Vanhoille porakalustoille uusi elämä

Nykyisellä kulutuksella kovametallin keskeisen raaka-aineen volframin maailmanlaajuiset varannot loppuvat jo 40–100 vuodessa. Samaan aikaan koko kaivosteollisuuteen kohdistuu kasvavia paineita vähentää koko arvoketjun tuottamia jätemääriä ja hiilidioksidipäästöjä.

"Olemme vakavissamme kestävän kehityksen suhteen, ja se tarkoittaa, että otamme vastuun tuotteistamme niiden koko elinkaaren ajan ja edistämme kiertotaloutta", sanoo Dean Kangleas, Rock Tools Services -yksikön johtaja. "Emme nykyisin osaa porata ilman volframia, joten on myös tärkeää, että suojelemme sen lähteitä. Olemme kummastakin syystä tehostaneet voimakkaasti kierrätysponnistelujamme viime vuosina ja pystymme nyt kierrättämään porakruunujamme laajemmin kuin mikään muu kaivosteollisuuden laitevalmistaja."

Kovametallin kierrätys ei ole uusi asia, ja Sandvik Rock Tools on tarjonnut kierrätyspalvelua jo yli vuosikymmenen ajan. Perinteinen kovametallin erotusprosessi on kuitenkin liian hankala ja aikaa vievä. Ensinnäkin kierrätyslaitokseen on kuljetettava koko porakruunu, ja kun otetaan huomioon, että kovametallin osuus sen kokonaispainosta on vain noin 7–10 prosenttia, kuljetuksissa liikkuu paljon turhaa massaa. Toiseksi itse erotusprosessi on hidas ja vaarallinen, ja vanhan kierrätysprosessin tuottama kovametalli on yleensä huonolaatuista.

"Ymmärsimme, että jos kierrätykseen halutaan todella vauhtia, meidän on löydettävä helpompi tapa erottaa kovametalli teräsrungosta ja tuotava prosessi lähemmäs lähdettä", Dean sanoo. "Jos pystyisimme tähän, se vähentäisi merkittävästi kuljetettavia materiaalimassoja. Samalla syntyisi työllistymismahdollisuuksia asiakkaidemme omissa paikallisyhteisöissä, mikä on meille myös tärkeää."

Tämä haaste sai Sandvik Rock Toolsin suunnittelemaan ja kehittämään itse oman erottelukoneen, jonka voi helposti siirtää ja asentaa asiakkaan kaivokselle tai sen läheisyyteen. Kone kuumentaa porakruunun korkeataajuisen induktiokuumennuksen ja värähtelyn yhdistelmällä ja ravistaa sitten kovametallin irti. Prosessi on paljon turvallisempi ja tehokkaampi kuin aiempi manuaalinen menetelmä.

Kun kovametalli on erotettu, noin 90–93 prosenttia porakruunun painosta muodostava teräs voidaan kierrättää paikallisesti, kun taas kovametalli lähetetään prosessoitavaksi Itävaltaan. Vanha erottelumenetelmä vaati koko porakruunun kuljettamista, joten uusi prosessi vähentää merkittävästi kuljetettavia massoja ja siten myös aiheutuvia päästöjä.

Sandvik Rock Tools on tehnyt samalla tiivistä yhteistyötä Wolfram Bergbau und Hütten AG:n kanssa, joka on Sandvikin omistama volframijauheiden toimittaja. Tavoitteena oli kehittää kovametallin kierrätykseen uusi kemiallinen prosessi, jolla kovametalli voidaan hajottaa raakavolframiksi ja lähes neitseellisessä tilassa olevaksi koboltiksi. Näin syntyvät raaka-aineet ovat 100-prosenttisesti kierrätyskelpoisia, ja ne voidaan palauttaa uusien porakruunujen ja porakalustojen valmistukseen.

"Erottelukoneemme ja tämä uusi kierrätysprosessi ovat yksinomaan Sandvikin käytössä", Dean sanoo. "Olemme nyt ainoa laitevalmistaja, joka pystyy erottelemaan kovametallin paikallisesti asiakkaan tiloissa ja kierrättämään sen raaka-aineiksi."

Sandvik Rock Toolsin kierrätysohjelman viisi etua

• Porakalustojen valmistaminen kierrätetystä kovametallista kuluttaa 70 prosenttia vähemmän energiaa verrattuna louhittuun kovametalliin.
• Prosessissa syntyy 64 prosenttia vähemmän hiilidioksidipäästöjä.
• Porakalustojen kierrättäminen auttaa säästämään niukkoja raaka-aineita, erityisesti volframia.
• Kovametallin erottaminen paikan päällä vähentää huomattavasti kuljetuksia ja siten myös niihin liittyviä päästöjä.
• Paikallinen erottelutoiminta luo paikallisyhteisöille työllistymismahdollisuuksia ja taloudellista kasvua.

Kun Sandvik Rock Tools oli kehittänyt teknologian ja prosessit, seuraava innovaatio oli alan ensimmäisen opt-out-kierrätysohjelman käynnistäminen. Aikaisemmin asiakkaiden oli tehtävä sopimus työkalujen kierrätyksestä, mutta nyt se sisältyy automaattisesti kaikkiin myyntisopimuksiin.

"Periaatteessa asiakkaiden ei tarvitse tehdä muuta kuin kerätä vanhat porakruunut tarjoamiimme säiliöihin – me hoidamme loput", Dean selittää. "Keräämme astiat ja maksamme romumetallista markkinahinnan. Ostamme heiltä mielellämme myös kilpailijoiden porakruunuja. Asiakkaiden ei tarvitse tehdä mitään muuta, mutta he voivat olla rauhallisin mielin, sillä näin heidän omat kestävyystulokset paranevat ja vanhat työkalut lähtevät osaksi kiertotaloutta."

On arvioitu, että työkalujen valmistaminen kierrätetystä kovametallista kuluttaa 70 prosenttia vähemmän energiaa verrattuna neitseelliseen kovametalliin ja että prosessi tuottaa 64 prosenttia vähemmän hiilidioksidipäästöjä. Sandvik Rock Toolsin tavoitteena on kerätä 90 prosenttia porakruunuista vuoteen 2025 mennessä. Tämä leikkaa onnistuessaan vuosittain noin 4500 tonnia hiilidioksidipäästöjä ja vähentää merkittävästi uusien työkalujen valmistuksen raaka-ainekulutusta. Sillä on myös tärkeä rooli Sandvikin pyrkimyksessä vähentää hiilidioksidipäästöjään 50 prosentilla vuoteen 2030 mennessä.

Lisäksi kierrätysohjelmassa mukana olevat asiakkaat voivat liittää kierrätysohjelman tuottamat hiilidioksidipäästöjen vähennykset mukaan myös oman hiilijalanjälkensä laskennassa.

"Porakruunujen kierrättäminen ja niiden palauttaminen kiertotalouteen vähentää osaltaan asiakkaiden päästöjä", Dean sanoo. "Asiakkailta saamamme viesti on, että kestävä kehitys on heille yhtä tärkeää kuin meille ja että monilla heistä on omia kunnianhimoisia tavoitteita. He ovat innostuneita ohjelmastamme, ja odotamme sen lähtevän voimakkaasti liikkeelle tulevina vuosina."