Une nouvelle durée de vie pour les équipements miniers

Si vous avez déjà assisté à une exposition de voitures de collection, vous avez probablement été émerveillé par les rangées de véhicules anciens impeccables, souvent en meilleur état qu'à leur sortie d'usine grâce aux centaines d'heures et aux sommes considérables investies pour redonner vie à chacun d'entre eux. Il est cependant incroyable que la valeur marchande de la plupart de ces voitures ne représente qu'une fraction de ce qui a été dépensé pour elles (bien que peu de passionnés se soucient de ce genre de choses).

L'industrie minière ne peut pas se permettre d'être aussi sentimentale. Néanmoins, il existe des services professionnels de remise à neuf. Sandvik, par exemple, est en mesure de remettre à neuf la quasi-totalité de ses anciennes machines en les adaptant aux spécifications les plus récentes, et ce à un prix nettement inférieur à celui que les clients paieraient pour un modèle neuf équivalent.

^{Figure 1. Before, above, and top, after - AngloGold's Sandvik DD421-60 has been brought back to as-new condition.}

Les remises à neuf ne sont pas une solution de second choix

"Depuis l'une de nos 70 installations dans le monde, les techniciens certifiés de Sandvik sont en mesure d'offrir un service de maintenance correspondant précisément aux besoins et au budget du client", explique François Nell. "S'il est vrai qu'une grande partie de notre activité provient traditionnellement de marchés où l'accent est mis sur le maintien des équipements en fonctionnement le plus longtemps possible, il est important de se rappeler que nos solutions ne sont pas uniquement destinées aux machines qui approchent de la fin de leur vie."

En fait, les reconstructions peuvent être plus économiques lorsqu'elles sont entreprises en tant que services de mi-vie qui garantissent une plus grande fiabilité à long terme, tout en contribuant immédiatement à stimuler les performances, à accroître la sécurité et à réduire le coût total d'utilisation (TCO). C'est la reconnaissance croissante de la valeur de ces entretiens qui explique pourquoi les grands acteurs se lancent dans la reconstruction, plutôt que de passer automatiquement à un autre type d'équipement.

La planification est essentielle

Il y a une vingtaine d'années, l'industrie faisait rarement la promotion des reconstructions et les clients eux-mêmes réagissaient au fur et à mesure des besoins, plutôt que d'avoir une stratégie. Avec des ateliers de reconstruction de plus en plus occupés et des délais de livraison de plus en plus longs pour les composants, petits et grands, une planification beaucoup plus poussée est aujourd'hui nécessaire. Cela permet également aux clients de choisir le moment le moins perturbant pour l'exécution des travaux, minimisant ainsi les arrêts non planifiés.

"Notre offre varie en complexité, depuis les reconstructions personnalisées de base jusqu'à Reborn et Reborn+, en passant par l'extension de la durée de vie", explique M. Nell. "Nous commençons par une évaluation approfondie, afin de déterminer quels composants sont nécessaires pour répondre au cahier des charges. Cela nous permet de commander les pièces à l'avance, de sorte que le véritable travail peut commencer dès que nous recevons la machine. L'ensemble du processus prend généralement 6 à 7 mois, mais il n'est pas rare que 2 à 3 mois soient nécessaires lorsque le besoin est urgent".

Bien entendu, cela suppose que l'intervention soit effectuée dans une installation de Sandvik, ce qui permet à l'entreprise d'utiliser les niveaux les plus élevés de procédures opérationnelles, d'outils et de propreté standard, etc. En reconstruisant selon un ensemble de normes fixes, Sandvik peut offrir au client une garantie "comme neuf" ou standard en fonction du champ d'application, ce qui ne pourrait pas être garanti si le travail était effectué sur le site du client. Toutefois, certains équipements peuvent être irrémédiablement situés sous terre, auquel cas des exceptions doivent être faites.

^{Figure 2 A Sandvik Toro7 loader gets the rebuild treatment in Mexico.}

Démolir pour reconstruire

À quoi peut donc s'attendre un client lorsque sa machine arrive dans un atelier de reconstruction ? Dans le cas de Sandvik, plus de 1 000 mesures, diagnostics et points de contrôle sont analysés avant même le début de la restauration. Après le démontage complet de la machine, les ingénieurs expérimentés de l'entreprise effectuent des essais non destructifs pour déterminer l'étendue de la fatigue du métal et s'assurer que la reconstruction est effectivement viable. Une fois la machine approuvée et repeinte, il s'agit effectivement d'une restauration complète "boulons et écrous", n'utilisant que des pièces d'origine.

Souvent, des kits pré-assemblés sont utilisés pour accélérer les délais, et tous les composants principaux sont généralement remplacés. Les machines plus anciennes sont souvent reconstruites selon les spécifications de la nouvelle génération, comme les dernières technologies de moteur, le cas échéant, ou les mises à niveau en termes de matériel et de logiciel, notamment la technologie Knowledge Box de Sandvik ou les derniers dispositifs de sécurité.

La maintenance est ensuite testée avant que les machines ne soient à nouveau remises en service avec leurs opérateurs. Un autre avantage de cette approche est que, contrairement au remplacement d'une machine vieille de 10 ans par un nouveau modèle, il n'est pas nécessaire de former à nouveau l'opérateur. Il peut simplement monter à bord et commencer immédiatement à offrir les mêmes niveaux de productivité (si ce n'est plus) qu'auparavant, tout en bénéficiant d'un plus grand confort et d'une plus grande sécurité.

Une nouvelle vie

"Les avantages économiques pour les propriétaires de mines sont évidents, puisque les machines remises en état offrent généralement au moins 90 % de la durée de vie d'un équipement neuf. Et nous n'avons même pas abordé les avantages environnementaux résultant de l'énorme réduction de la consommation d'énergie permise par cette philosophie de réduction et de réutilisation", conclut M. Nell.

Bien que la majorité des équipements souterrains ne soient pas reconstruits plus d'une fois en raison de la fatigue structurelle, les composants des machines telles que les forations rotatives de surface peuvent facilement être remplacés deux ou trois fois, travaillant bien au-delà de 100 000 heures de machine avant d'être mis au rancart.