Comment les Mako™ (G.E.T) ont été développés - Avec un peu d'aide de leurs amis

L'usure est inévitable dans les mines souterraines. Et nulle part ailleurs elle n'est plus aiguë que pour les godets et les haubans qui les équipent. Dans les conditions les plus abrasives, les haubans peuvent s'user en quelques centaines d'heures de travail seulement. Leur remplacement - en particulier lorsqu'ils sont soudés - peut nécessiter plusieurs équipes : des heures précieuses pendant lesquelles la machine est à l'arrêt et la productivité entamée.

Pour accélérer ce processus, Sandvik a introduit en 2001 sa gamme Shark™ d'outils d'attaque du sol Blue Pointer™ (G.E.T) - devenant ainsi le premier système de haubanage rétractable pour le marché souterrain. Blue Pointer™ peut se résumer à des haubans utilisant des fixations mécaniques nettement plus rapides à remplacer. Même si ce système est le leader du marché dans les mines souterraines, rien n'est parfait et tout peut être amélioré. C'est dans cette optique qu'en 2018, Sandvik s'est attelé à la mise au point d'un remplacement - MAKO™. Mais l'entreprise ne l'a pas fait seule, mais en étroite collaboration avec l'entrepreneur minier spécialisé de renommée internationale, Byrnecut.

Présentation des outils d'attaque du sol MAKO&trade

MAKO™ reprend le thème du requin, le Mako étant un prédateur à nageoires courtes - le nom signifie littéralement "dent de requin" en Māori. À la veille de sa sortie mondiale, MAKO™ apporte plusieurs avantages ; un mécanisme de verrouillage innovant breveté, un système de retrait sans marteau, une amélioration des coins coulés (brevetée) et un indicateur d'usure supplémentaire, pour n'en citer que quelques-uns.

La plus grande amélioration, et de loin, en termes de réduction du temps d'arrêt et du coût par tonne extraite se trouve dans les protège-coins MAKO™. Normalement, les coins - qui ont une durée de vie beaucoup plus difficile - ont tendance à s'user et à devoir être changés à mi-vie, par rapport au reste des haubans. Dans des conditions extrêmes, deux "demi-coins" supplémentaires peuvent être nécessaires pour chaque jeu de haubans normaux. Mais grâce à l'amélioration des matériaux et de la conception, avec MAKO™, il n'est pas nécessaire d'avoir des coins de remplacement à mi-vie.

en théorie, la théorie et la pratique sont identiques. Dans la pratique, ce n'est pas le cas

Concevoir un nouveau G.E.T est une chose, s'assurer qu'il fonctionne dans les conditions les plus difficiles en est une autre. C'est pourquoi chaque prototype MAKO™ a été testé sur le terrain. Byrnecut a joué un rôle déterminant dans ce processus, en testant le concept sur l'un de ses sites les plus abrasifs - la mine de cuivre Capricorn, près de Mount Isa, dans le Queensland australien. "Sandvik est arrivée avec une équipe d'ingénieurs et nous a dit : "D'accord, êtes-vous prêts à nous aider à développer le MAKO™ ?"", raconte Gary Boswell, superviseur en chef de la maintenance de Byrnecut à la mine. "Nous avons donc embarqué et entretenu de bonnes relations de travail avec Sandvik. Dès le départ, nous recherchions le même résultat : réduire le coût total d'utilisation et obtenir un rapport 1:1 [coin:hauban], de sorte que nous ne changions les coins que lorsque nous changions tous les autres haubans. "

La mine Capricorn dispose de cinq chargeurs Sandvik (LH621) équipés de godets de 10,7 m³. Boswell espère tirer 7 500 heures d'un godet et, en raison de la nature agressive de la roche, remplace le G.E.T toutes les 500 à 550 heures, en moyenne. Cela représente environ 14 jeux de MAKO™ par durée de vie d'un godet. Ainsi, les faire durer plus longtemps et les rendre plus faciles à changer tout-en-un peut faire une différence significative en termes de temps d'arrêt et de coût au cours de cette durée de vie.

Du métal là où c'est important

MAKO™ n'a pas atteint ses performances en matière de durabilité en ajoutant simplement plus de métal. Il a placé le métal là où c'est important, et le système MAKO™ dans son ensemble présente un rapport poids/performance très favorable.

Le premier outil d'engagement du sol MAKO™ a été monté sur le site Capricorn de Byrnecut en janvier 2019. Malgré l'éloignement, les godets ont été surveillés par les experts de Sandvik sur une base hebdomadaire. Il est rapidement apparu que la nouvelle gamme était particulièrement durable - elle dure en moyenne 12 % de plus que la meilleure des autres, en plus d'éviter le recours à des protège-coins à demi-vie.

MAKO™ : Un système G.E.T. véritablement sans marteau

"Le premier prototype nous a semblé correct, mais il y a encore des améliorations à apporter", explique Michael McCormick, le Shark™ Loadmaster qui a participé activement au développement du MAKO™. "Les commentaires que nous avons reçus de Gary et de l'équipe de Capricorn nous ont vraiment aidés à comprendre les problèmes qu'ils rencontraient. Lorsque quelque chose se présentait, nous pouvions rapidement mettre au point un 'correctif' à court terme, avant de développer une solution à plus long terme. Par exemple, nous avons trouvé une occasion d'améliorer le système de verrouillage et nous avons dû adapter l'assemblage de la goupille pour garantir que la fonction de poussée soit réellement sans marteau. Comme il se doit, nous avons rencontré des problèmes de performance avec les premiers prototypes, et il nous a fallu plusieurs essais pour y parvenir. Mais la possibilité de travailler en temps réel avec l'équipe de Gary a été la clé qui nous a permis de réagir rapidement avec des solutions rapides et de valider leur efficacité.

"La sécurité est primordiale", ajoute Gary Boswell, "et nous ne voulions pas que nos hommes utilisent des marteaux ou de l'oxyacétylénique pour enlever les haubans. Mais Sandvik a réglé ce problème avec la fonction de poussée qui peut manipuler les outils d'engagement du sol usés, même ceux dont les oreilles de levage sont érodées par l'usage. Le problème du transport des lourds haubans a également été résolu grâce à un nouveau dispositif de levage, qui est très efficace.

Les outils d'attaque du sol peuvent sembler une question relativement mineure dans le contexte d'une mine entière. Mais lorsque, comme Byrnecut à la mine Capricorn, vous utilisez plusieurs centaines d'ensembles chaque année, les avantages collectifs du MAKO s'ajoutent à d'importantes améliorations en termes de productivité, de coûts, de temps et de sécurité. La conception astucieuse du MAKO™, perfectionnée sur le terrain, permet aux godets de rester conformes à leurs objectifs de disponibilité et de productivité.