Kaivosten automaation edelläkävijä Etelä-Koreassa

Kun Toro TH545i -maanalainen dumpperi kulkee tasaisesti kaivoksen tunneleita pitkin, operaattori Jeon Young Jun ottaa kulauksen aamukahviaan. Kun hän tietää, että automatisoitu kuorma-auto tekee työnsä turvallisesti ja ongelmitta, hän voi rentoutua AutoMine-näyttöjen edessä.

Ulkona lämpötila on 15 astetta pakkasta, mutta täällä valvomossa on mukavan lämmintä. Ilman oven vieressä olevalla pöydällä lojuvaa suojakypärää ja seinällä olevaa Sandvikin kalenteria ei uskoisi, että tämä on kalkkikivikaivoksen valvomo. Se on yhtä siisti kuin mikä tahansa urbaani toimistotila.
Seongshin Minefieldin Toro TH545i on Etelä-Korean ensimmäinen automaattinen dumpperi. Se on herättänyt paljon kiinnostusta muissa kaivosyhtiöissä, jotka tulevat tutustumiskäynneille nähdäkseen ja oppiakseen, miten laitteet toimivat.

Automaatio on muuttanut Jeon Young Junin työpäivää huomattavasti. Ennen sen käyttöönottoa hän vietti suurimman osan päivistään käsikäyttöisen kuorma-auton ohjaamossa ajellen ylös ja alas kaivoksen tunneleita. Nykyään hän istuu enimmäkseen mukavasti tuolissa valvomossa olevien näyttöjen takana valvomassa toimintaa. Toistaiseksi hän toimii vain yhdellä automaattisella kuorma-autolla, mutta muutaman kuukauden kuluessa laivastoon lisätään toinen Toro TH545i.

Kun trukki lähestyy lastauslaituria, Jeon Young Jun kertoo, kuinka helppoa AutoMine-järjestelmän toiminta oli.

"Se saattaa vaihdella henkilöstä toiseen, mutta minun tapauksessani se oli helppoa. Olin ajanut kuorma-autoa manuaalisesti vuoden ajan ja tottunut koneeseen, joten oli melko helppoa, kun katsoin ensimmäistä kertaa ohjauspaneelia. Ja koska kuulun tietokonepelisukupolveen, minulle ei ollut vaikeaa toimia automatisoidulla kuorma-autolla, koska pidän tekniikasta. Kaiken kaikkiaan AutoMine-järjestelmän toiminnan opetteluun meni kaksi päivää. Itse asiassa se oli mielestäni todella hauskaa", hän sanoo.

"Korealaisten kaivosten ja myös meidän kaivosyhtiömme on lopulta siirryttävä kohti älykästä kaivostoimintaa ja automaatiota. Olemme ylpeitä siitä, että olemme edelläkävijöitä, ja odotamme, että automaation käyttöönotto lisää turvallisuutta ja tuottavuutta."

Sandvikin ja Seongshin Minefieldin välinen suhde alkoi, kun kaivosyhtiö päätti hankkia yhden DT912D-tunnelijumbon, yhden DD422i-peränporauslaitteen ja kaksi TH545i-trukkia AutoMinen kanssa. Käytettyään vuosikymmeniä muiden merkkien laitteita Seongshin Minefield totesi Sandvikin olevan paras valinta, kun yritys on aloittamassa automaatiomatkaansa.

"Ajan myötä kaivostoiminta monimutkaistuu. Myös riskit kasvavat. Lyhyen aikavälin tavoitteemme on luoda perusta kestävälle ja turvalliselle kaivostoiminnalle. Tätä hanketta toteuttaessamme voimme vahvistaa, että Sandvik kehittää laitteita, joissa turvallisuus on etusijalla. Meistä tuntui myös, että he ponnistelevat paljon tilanteemme huomioon ottamiseksi ja avustamiseksi", Seongshin Minefieldin toimitusjohtaja Minwoo Hong kertoo. Itse kaivos sijaitsee Etelä-Korean itäosassa, Jeongseonin alueella, lähellä Pyeongchangia, jossa järjestettiin vuoden 2018 talviolympialaiset.

Kaivoksen kalkkikiviesiintymät ovat erittäin rikkaita. Yhtiön tekemien arvioiden mukaan niitä riittää vielä 40 vuoden kaivostoiminnan jälkeenkin vielä 200 vuodeksi. Louhintamenetelmänä käytetään huone- ja pilarilouhintaa, jossa tehdään useita räjäytyksiä päivässä. Yritys työllistää noin 100 työntekijää ja johtajaa, ja sen pääkonttori sijaitsee Etelä-Korean vilkkaassa pääkaupungissa Soulissa.

Seongshin Minefieldillä on suuria tavoitteita olla turvallinen ja kestävä kaivostoiminta, mikä käy ilmi jo kaivosalueelle tutustumalla, jopa maallikolle. Sekä tunnelit ja kaivokset maan alla että toiminta-alueet maan pinnalla ovat yllättävän puhtaita ja hyvin hoidettuja. Turvallisuus korostuu myös yhtenä tärkeimmistä syistä, kun toimitusjohtaja Minwoo Hong selittää, miksi yhtiö päätti ottaa käyttöön automaation.

"Ensinnäkin yksi henkilö voi hallita suurinta osaa laitteista - ja se voidaan tehdä, vaikka kaivoksessa ei olisi ketään. Vaikka se pätee kaikkiin työpaikkoihin, kaivosyhtiölle turvallisuus on tärkein asia. Turvallisuuden varmistamista pidetään olennaisena tehtävänä kestävän kaivostoiminnan kannalta", hän sanoo.

Valvomossa Jeon Young Jun seuraa, kuinka rekka lähestyy lastauslaituria. Noin kilometrin päässä kaivoksen sisäänkäynnistä kuorma-auto pysähtyy automaattisesti juuri oikeaan paikkaan, valmiina lastattavaksi kalkkikiveä. Kuorma-auton vieressä on lähes kaksimetrinen tukimuuri. Toisella puolella miehitetty kuormaaja nostaa kauhansa seinän yläpuolelle ja täyttää kuorma-auton laatikon juuri louhitulla kalkkikivellä. Kuormaajalta kestää noin kymmenen kierrosta täyttää laatikko, ja kun se on täynnä, Jeon Young Jun kehottaa kuorma-autoa palaamaan maan pinnalle.

Kaivostoiminnan automaatio ei kiinnosta ainoastaan Seongshinin kaivoskenttää. Se on myös Korean hallituksen asialistalla, sillä sen tavoitteena on tehdä kaivosteollisuudesta älykkään kaivostoiminnan edelläkävijä, jonka automaatioaste on korkea. Siksi KOMIR (Korean Mine Rehabilitation and Mineral Resource Corporation) on ollut mukana tukikumppanina Seongshin Minefieldin automaattisten kuorma-autojen hankinnassa.

KOMIR:n hankearviointiryhmän johtaja SeungWan Shon näkee suuria mahdollisuuksia kaivosteollisuuden automaatiolle ja digitalisoinnille laajemmin:

"Mielestäni kaivosteollisuuden tulevaisuuden kuva keskittyy tällä hetkellä laitteisiin ja laitoksiin. Näemme kuitenkin myös suuria mahdollisuuksia tuotantoketjun loppupään ja alkupään digitaalisiin ratkaisuihin. Tällä hetkellä asetamme etusijalle laitteiden ja laitosten tukemisen, mutta keskipitkällä ja pitkällä aikavälillä tuemme myös ohjelmistokehitystä 3D-kaivostoimintaa ja 3D-mallinnusta varten". Uskon, että olemme siirtymässä kohti tulevaisuutta, jossa ohjelmistot ja laitteistot yhdistetään. Tämä auttaa meitä saavuttamaan tavoitteemme aidosti älykkäästä kaivostoiminnasta", hän sanoo.

SeungWan Shon on luonnollisesti tyytyväinen yhteistyöhön Seongshin Minefieldin kanssa. Heillä on vahva tahto nykyaikaistaa toimintaansa uusien ratkaisujen avulla, kuten hän asian ilmaisee.

"Yhdessä luomme malliesimerkkiä, ja muut kaivokset vertailevat nyt Seongshin Minefieldiä."

Seongshin Minefieldin työmaapäällikkö Taekchol Kwon näyttää tyytyväiseltä selittäessään, miten reitti perustettiin, jotta automaattinen kuorma-auto voi kiertää kaivoksessa ja sieltä pois. Pinnalla, melko lähellä kaivoksen sisäänkäyntiä, kuorma-auto pysähtyy ja peruuttaa pudottaakseen kivet murskainlaitoksen vieressä olevaan paikkaan. Tarkkuus ja luotettavuus ovat ratkaisevia näissä toiminnoissa, ja Taekchol Kwon korostaa, että on tärkeää valita luotettava ja asiantunteva yhteistyökumppani toimittamaan automatisoidut laitteet.

"Sandvik on toiminut pitkään monissa maissa. Tämän kokemuksen perusteella uskomme, että he pystyvät toimittamaan huippuluokan miehittämättömän järjestelmän. Heihin luotetaan, ja tämän luottamuksen vuoksi päädyimme valitsemaan Sandvikin", hän sanoo.

Hän korostaa myös turvallisuutta ja uskoo, että automaatio on tärkeää Etelä-Korean kaivosteollisuuden tulevaisuuden kannalta.

"Mielestäni olisi hienoa, jos kotimaisten kaivostemme turvallisuus voitaisiin varmistaa ottamalla käyttöön enemmän AutoMine-järjestelmiä", hän sanoo.

Takaisin kalkkikivikaivoksessa, kun aurinko laskee puiden peittämien vuorten taakse, Toro TH545i -kuorma-auto jatkaa väsymättä kulkuaan alas ja ylös kaivokseen. Joka kerta se kuljettaa 45 tonnin kuorman raakakalkkikiveä pinnalle jalostettavaksi arvokkaiksi tuotteiksi.

Jeon Young Jun on juonut kahvinsa loppuun tältä päivältä, mutta hän tarkkailee edelleen kuorma-auton liikkeitä. Koska hän on automatisoitujen kaivoslaitteiden toiminnan edelläkävijä Etelä-Koreassa, hän tietää, että hänen jokapäiväinen työnsä herättää paljon kiinnostusta.

"Koska olen Korean ensimmäinen AutoMine-operaattori, minulla on hieman paineita, mutta aion jatkaa parhaani tekemistä turvallisesti ja ilman vaaratilanteita", hän päättää.