Historian omaksuminen automaation avulla

"Sinun on riisuttava kenkäsi, kun astumme tälle alueelle."

Vieraina olemme yllättyneitä, kun meitä pyydetään riisumaan kengät 1054 metriä maanpinnan alapuolella. Normaalisti missä tahansa kaivoksessa ollessamme pitäisi käyttää jonkinlaisia teräksisiä turvakenkiä - koko ajan. Mutta täällä, automaatiohuoneessa, kumitossujen sukat ovat viimeisintä muotia ja vaatimus.

Syvällä Bolidenin kaivoksessa Garpenbergissä, Taalainmaalla noin 180 kilometriä Tukholmasta länteen, astumme ulos hyvin teollisen näköisestä hissistä, joka on juuri syöksynyt meidät yli kilometrin päähän suoraan alas vuorelle ja automaatiotasolle.

Garpenbergin kaivos on Ruotsin vanhin, edelleen toiminnassa oleva kaivos. Itse asiassa alueella on arkeologisia löytöjä, jotka viittaavat kaivostoimintaan jo vuonna 375 eKr., ja Garpenbergin kaupungissa on jopa vanha kaivoskappeli 1600-luvun alusta - ainoa säilynyt kaivoskappeli koko maassa. Koska Garpenbergin kylä oli riippuvainen kaivoksen menestyksestä, kaikki kyläläiset olivat velvollisia rukoilemaan kaivostyöläisten puolesta joka viikko. Nykyään kappeli toimii enimmäkseen museona.

Boliden otti kaivoksen tuotannon haltuunsa vuonna 1957, mutta 1990-luvun vaikeiden aikojen vuoksi kaivos oli vaarassa sulkeutua. Kuin lahja alhaalta päin, Lappberget - ennätyksellisen suuri malmiesiintymä - löydettiin erittäin menestyksekkään etsintätyön tuloksena. Niinpä uusi tuotantolaitos vihittiin käyttöön vuonna 2014, minkä ansiosta tuotanto voitiin nostaa 1,5 miljoonaan tonniin malmia vuodessa. Se mahdollisti myös Garpenbergin investoimisen nykyaikaisiin kaivosratkaisuihin, ja Sandvikin automaatio oli keskeisellä sijalla niiden edistymisessä.

Ohjataan etäältä

Ennen automaatiohuoneeseen menemistä kaikki henkilökohtaiset suojavarusteet (PPE), kuten hätähengitysmaskit, teräskengät, suojakypärät ja visiiritakit, riisutaan. Se ei myöskään ole varsinainen huone, vaan vaikuttavan suuri, lähes kokonaan laatoitettu toimistotila. Täältä käsin ohjataan Sandvikin automaattisia kuormaimia, jotka sijaitsevat yli 500 metriä syvemmällä kaivoksessa. Täällä kokeneemmat kaivostyöntekijät tekevät yhteistyötä nuorempien oppineiden kanssa - Nathalie Bergström, tuoteteknikko, ja Felix Salåker, operaattori, ovat kaksi heistä.

Sekä Nathaliella että Felixillä on laaja kokemus valtavien koneiden, kuten Sandvikin Toro™ LH517i- ja LH621i-kuormaajien, toiminnasta. Nykyään he voivat tehdä sen mukavasti valvomosta käsin, jossa kaarevat näytöt ja ergonomisten Sandvik-ohjaustuolien käsinojiin liitetyt kaksoisjoystickit toimivat työvälineinä. Täällä operaattorit ovat kaukana räjäytysalueista ja koneen toiminta-alueista. AutoMine®-järjestelmän käyttö kuormaajissa on mahdollistanut kaivostyöntekijöiden siirtymisen välittömästä kaivoksen tuotantoympäristöstä turvallisempaan työympäristöön ja samalla parantanut tuottavuutta ja tehokkuutta.

"Suurin ero sen jälkeen, kun otimme AutoMine®-järjestelmän käyttöön, on se, että voin hallita kaikkea turvalliselta ja mukavalta etäisyydeltä", Felix sanoo. Nathalie on samaa mieltä, sillä "se auttaa asettamaan turvallisuuden etusijalle ja mahdollistaa tuotannon optimoinnin. Voit myös käyttää useita koneita samanaikaisesti, mikä johtaa siihen, että kuormattujen ja kuljetettujen tonnien määrä kasvaa automaation avulla", hän sanoo.

Parannettu tuottavuus

Sen lisäksi, että AutoMine® on pitänyt operaattorit paljon mukavammalla työympäristössä, se on mahdollistanut sen, että Boliden-Garpenbergin kaltainen kaivos voi hoitaa suurimman osan malmin käsittelystä automaation avulla.

"Se riippuu työvuorosta ja viikosta, mutta yleensä käsittelemme 80-100 prosenttia malmitonneista automaation avulla", sanoo automaatiotiimin esimies Andreas Boquist. Hänestä AutoMine®-järjestelmän pitkäaikainen yhteistyö ja kehittäminen yhdessä Sandvikin kanssa on ollut ratkaisevaa: "Tämä on ollut uskomaton matka. Olen ollut Boliden-Garpenbergissä 15 vuotta, ja automaatio on muuttanut kaiken. Se on todella mahdollistanut sen, että olemme saaneet houkuteltua erityyppisiä operaattoreita, joita meillä ei ole aiemmin ollut, joten se on tuonut täysin uudenlaista monimuotoisuutta miehistöihimme."

Monimuotoisuus näkyy myös automaation valvomossa. Täällä perinteet kohtaavat nykyaikaiset ratkaisut, ja kaivostyöntekijät, joilla on vuosikymmenten kokemus, voivat opettaa ja oppia Boliden-Garpenbergiin tulevalta uudelta, monipuoliselta operaattorisukupolvelta.

Andreas Boquistille kaikki on kiinni HTO-käsitteestä - ihminen, teknologia, organisaatio - kun missä tahansa kaivosympäristössä siirrytään automaatioon: "Jos näitä kolmea ei ole, toiminnallisuutta ja tuottavuutta ei voida optimoida. Tiesimme jo varhain, että operaattorit ovat niitä, jotka pystyvät antamaan Sandvikille arvokkainta palautetta", Boquist sanoo. "Yhdessä Sandvikin kanssa olemme puskeneet rajoja ja kehittynyttä teknologiaa; vain 12-13 vuotta sitten istuimme tuotantoalueen ulkopuolella pakettiautossa, johon oli kytketty kaapeli. Nykyään meillä on tämä edistyksellinen, upouusi laitos maan alla, jossa voimme tehdä yhteistyötä ja tutkia uusia tapoja tehdä yhteistyötä. Autamme toisiamme, ja tähän liittyy myös hyvin suuri sosiaalinen ulottuvuus."

Mitä ajatuksia sinulla on automaation tulevaisuudesta?

"Näen, että operaattorit osallistuvat yhä vähemmän käytännön työhön. Koneet tekevät työn, ja me valvomme."

Caroline Kuiper on Garpenbergin kaivoksen johtaja, ja hän pitää automaatiota tärkeänä investointina tulevaisuuteen, sillä se parantaa selvästi tuottavuutta ja turvallisuutta päivittäisessä työssä. "Turvallisuussyistä emme voi pitää ihmisiä avolouhoksissamme, joten luotamme automaatioon. Ei ole myöskään epäilystäkään siitä, että kaivoskoneiden sähköistäminen auttaa meitä vähentämään hiilidioksidipäästöjä."

Kuiper yhtyy Andreaksen ajatuksiin uusien työntekijöiden rekrytoinnista: "Yksi tärkeimmistä haasteistamme on rekrytoida ihmisiä. Automaatio on auttanut meitä houkuttelemaan uudenlaisia hakijoita toimintaamme."

Ensimmäinen akkukuormaaja vuonna 2023

Vuoden 2023 jälkipuoliskolla Sandvik toimitti Garpenbergin ensimmäisen akkukuormaajan, 18 tonnin Toro™ LH518iB:n. Suuri askel kaivoksen sähköistämisessä. Koska automaatio on jo vakiintunut, sähköistämisen tarkastelu ja akkukuormaajakaluston (BEV) rakentaminen on monien kaivosten asialistalla ympäri maailmaa.

Boquist huomauttaa, että akuissa on vasta viime aikoina tapahtunut riittävästi edistystä: "Kuten monet muutkin teollisuudenalat, me tietenkin tarkastelemme yhä enemmän BEV-autoja. Se on loistava tapa vähentää päästöjä sähköistämällä kuormaajia, kuorma-autoja ja porakoneita."

Automaation ohjauskeskuksesta Nathalie, Felix, Andreas ja kaikki muut operaattorit jatkavat työskentelyä Sandvikin Toro™-kuormaajilla AutoMine®:n avulla. Yhdessä Sandvikin kanssa he voivat virittää asioita omien tarpeidensa mukaan. Kysyttäessä, mitä AutoMine®:stä puuttuu, Felixin vastaus saattaa olla ehdoton hyväksymisleima: "Sanoisin, että me olemme pikkutarkkoja asioiden kehittämisen ja pyytämisen suhteen. Se on oikeastaan täydellinen sellaisena kuin se on."