Automatyzacja w pigułce

W swojej rozprawie mówisz o poziomach autonomii od 1 do 10. Czy możesz wyjaśnić, co to oznacza?

Kluczową kwestią, którą staramy się poruszyć, jest to, że automatyzacja nie jest binarna - istnieje w pewnym spektrum. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ wiele dużych firm podejmuje decyzje i realizuje strategie automatyzacji w oparciu o fałszywe przesłanki. Jeśli chodzi o automatyzację, jest miejsce zarówno na stopniowe zmiany, jak i na zmiany całego systemu. Firmy wydobywcze na całym świecie, od małych do średnich i dużych zakładów, dostosowują się do zwiększonego tempa zmian technologicznych. Każda z tych klas górnictwa musi realizować strategię automatyzacji, która odpowiada ich ograniczeniom kapitałowym i wymaganiom systemowym. Lepsze zrozumienie poziomów automatyzacji umożliwi im skuteczniejszą realizację strategii technologicznej i cyfrowej.

Jak automatyzacja wpłynie na górnictwo?

Automatyzacja oferuje możliwość ponownego przemyślenia znaczenia ekonomii skali - innymi słowy, większy znaczy więcej. Do tej pory w niektórych obszarach ekonomia skali oznaczała, że precyzyjna inżynieria górnicza była niedoceniana. Jednak dzięki systemom automatyzacji będziemy potrzebować znacznie bardziej precyzyjnych projektów i inżynierii zmiennych, co może również prowadzić do bardziej przewidywalnej ekonomicznej eksploatacji minerałów. Jestem ciekaw, jak automatyzacja wpłynie na wielkość sprzętu. Słyszałem, jak niektórzy technolodzy twierdzili, że przyszłe zautomatyzowane maszyny będą mniejsze, ale floty będą większe.

Jakie są największe nieporozumienia dotyczące autonomicznego górnictwa?

Binarne myślenie typu "wszystko albo nic", zgodnie z którym albo kopalnia jest w pełni zautomatyzowana, albo nie. Firmy wydobywcze często korzystają z automatyzacji i będą ją stopniowo wdrażać. Istnieją również błędne przekonania na temat tego, co oznacza to dla miejsc pracy. Automatyzacja spowoduje zakłócenia i zmiany w zatrudnieniu w górnictwie - to pewne - ale nie w stopniu oczekiwanym przez wielu. Nie można mieć inteligentnych obliczeń bez inteligentnego wkładu człowieka, więc następnym krokiem jest stworzenie nowej generacji specjalistów ds. technologii górniczych. Będziemy musieli przekwalifikować istniejący personel i przyciągnąć największe talenty do programów inżynierii górniczej, a także zróżnicowany zestaw osób z informatyki i inżynierii systemów do naszej branży.

Czyli automatyzacja nie doprowadzi do wyeliminowania ludzi z górnictwa?

Myślę, że przyszłość całkowitej automatyzacji górnictwa jest bardzo odległa. W większości przypadków miejsca wydobycia będą mieszanką maszyn obsługiwanych przez ludzi i zautomatyzowanych. Zbyt często słyszę, jak dyrektorzy mówią: "Musimy zautomatyzować pracę, aby zmniejszyć naszą zależność od ludzi". To zła mentalność, ponieważ tworzy założenie, że możemy zautomatyzować pracę z dala od ludzi. Nie wierzę w to.

W jaki sposób technologia autonomiczna uczyni górnictwo podziemne bezpieczniejszym?

Za każdym razem, gdy usuwamy ludzi ze stref o wysokiej energii kinetycznej lub potencjalnej, wynik jest zawsze lepszy. Można to przypisać znacznej poprawie bezpieczeństwa i zdrowia w kopalniach. Długoterminowe obawy o zdrowie związane z podziemnymi emisjami i cząstkami stałymi zostaną złagodzone poprzez zmniejszenie liczby godzin, które ludzie muszą spędzać pod ziemią. W przyszłości, w miarę dalszego pogłębiania wydobycia, kopalnie będą coraz cieplejsze i trudniejsze do wentylacji. Jednym z przykładów jest proponowany projekt Resolution Cop-per w Arizonie w USA. Kopalnia jest głęboka i bardzo gorąca, a automatyzacja będzie miała kluczowe znaczenie dla jej sukcesu. Nie wyobrażam sobie pracy w tak gorącej kopalni, więc mam nadzieję, że technologia będzie gotowa do jej pełnej automatyzacji.