Un développement plus intelligent

Keith Law ne cache pas l'éloignement de la mine d'or de Jundee : "Nous sommes en plein milieu de l'Australie occidentale", déclare Law, chef de projet pour le contrat de Byrnecut Australia sur l'opérateur. "Située à 50 kilomètres au nord-est de la petite ville de Wiluna et à 1 150 kilomètres par la route ou à deux heures de vol par turbopropulseur au nord-est de Perth, Jundee est la définition même de l'éloignement. Mais depuis que la production a commencé en 1995, la mine a rendu le voyage intéressant pour les compagnies minières, produisant plus de 7 millions d'onces d'or. Northern Star Resources a racheté Jundee au troisième propriétaire de la mine, Newmont, en 2014, pierre angulaire d'une série d'acquisitions qui lui ont permis de s'affirmer comme le troisième plus grand producteur d'or d'Australie. Depuis, la société n'a cessé de révéler de nouvelles minéralisations grâce à des forages d'exploration agressifs. "Selon le plan initial, Jundee aurait été en passe d'être liquidée à l'heure actuelle et de fermer les portes", explique Law. "Northern Star a trouvé plus de corps minéralisés et plus de travail et, à l'heure actuelle, la mine a une durée de vie de plus de 10 ans."

Au cours du dernier trimestre 2016, Jundee a produit 59 527 onces d'or, soit près de la moitié des 124 871 onces produites par Northern Star au cours du trimestre. Byrnecut Australia est responsable de toute l'exploitation souterraine et de la maintenance de la flotte à l'opérateur, tandis que Northern Star entreprend la conception de la mine et de l'explosion, la géologie de la production, l'arpentage, la géotechnique et la planification de la mine. Byrnecut Australia est présente à Jundee depuis plus de 15 ans avec les différents propriétaires de la mine, et le contrat actuel avec Northern Star est l'un des plus grands projets actifs de l'entrepreneur.

Prospérer, et non survivre

Au cours d'une période de ralentissement que de nombreux entrepreneurs miniers ont simplement tenté de survivre, Byrnecut Australia a prospéré. Le directeur général Pat Boniwell cite plusieurs facteurs qui ont contribué au succès récent de l'entreprise.

"Notre activité est davantage axée sur l'or, ce qui nous a aidés car l'or a mieux résisté à la crise que les autres matières premières", explique M. Boniwell, "mais surtout, nous avons des employés talentueux et expérimentés et des clients formidables qui travaillent dans de très bonnes conditions. Nous encourageons nos fournisseurs à innover, ce qui nous permet de rester compétitifs et de continuer à apporter de la valeur ajoutée à nos clients. Dès que nous cessons de le faire, nous cessons d'exister en tant qu'entrepreneur, et c'est donc d'une importance cruciale. Nous sommes toujours à la recherche de la prochaine occasion de mettre en œuvre une technologie de pointe pour améliorer nos opérations, que ce soit du point de vue de la sécurité, de la productivité ou des coûts " Byrnecut s'appuie sur les Foreuses de Sandvik pour atteindre les objectifs de développement et de production dans des projets à travers l'Australie et à l'étranger depuis près de trois décennies. "En tant qu'organisation, je pense que nous avons acheté notre première foreuse à Sandvik en 1988, il s'agit donc d'une longue relation et, dans l'ensemble, d'une relation plutôt saine, je pense, pour les deux parties", déclare Boniwell. "Nous sommes restés fidèles aux produits Sandvik, en particulier dans le domaine des foreuses, pendant une longue période maintenant, tout au long de ces presque 30 ans."

Foration de nouvelle génération

Byrnecut Australia a testé le dernier jumbo de développement intelligent de Sandvik, Sandvik DD422i, sur un autre contrat en Australie occidentale au début de 2015, dans le but principal de valider ses nouveaux concepts de forage et de cabine.

Boniwell admet que l'entrepreneur a peut-être initialement négligé la valeur que les innovations technologiques de la nouvelle foreuse allaient s'avérer apporter. " Au début, il s'agissait davantage de la nouvelle plateforme et de l'obtention d'une meilleure fiabilité ", dit-il. " Ce qui est devenu apparent assez rapidement, c'est que dans ce nouveau produit, l'intégration de la dernière technologie dans la plateforme de foration robuste avait été faite mieux que jamais auparavant. Cela nous a donné confiance pour commencer à pousser l'automatisation, la commande de la foreuse, la réduction de l'intervention de la machine avec la commande manuelle, et à marier tout cela ensemble. L'interface opérateur étant plus intuitive, nos foreurs ont accepté l'unité et la technologie." Byrnecut Australia a amené la foreuse à Jundee plus tard en 2015 pour tester ses avantages en matière d'automatisation. "Il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser que cette foreuse allait affecter notre activité de manière positive et nous donner de gros avantages en termes de coût et de productivité", explique M. Law. Au cours d'un essai de trois mois à Jundee, la Sandvik DD422i a foré plus de 60 000 mètres par mois. Les coûts des consommables ont baissé de 25 % grâce à la durée de vie de l'outil et Byrnecut Australia a réduit de moitié son overbreak. Le nouveau système de contrôle de foration a considérablement amélioré la productivité et la précision, en ajustant la puissance de forage dynamique en fonction de l'état de la roche et en évitant aux opérateurs d'avoir à modifier les paramètres de forage. Plus d'un an plus tard, le Sandvik Mining reste responsable de tout le développement de la mine. " Le fait de pouvoir contrôler avec une extrême précision le niveau de surcreusement dans les tolérances conçues a été fantastique ", déclare Boniwell. "Les économies supplémentaires que nous avons réalisées grâce à la réduction du temps de soutènement, du temps de cycle, de la mise à l'échelle, etc. ont été supérieures à nos attentes. Enfin, nous avons pu réaliser des gains grâce à l'automatisation entre les équipes, de sorte qu'en l'absence d'opérateurs, la machine a toujours été en mesure de forer en mode automatique. Chaque mètre supplémentaire obtenu grâce au forage automatique se répercute directement sur nos résultats en termes de productivité et d'argent.

L'automatisation à l'honneur

La foreuse Sandvik DD422i réalise jusqu'à 20 trous lors d'un changement d'équipe à Jundee, et Byrnecut Australia profite également de son automatisation pendant les périodes de dynamitage et de ventilation. Les opérateurs utilisent certaines fonctions automatisées pendant leurs quarts de travail afin d'obtenir des résultats de forage plus cohérents. Ryan Selfe, un opérateur de jumbo de Byrnecut Australia, a rapidement adopté la technologie de la nouvelle foreuse et apprécie les avantages qui lui permettent de gagner du temps, notamment le fait de ne plus avoir à marquer le front de taille avant de commencer à forer : "Tout ce que je fais, c'est mettre une croix sur le front de taille et une visée arrière, puis inscrire toutes les mesures dans le système informatique, et vous forer en quelque sorte dans les cinq minutes qui suivent le branchement", explique M. Selfe. "La Sandvik DD422i crée des rapports qui simplifient la formation de l'opérateur et l'aident à résoudre les éventuels problèmes de performances de foration humaine : " Les rapports qu'elle génère sont tout simplement époustouflants, avec plus d'informations que vous ne pourriez jamais en vouloir sur chaque coupe, chaque trou que la machine fore ", déclare Law. " Nous pouvons extraire chaque profil, chaque profondeur de trou, un modèle 3D de la coupe qui a été forée, de sorte que nous pouvons nous asseoir avec les opérateurs si les choses ne fonctionnent pas et développer un bon plan pour résoudre les problèmes que nous rencontrons avec les coupes " Fondée sur son succès à de trou, Byrnecut introduit déjà Sandvik DD422i dans d'autres contrats dans le pays et à l'étranger. nous obtenons de meilleurs résultats, de plus belles conduites, moins de déblais, nous ne transportons donc pas de terre par camion, le soutènement est meilleur, plus facile à mettre en place", explique M. Law, "nous éliminons une grande partie des erreurs humaines sur le site minier, et l'automatisation est justement la clé". Sur la base de notre expérience à ce jour, la Sandvik DD422i sera la flotte de jumbo du futur pour Byrnecut. Nous avons besoin de quelque chose pour rester en tête de la concurrence et cette plateforme nous l'offre."