Tie kohti automaatiota

Vain muutaman minuutin ajomatkan päässä Irlannin viehättävästä Navanin kaupungista etelään sijaitsee vuonna 1147 perustettu Bectiven luostari, joka on hämmästyttävän hyvin säilynyt harmaakivinen sisarkirkko, joka on koristanut Smaragdisaaren maaseutua vuosisatojen ajan. Runsas alue on kunnianosoitus vahvoista perustuksista ja nerokkaasta suunnittelusta, jotka molemmat ovat auttaneet vanhaa rakennusta kestämään ajan testin. Aja hieman kaupungista länteen, niin löydät Bolidenin Taran kaivoksen, joka on osoitus yhtä ovelasta suunnittelusta ja joka pyrkii jäljittelemään luostarin pitkäikäisyyttä ja pysymään tuottavana jatkuvasti haastavilla markkinoilla.

Vuonna 1977 käyttöön otettu Tara, jonka vuosituotanto on 2,6 miljoonaa tonnia malmia, on Euroopan suurin sinkkikaivos, vaikka sen malmikanta on suhteellisen erilainen. "Malmikanta on haastava, koska se on matalasti laskeva malmikanta", sanoo Taran kaivoksen johtaja Tom Bailey. "Tuottavuuden kannalta tämä tarkoittaa, että meidän on kehitettävä paljon, jotta pääsemme malmikantaan." Tara on kuitenkin hyvin tuottava. Siellä, missä malmio on paksu, se soveltuu edelleen hyvin pitkien reikien avolouhintaan, mutta siellä, missä se on hieman matalampi, haasteet lisääntyvät."

Ja täällä Tarassa haasteita riittää. Yhtiön tavoite, joka on noin 2,6 miljoonaa tonnia malmia vuodessa, riippuu louhosten saatavuudesta, joka puolestaan riippuu 14,3 kilometrin vuotuisesta kehittämisreitistä. "Pitkän reiän kautta saatavaa tuotantomalmia on vain 112 tonnia yhtä kehittämismetriä kohden", Bailey sanoo. "Se on melko korkea suhde kehittämismetrien ja tuotantomalmin välillä." "Se on melko korkea."

Myös laskevat laatuluokat lisäävät listaa esteistä, jotka Taran on voitettava. Kun kaivos otettiin käyttöön vuonna 1977, sinkkipitoisuus oli noin 12 prosenttia. "Nyt louhimamme sinkkipitoisuus on paljon alhaisempi", Bailey sanoo. "Viime vuonna se oli 6,3 prosenttia, tänä vuonna se on 5,7 prosenttia, ja tulevaisuudessa odotamme sen laskevan 5,3 prosenttiin. Metallipitoisuutena mitattuna tuotto louhittua kivitonnia kohti laskee, mikä vaikuttaa luonnollisesti kannattavuuteemme. Tätä on todellakin kompensoitava jollain tavalla, ja olemme keskittyneet parantamaan tuottavuutta ja alentamaan kustannuksia, jotta voimme vastata näihin laskeviin pitoisuuksiin."

Gerry McDonagh on Taran kaivosten tuotantopäällikkö, ja hänen tehtävänään on tehdä näistä korvaavista tavoitteista totta.

"Lähestymme tavoitteitamme yrittämällä ottaa käyttöön parasta teknologiaa, menetelmiä ja ihmisiä visiomme toteuttamiseksi", hän sanoo. Bolidenin tiimille tämä tarkoittaa Sandvikin tarjoamaa automatisoitua ratkaisua. "Kun kaivostoimintaympäristöön halutaan ottaa käyttöön mitä tahansa, sitä arvioidaan kokonaisvaltaisesti", McDonagh sanoo. "Tarkastelemme sen tarjoamaa tuottavuutta, mutta myös turvallisuus- ja terveyshyötyjä."

Bailey on samaa mieltä: "Kun ajattelen tuottavuutta, ajattelen laitteiston lisääntynyttä käyttöastetta, mikä vähentää pääomavaatimuksia", hän sanoo. "Volyymin kasvattaminen samoilla kustannuksilla on meille myös valtava asia, ja osa siitä tulee esimerkiksi automaattisten kuorma-autojen ja kuormaajien käytöstä vuoronvaihdon aikana." Bailey sanoo, että tuottavuus on tärkeää, koska se on tärkeää, kun käytetään automaattisia kuorma-autoja ja kuormaajia.

Tara alkoi miettiä automaatiota vuonna 2011 vierailemalla muissa kaivoksissa, kuten kanadalaisessa Kidd Creekissä, joka oli pitkällä lastaus- ja kuljetusautomaatioratkaisuissaan. Vuoteen 2015 mennessä kaivos aloitti automaatio- ja testauskokeilut kaivoksen suljetulla, umpikujaan johtavalla alueella järjestelmän toteutettavuuden selvittämiseksi. Kun kokeilut osoittautuivat tehokkaiksi, seuraava vaihe oli tunnistaa parhaat mahdolliset paikat järjestelmän käyttöönotolle, jotta sijoitetun pääoman tuotto saataisiin maksimoitua. Taran tapauksessa tämä tarkoitti kaivoksen lietteenkäsittelytoimintaa, jossa kaivos voi tyypillisesti lastata suoraan rinteestä kuorma-autoon tai malmin läjityspaikkaan.

"Se on ollut meille vielä hieman opettelua", McDonagh kertoo automaatiomatkasta: "Meidän oli ensin opittava, miten se asetetaan oikein, ja tietysti teimme virheitä". Sitten meidän piti vakuuttaa 580 työntekijäämme siitä, että he eivät menettäisi työpaikkojaan, vaan ne olisivat helpompia, joten se on ollut epäilemättä haasteellista.

"Kerran meillä sattui tapaus, jossa operaattori kulki laserportin ohi ja kaikki laitteet sammuivat", hän sanoo. "Se kokemus, niin paljon kuin emme halunneetkaan sen tapahtuvan, oli hyödyksi, kun ihmiset tajusivat, että järjestelmä toimii", hän sanoo. Automaatio on myös yhdistänyt tiettyjä työtehtäviä, mikä on vapauttanut ihmisiä auttamaan muilla alueilla ja tehostanut toimintaamme."

Tara on hankkinut yhden Sandvik DD422i jumbo ja kaksi sähkökäyttöistä Sandvik DD422iE -porauslauttaa, joissa kaikissa on korkea automaatioaste poraamisen osalta, mikä maksimoi etenemisen kierrosta kohden. "Tyypillisesti saamme noin 4.5 metriä kierrosta kohti, ja suorilla ajoilla saamme näillä laitteilla yli viisi metriä kierrosta kohti", Bailey sanoo. "Lisäksi laitteissa on automaattinen poraus, joten usein lounaalla jätämme pintakairauksen automaattiselle porausjärjestelmälle", Bailey jatkaa. Näin saamme paremman varmuuden siitä, että saamme kehityskierroksen tehtyä tietyssä työvuorossa."

Kolmen älykkään Sandvikin jumbon lisäksi Tara on investoinut automaatiovalmiisiin kuormaus- ja vetolaitteisiin, joihin kuuluu kolme Sandvik LH517 -kuormaajaa, kaksi Sandvik LH621 -kuormaajaa ja yksi LH621i -kuormaaja sekä yksi Sandvik TH663i -kuorma-auto. Kaikki nämä täydentävät Sandvikin kahdeksaa muuta maanalaista dumpperia ja porauslaitetta.

"Laitteiden automaattinen toiminta vähentää myös niiden kulumista", Bailey sanoo. "Skannerit estävät niitä törmäämästä seiniin tai tiessä oleviin esineisiin, mikä vähentää vaurioita ja kunnossapito- ja korjauskustannuksia, ja koska lisäämme käyttöastetta, vähennämme myös pääomatarvetta."

Poistamalla ihmiset vaarallisilta alueilta yritys parantaa työntekijöiden turvallisuutta. Finneganin operaattori Paul rakastaa työskentelyä valvomossa maanpinnan yläpuolella. "Automaation parissa työskentelyn etuja ovat ehdottomasti turvallisuus, puhumattakaan siitä, että pääsee nauttimaan kauniista irlantilaisesta säästä istuessaan valvomossa ylhäällä", hän sanoo virnistäen. "Ja kesti vain noin kaksi viikkoa koulutusta, ennen kuin minusta tuli se asiantuntija, joka olen nyt."

Automaatiomatka ei ole vielä ohi, mutta alustavia tuloksia on jo saatu. "Pitkäreikäporauksessa automaation käyttöönotto, jota laajennetaan ensi vuonna, on jo tähän mennessä tarjonnut kapasiteettia noin 15 prosenttia", Bailey sanoo. "Mitä tulee käyttöasteeseen, erityisesti siellä, missä on täysi pullonkaula, olemme tehneet jopa 30 prosenttia porauksistamme automaattisesti ja hyödyntäneet lisäkapasiteetin täysin.

"Mitä tulee kuorma-autojen kuljetukseen ja muokkaukseen", hän sanoo, "automaatio on lisännyt kapasiteettia yhdellä kuorma-autolla, ja toinen on jo tilattu ensi vuodeksi, noin 10-15 prosenttia, koska se pystyy toimimaan vuoronvaihdon aikana ja muista kaivosalueista eristetyillä lohkoilla jatkuvasti vuoron aikana.""

Tara aikoo lisätä kapasiteettia, kun kokeilut ja käyttöönottovaiheet ovat ohi. "Tällä hetkellä olemme käyttäneet vain noin 5 prosenttia käytettävissä olevasta kapasiteetin lisäyksestä, mutta asentamamme infrastruktuurin ja hankkimiemme laitteiden ansiosta käytettävissä oleva kapasiteetti kasvaa noin 15-20 prosenttia", Bailey sanoo.

Bolidenin ja Sandvikin kumppanuus on erityinen: "Teemme todella hyvää yhteistyötä", McDonagh sanoo.

"Hämmästyttävän huollon ja koulutuksen lisäksi Sandvik on tarjonnut meille kattavan sopimuksen porakruunujen tarvikkeista, joka on oikeastaan yhteinen lähestymistapa kustannusten jakamiseen silloin, kun kulutusosia katoaa tai vahingoittuu.

"Lähetämme myös kouluttajamme Sandvikin Master Driller -ohjelmaan, joka tarjoaa alan korkeimman mahdollisen koulutustason", McDonagh sanoo. "Kouluttajamme tuovat tietämyksen takaisin työntekijöillemme, mikä puolestaan parantaa kaikkien porauslaitteidemme toimintaa ja vähentää kulutusosien käyttöä". Me jopa kokeilemme heille uusia laitteita, ja olemme ensimmäinen yritys Euroopassa, joka sai Sandvik LH621i -kuormaajan, mikä on osoitus luottamuksesta, jota meillä on toisiimme."

Nämä kaksi yritystä ovat samankaltaisessa kumppanuudessa myös automaation osalta. Sandvikin asiantuntijat paikan päällä auttavat automaatiomatkalla varmistaakseen, että kaikki Bolidenin tavoitteet täyttyvät tuottavuuden, turvallisuuden ja kestävän kehityksen näkökulmasta.

"Tuotantotavoitteet täällä Tarassa määritellään tuottavuuden laadun perusteella", sanoo Brian Carroll, Sandvik Mining and Rock Technology -osastojen, huollon ja takuiden johtaja Irlannissa. "Tuottavuus on riippuvainen laitteiden laadusta, ja laitteiden laatu edellyttää hyvää huoltoa. Paikan päällä olevat huolto- ja automaatiotiimimme todella yrittävät tarjota parasta mahdollista palvelua Taralle, jotta he pysyisivät aikataulussaan ja täyttäisivät kaikki menestysvaatimuksensa."

Boliden on alan johtava toimija, kun on kyse kestävästä toiminnasta, ja se investoi paljon energiatehokkaisiin aloitteisiin, alkaen siitä, että se käytti miljoona euroa maanalaisen vesijärjestelmän parantamiseen ja päättyen rikastuspatojen kunnostamiseen niin, että karjaa voidaan laiduntaa. Automaatio on toinen keskeinen osa yrityksen kestävyyspyrkimyksiä, ja se maksimoi sen kumppanuuden avulla.

"Uskon, että Sandvik ja Boliden Tara ymmärtävät molemmat, että jos otamme kumppanuuslähestymistavan, molemmille yrityksille koituu molemminpuolista hyötyä", Bailey sanoo. "Ja sellainen kumppani auttaa meitä pysymään tuottavina koko kaivostoiminnan eliniän ajan täällä Tarassa."