sur une productivité soutenue sur des sources de minerai variables tout en maintenant l'excellence en matière de sécurité et la discipline des coûts."

L'efficacité de la production est essentielle pour cet opérateur soucieux de ses coûts, et cela commence par la productivité et la fiabilité des forages.

"Une bonne foration est à la base de tout ce que nous mesurons quotidiennement. Si nous manquons un taillant dans la foration, l'aval s'assèche, comme une rivière. Il dicte le résultat de l'abattage, qui détermine la fragmentation, la 'digestibilité', la production du concasseur et, en fin de compte, le coût par tonne. Si la foration n'est pas bonne, rien d'autre ne fonctionne."

FRC a pris livraison de ses quatre premières Foreuses de surface Pantera™ DP1500i de Sandvik en 2012. Les engins ont impressionné dans les conditions exigeantes de la mine, se distinguant par leur équilibre entre puissance, intelligence et maintenance.

" Nous avons fait correspondre la géométrie du banc, la gamme de tailles de trou et les taux de pénétration souhaités avec les contraintes liées au transport routier et à la facilité d'entretien ", a déclaré Mkonyi. " Le Pantera™ DP1500i a atteint le point idéal. Le rapport poids-puissance, les options d'automatisation et le coût au mètre s'alignaient parfaitement sur nos bancs et notre masse rocheuse."

Conçu pour une large gamme de trous de 89 à 152 millimètres, le Pantera™ DP1500i est une foreuse hors du trou polyvalente adaptée au forage de production haute capacité. Les systèmes de commande intelligents et la manipulation automatisée des tiges rationalisent le cycle de foration.

" L'agencement convivial de la cabine pour l'opérateur, les commandes intuitives et la rapidité d'installation se sont traduits par des courbes d'apprentissage rapides et une utilisation initiale élevée ", a déclaré Mkonyi. " Au fil du temps, les appareils de forage ont continué à répondre aux attentes en matière de pénétration, de précision et de disponibilité, voire à les surpasser. Nous suivons des heures de forage effectives plus élevées par équipe et une pénétration plus régulière dans notre fenêtre cible, ce qui favorise des résultats de dynamitage plus cohérents et l'efficacité en aval."

FRC mesure les performances des forations en mètres par équipe, en déviation de trou, en utilisation et en coût par mètre. Sur l'ensemble de ces indicateurs clés de performance (KPI), la flotte de foreuses Pantera™ DP1500i est constamment performante.

"Nous avons constaté des taux de pénétration élevés, une qualité de trou reproductible avec un minimum de reprise et une disponibilité régulière qui s'aligne sur notre plan de production", a déclaré Mkonyi. "Ils sont fiables, bien entretenus et ils transportent une large gamme de tailles de taillants. Nous ne pouvions pas faire de petits trous avec de grosses forations, mais nous pouvons faire de gros trous avec de petites forations, qui sont Pantera™. C'est là que Pantera™ bat les autres, je pense. Il fait des trous de toutes tailles pour un opérateur moyen."

Sandvik a livré les 15e et 16e appareils de forage Pantera™ DP1500i de FRC en 2024, les derniers ajouts à la flotte. Compte tenu de la tendance actuelle du prix de l'or, il y a une probabilité accrue de réserves supplémentaires.

"Les appareils de forage fonctionnent vraiment bien", a déclaré Nikko Vanell Dolino, ingénieur minier en chef de FRC. "Ils sont très fiables et ils se sont alignés sur nos objectifs, en particulier en ce qui concerne les économies de coûts et les objectifs de production. Nous avons resserré nos schémas en toute confiance et amélioré la cohérence et la fragmentation des colliers ". Pantera™ DP1500i offre une rectitude de trou stable et une déviation minimale sur des bancs plus longs. Nous obtenons une qualité de trou répétable avec une utilisation prévisible des pièces et des consommables et un support local solide."

L'équipe d'assistance locale de Sandvik aux Philippines joue un rôle clé dans le maintien des performances de la flotte. Grâce à des visites régulières sur site, des conseils techniques et une logistique proactive des pièces, Sandvik s'assure que les appareils de forage restent productifs.

"Les services techniques de Sandvik sont excellents, déclare M. Mkonyi, et je pense que c'est l'élément principal de notre relation. Lorsque nous avons un problème que les techniciens sur place ne peuvent pas résoudre, nous faisons appel à Sandvik qui nous aide dans les plus brefs délais. La profondeur de l'expertise locale est l'une des plus grandes forces de Sandvik. Ses techniciens sont sur le terrain et nous aident à assurer la maintenance conditionnelle, à former les opérateurs et à gérer les pièces détachées. Ce partenariat nous permet d'atteindre nos objectifs chaque mois.

Du côté des consommables, FRC et Sandvik ont approfondi leur collaboration en 2024 par le biais d'un essai des nouveaux outils de foration à marteau supérieur CT67 de Sandvik. Ce système est doté d'une conception unique de filetage incurvé qui augmente la rentabilité tout en réduisant le coût par mètre et la consommation de carburant. La conception réduit les niveaux de contraintes en les répartissant sur une plus grande surface à l'intérieur de l'outil, ce qui permet au système de supporter une plus grande puissance de foration et d'optimiser le plein potentiel de la Foreuse.

Au cours d'un essai de deux mois, deux foreuses Pantera™ DP1500i ont foré près de 37 000 mètres avec des outils CT67. Les nouveaux outils ont permis d'augmenter la productivité de foration de 24 % par rapport aux outils GT60 de Sandvik, tout en réduisant le coût par mètre de 9 %.

"Les taillants ont permis d'améliorer la stabilité du taux de pénétration, la durée de vie du taillant et de la tige, la déviation du trou et la consommation de carburant par mètre. Le coût par mètre s'est suffisamment amélioré pour que nous intégrions progressivement les outils CT67 dans certaines plates-formes Pantera™ DP1500i. "

Globalement, le système CT67 de Sandvik a démontré une consommation de carburant réduite de 15 % par rapport à l'outillage conventionnel à foreuse.

Au fil du temps, la flotte d'appareils de forage Pantera™ DP1500i de FRC n'a cessé de croître, ce qui constitue un vote de confiance évident envers l'équipement et le partenariat qui le sous-tend.

" Le temps de disponibilité, la qualité des trous et l'assistance locale réactive sont les raisons pour lesquelles nous sommes restés avec Sandvik ", a déclaré Mkonyi. " Leur engagement en faveur de la transparence des performances et des boucles de rétroaction rapides correspond à notre propre culture. "

FRC continue d'assurer une production régulière tout en investissant dans les moyens de subsistance locaux, la reforestation et l'énergie solaire.

"Nous sommes des mineurs responsables", a déclaré Mkonyi, "nous nous soucions de l'environnement, de la communauté et de l'économie locale. Nous procédons au reboisement, à la restauration des mangroves et à la réhabilitation progressive des zones minées et des décharges. Nous formons également les communautés locales afin que, même après l'exploitation de la mine, les gens puissent continuer à gagner leur vie. L'énergie renouvelable, la réhabilitation et le développement local font partie de notre définition du succès".

Les programmes de reboisement de la mine ont été reconnus au niveau national par le ministère philippin de l'environnement et des ressources naturelles, tandis que les initiatives de formation des communautés ont permis de créer plus de 600 emplois locaux rien qu'en 2024.

"FRC et PGPRC emploient plus de 2 000 personnes et constituent le plus grand employeur privé de la province. Nous sommes une véritable communauté minière. Les gens sont fiers que la mine soit le pouls de l'économie de l'île".

Avant la fin de l'année 2025, PGPRC mettra également en service une centrale solaire de 8,2 MWac comprenant plus de 16 000 panneaux solaires. Cette centrale devrait permettre de réduire la consommation de carburant lourd jusqu'à 3,4 millions de litres par an et de réduire les émissions de CO2 jusqu'à 8 800 tonnes métriques par an.

En novembre 2024, PGPRC fêtera ses six ans sans accident avec arrêt de travail : un chiffre remarquable de 38,6 millions d'heures travaillées en toute sécurité.

"La sécurité n'est pas négociable", a déclaré M. Mkonyi, "nous n'avons eu qu'un seul accident avec arrêt de travail au cours des dix dernières années. Notre leadership visible, notre contrôle critique des risques et nos programmes d'intégration des entrepreneurs garantissent que la sécurité reste une priorité quotidienne."

Alors que FRC aborde la dernière ligne droite des opérations à ciel ouvert de ses réserves actuelles, l'accent mis par la mine sur la technologie et le partenariat est devenu encore plus important. Mkonyi et ses collègues attribuent sa longue période de fonctionnement sans danger et discipliné à des bases opérationnelles solides et à des fournisseurs qui partagent cet engagement.

Depuis les quatre premiers appareils de forage Pantera™ DP1500i en 2012 jusqu'aux dernières livraisons en 2024, la performance et la fiabilité des équipements ainsi que l'assistance locale sont restées une constante.

" Cela a été un excellent partenariat avec Sandvik ", a déclaré Dolino.