Kuormaaja kehuu

Kaivostoiminta on olennainen osa Bernburgin historiaa. 35 000 asukkaan kaupunki sijaitsee Itä-Saksassa vanhan keskiaikaisen kauppareitin varrella. Bernburgin suolatehdas on keskeinen kustannustehokas veturi tällä teollisuuslaitosten ympäröimällä alueella, ja tuhannet asukkaat ja kaivoksen työntekijät eri puolilta aluetta täyttivät kaduilla perinteiset vaatteet yllään vuonna 2012 juhliakseen 100-vuotisjuhlaa, eikä toiminta näytä hidastuvan.

"Teemme joka päivä tutkimusporauksia saadaksemme yksityiskohtaisia tietoja geologiasta tuotannon suunnittelua varten", sanoo kaivoksen tuotantopäällikkö Hans-Martin Müller. "Toivomme, että meillä on 40-50 vuoden tuotanto täällä Bernburgissa." "Toivomme, että Bernburgissa on 40-50 vuoden tuotanto."

Bernburg liitettiin K+S-konsernin tytäryhtiöön esco - european salt companyyn vuonna 2002, ja se on nyt suurin escon kolmesta saksalaisesta tuotantolaitoksesta. Yhtiö on investoinut viime vuosina lähes 170 miljoonaa euroa toiminnan nykyaikaistamiseen.

Nykyään Bernburgin kaivoskentät kattavat noin 40 neliökilometrin alueen - yli kaksi kolmasosaa New Yorkin Manhattanin pinta-alasta - ja tehdas tuottaa vuosittain kaksi miljoonaa tonnia suolaa.

Bernburgin suolaesiintymä muodostui yli 250 miljoonaa vuotta sitten. Voimakas auringonvalo haihdutti vähitellen Zechsteininmeren, joka yläpermikauden aikana peitti suuren osan nykyistä Keski-Eurooppaa.

Kun Bernburgin ensimmäisiä kuiluja alettiin upottaa vuonna 1912, tarkoituksena oli alun perin louhia ja jalostaa potaskaa. Kivisuolan louhinta aloitettiin vuonna 1921, ja kalikaivostoiminta lopetettiin lopullisesti vuonna 1973, jolloin keskityttiin runsaisiin kivisuolavaroihin, joita kutsutaan "kristallisuolaksi" puhtaan valkoisen värin ja kiteisen rakenteen vuoksi.

Bernburgin suolan keskimääräinen puhtausaste on vaikuttava 99 prosenttia natriumkloridia, ja parhaiden varastointierien puhtausaste on 99,8 prosenttia - "valkoista kultaa", kuten jotkut kaivostyöläiset sitä kutsuvat.

Tuote, jolla on tuhat käyttötarkoitusta. Neljännesmiljardia vuotta vanhan suolan pakkaaminen laatikoihin, joihin on merkitty viranomaisten määräämät vain kahden tai kolmen vuoden viimeinen käyttöpäivä, saa Müllerin nauramaan. Hän on työskennellyt Bernburgin tehtaalla kahdeksan vuotta varmistaen, että tuottavuus saavutetaan ja että louhittu suola on mahdollisimman korkealaatuista.

Vaikka monet ihmiset pitävät suolaa ennen kaikkea elintarviketuotteena, vain suhteellisen pieni osa Bernburgin tuotannosta päätyy ravintoloihin tai keittiön pöydille.

Bernburgin suolaa toimitetaan maailmanlaajuisesti käytettäväksi maataloudessa, lääketeollisuudessa ja lukuisissa kemiallisissa ja teollisissa prosesseissa, mutta sen suurin yksittäinen käyttötarkoitus on jäänpoistosuola, jolla parannetaan käyttöturvallisuutta liukkailla talviteillä Skandinaviassa ja muissa Euroopan maissa.

"Pomomme sanoo aina, että suolalla on tuhat käyttötarkoitusta", Müller sanoo. "Tuotantomme on kuitenkin melko kausiluonteista, sillä otamme suurimman osan suolasta sesonkiaikana loka-maaliskuun välisenä aikana".

Kovimman talvisään aikana Bernburgin toiminta voi täyttää jopa 400 kuorma-autoa ja 250 junavaunua päivässä. Kolmen saksalaisen tehtaan yhteenlaskettu määrä esco voi toimittaa talvella jopa 25 000 tonnia jäänpoistosuolaa päivittäin.

Pintalaitoksessa on kahdeksan erilaista jauhatus- ja seulontaprosessia, joiden tuloksena syntyy valmiita suolajyviä, joiden koko vaihtelee tyypillisesti 0,2-5 millimetrin välillä asiakkaan teknisistä tiedoista riippuen. Koko prosessi alkaa kuitenkin tehokkaasta louhinnasta maan alla.

Tehokas louhinta. Kun häkki on viety lopulliseen 500 metrin syvyyteen, Müller ohjaa jeeppiä yhteen kaivoksen pisimmistä ajourista - joita on nykyään vielä käytettävissä yhteensä 65 kilometriä. Sujuvien teiden ja hyvän näkyvyyden ansiosta tällaisten kevyiden ajoneuvojen nopeusrajoitus useimmissa ajourissa on 50 kilometriä tunnissa.

Müller ajaa pääkuljetinta, joka voi kuljettaa 1 000 tonnia tunnissa kuilun edessä olevaan pääbunkkeriin, josta suola nostetaan pinnalle jalostettavaksi. Pian hän pääsee tuotantorintamalle, jossa Sandvik LH621 -kuormaaja siirtää suuria, juuri räjäytettyä raakasuolaa sisältäviä lohkoja sontakasasta murskaimelle, jonka on aluksi murskattava materiaali noin 15 senttimetrin kokoisiksi karkeiksi paloiksi, ennen kuin se voidaan kuljettaa kuilulle.

Müller ja hänen tiiminsä vastaavat koko tuotantoprosessista, joka alkaa porauksesta ja räjäytyksestä. Poraus tehdään kahdessa horisontissa, alemmassa ja ylemmässä, ja tuotantoalueet liitetään myöhemmin toisiinsa stoppaamalla. Näin syntyvät kammiot ovat valtavia - 20 metriä leveitä, 35 metriä korkeita ja 200 metriä pitkiä.

Louhintamenetelmät ovat kehittyneet huomattavasti siitä, kun Bernburgin perinteisen kaivostoiminnan alkuaikoina hevoset vetivät suolalla lastattuja vaunuja maanalaista kiskoa pitkin. Kaivoksella etsitään kuitenkin jatkuvasti tapoja parantaa tuottavuutta maan alla.

Kuormaajaa kehutaan. Bernburg osti hiljattain kaksi uutta Sandvik LH621 -kuormaajaa, toimittajan suurimman dieselkuormaajan, vaihtaakseen ikääntyneet kilpailijalaitteet.

"Etsimme toimittajaa, joka pystyi tarjoamaan kuormaajan, joka täytti kaikki päästö-, kustannustehokkuus- ja tuottavuuskriteerimme", Müller sanoo. "Tuottavuus on tärkein asia, jota etsimme. Siksi päätimme ostaa Sandvikilta suurimmat kuormaajat, joiden kauhakoko on 14 kuutiometriä. Se tarkoittaa 21 tonnia yhdellä lapiolla, mikä merkitsee meille erittäin hyvää tuottavuutta."

Sandvik LH621 oli jo aiemmin osoittautunut hyväksi Morton Saltin, toisen K+S-konsernin tytäryhtiön, kaivoksissa Yhdysvalloissa. Müllerin mukaan kaivoksella otettiin huomioon myös mallin suorituskyky Länsi-Saksassa sijaitsevilla suolakaivoksilla ja Bernburgin vieressä sijaitsevalla kalikaivoksella.

Sandvik LH621:n puhtaampi Tier 4 Final -moottori oli myös keskeinen tekijä valinnassa. "Tier 4 Final on meille uutta teknologiaa, mutta meidän on tehtävä kaikkemme pitääkseen työntekijämme terveinä ja noudattaaksemme EU:n päästömääräyksiä", Müller sanoo.

"Kuljettajat pitävät tunteesta ajaa puhdasta konetta. Jos poistut ohjaamosta ajettuasi ajouralla, ilma on puhdasta, joten se on meille melko uutta ja hyvä tunne kuljettajille ja myös kaivoksemme ilmaolosuhteiden kannalta."

Uudesta kuormaajasta tuli nopeasti toiminta-ammattilaisten suosikki. Sandvik LH621:t ovat kaivoksen ensimmäiset kuormaajat, joissa on suljettu ohjaamo, mikä minimoi operaattoreiden altistumisen melulle, kuumuudelle ja pölylle.

"Olen vaikuttunut siitä, että kuormaaja on melko nopea, jo pelkästään hydrauliikan ja suorituskyvyn osalta, ja ilmastoidusta ohjaamosta, erityisesti pysähdyspaikoilla ja ajourissa, joissa on pölyistä ja lämmintä", sanoo operaattori Davis Protzmann. "Siellä kuormaajaa voi käyttää loistavasti. Kaiken kaikkiaan on vaikuttavaa toimintaa näin suurta kuormaajaa. Kun saavun likaiseen kasaan, kauha on heti täynnä."

Bernburg odottaa saavansa kolmannen Sandvik LH621:n ennen vuoden 2016 loppua.

"Sandvik LH621:t ovat nyt kaivoksemme nykyaikaisimmat koneet", Mueller sanoo. "Olemme saaneet uusista Sandvik-kuormaajista erittäin hyvän tuottavuuden, ja odotamme niiden kanssa pitkää ja tuottavaa tulevaisuutta."