Precisión en cada orificio

Cada metro cuenta en el Proyecto de Oro Masbate. Situada en una remota isla a 350 kilómetros al sureste de Manila, la mina se ha forjado una reputación de suministrar oro de forma segura, eficiente y sostenible.

Filminera Resources Corporation (FRC) se encarga de la explotación del maduro yacimiento epitermal. Phil Gold Processing & Refining Corp. (PGPRC), filial de B2Gold, opera la planta de tratamiento.

Se prevé que la planta procese unos 8 millones de toneladas métricas de mineral en 2025, mezclando mineral fresco y acopiado en la planta flexible para producir entre 190.000 y 210.000 onzas de oro. El tonelaje diario de la mina oscila entre 90.000 y 105.000 toneladas, y con una ley media de oro de sólo 0,9 gramos por tonelada, cada palada cuenta.

"Nuestro éxito depende de la disciplina entre la mina y el molino", explica Patrick Mkonyi, Vicepresidente Adjunto de Servicios Técnicos de FRC. Necesitamos una perforación y voladura limpias, una dilución mínima, equipos fiables y estabilidad en el proceso para mantener las toneladas y la recuperación donde deben estar. Nuestro objetivo es la productividad sostenida en fuentes de mineral variables, manteniendo al mismo tiempo la excelencia en seguridad y la disciplina de costes."

Una producción eficaz es esencial en una empresa consciente de los costes, y empieza por la precisión y fiabilidad de la perforación.

"Una buena perforación es la base de todo lo que medimos a diario. Si fallamos un poco en la perforación, la parte aguas abajo se secará, como un río. Dicta el resultado de la voladura, que determina la fragmentación, la "excavabilidad", el rendimiento de la trituradora y, en última instancia, el coste por tonelada. Si la perforación no es correcta, nada más funciona".

FRC recibió sus primeros cuatro equipos de perforación de superficie Pantera™ DP1500i de Sandvik en 2012. Los equipos impresionaron en las exigentes condiciones de la mina, destacando por su equilibrio entre potencia, inteligencia y tareas de mantenimiento.

"Combinamos la geometría del banco, la gama de tamaños de barrenos y las Tasa de penetración deseadas con las limitaciones de los caminos de acarreo y la facilidad de mantenimiento", dijo Mkonyi, "Pantera™ DP1500i dio en el clavo. La relación potencia-peso, las opciones de automatización y el coste por metro se alinearon perfectamente para nuestros bancos y masa rocosa."

Diseñado para una amplia gama de perforaciones de 89 a 152 milímetros, Pantera™ DP1500i es un versátil equipo de perforación con martillo en cabeza adecuado para la perforación de producción de alto nivel. Los sistemas de control inteligentes y la manipulación automatizada de barras agilizan el ciclo de perforación.

"La disposición de la cabina, de fácil manejo para el operador, los controles intuitivos y la rápida configuración se tradujeron en curvas de aprendizaje rápidas y una alta utilización temprana", dijo Mkonyi. "Con el tiempo, los equipos han seguido cumpliendo o superando las expectativas de penetración, precisión y disponibilidad. Registramos un mayor número de horas efectivas de perforación por turno y una penetración más constante dentro de nuestra ventana objetivo, lo que favorece unos resultados de voladura más uniformes y una mayor eficiencia en las fases posteriores."

FRC mide el rendimiento de perforación en metros por turno, desviación del agujero, utilización y coste por metro. En todos estos indicadores clave de rendimiento (KPI), la flota de perforadoras Pantera™ DP1500i ofrece resultados constantes.

"Hemos observado altos índices de penetración, una calidad de perforación repetible con un mínimo de repeticiones y una disponibilidad constante que se ajusta a nuestro plan de producción", afirma Mkonyi. "Son fiables, tienen un buen mantenimiento y ofrecen una amplia gama de tamaños de brocas. No podíamos hacer perforaciones pequeñas con brocas grandes, pero podemos hacer perforaciones grandes con brocas pequeñas, que son Pantera™. Ahí es donde Pantera™ gana a los demás, supongo. Hace agujeros de todos los tamaños para un operador medio".

Sandvik entregó los equipos Pantera™ DP1500i número 15 y 16 de FRC en 2024, las últimas incorporaciones a la flota. Dada la tendencia actual del precio del oro, hay una mayor probabilidad de reservas adicionales.

"Nikko Vanell Dolino, Ingeniero Jefe de Minas de FRC, afirma: "Los equipos están funcionando realmente bien: son muy fiables y se han alineado con nuestros objetivos, especialmente con los de ahorro de costes y producción. Hemos ajustado nuestros patrones con confianza y mejorado la consistencia y fragmentación de los collares". Pantera™ DP1500i ofrece una rectitud de orificios estable y una desviación mínima en bancos más largos. Obtenemos una calidad de agujero repetible con un uso predecible de piezas y consumibles y un sólido soporte local."

El equipo de asistencia local de Sandvik en Filipinas desempeña un papel clave en el mantenimiento del rendimiento de la flota. Mediante visitas periódicas a las instalaciones, asesoramiento técnico y logística proactiva de piezas, Sandvik garantiza la productividad de los equipos.

"La parte de servicios técnicos de Sandvik es estupenda", afirma Mkonyi, "creo que es lo principal en lo que respecta a nuestra relación. Cuando tenemos un problema que los técnicos in situ no pueden resolver, recurrimos a Sandvik y nos proporcionan asistencia lo antes posible. La profundidad de la experiencia local es uno de los puntos fuertes de Sandvik. Sus técnicos están sobre el terreno, ayudando con el mantenimiento basado en la condición, la formación de operadores y la gestión de piezas. Esa colaboración nos da confianza para cumplir nuestros objetivos cada mes".

En cuanto a los consumibles, FRC y Sandvik profundizaron su colaboración en 2024 mediante una prueba de las nuevas herramientas de perforación con martillo en cabeza CT67 de Sandvik. El sistema presenta un exclusivo diseño de rosca curva que aumenta la eficiencia al tiempo que reduce el coste por metro y el consumo de combustible. El diseño reduce los niveles de esfuerzos distribuyéndolos sobre un área mayor dentro de la herramienta, lo que permite al sistema manejar una mayor potencia de perforación y maximizar todo el potencial del equipo de perforación.

En una prueba de dos meses, dos equipos Pantera™ DP1500i perforaron casi 37.000 metros con herramientas CT67. Las nuevas herramientas proporcionaron un aumento del 24 por ciento en la productividad de perforación en comparación con las herramientas GT60 de Sandvik, al tiempo que redujeron el coste por metro en un nueve por ciento.

"Los beneficios fueron notables", dijo Mkonyi, "Validamos mejoras en la estabilidad de la tasa de penetración, la vida útil de la broca y la varilla, la desviación del agujero y el combustible por metro. El coste por metro mejoró lo suficiente como para que ahora estemos introduciendo progresivamente las herramientas CT67 en equipos Pantera™ DP1500i seleccionados."

En todo el mundo, el sistema CT67 de Sandvik ha demostrado un 15% menos de consumo de combustible en comparación con las herramientas de martillo en cabeza convencionales.

Con el tiempo, la flota de equipos Pantera™ DP1500i de FRC ha crecido de forma constante, un claro voto de confianza en el Equipo y en la asociación que lo respalda.

"El tiempo de actividad, la calidad de los orificios y la asistencia local receptiva son las razones por las que nos hemos quedado con Sandvik", dijo Mkonyi. "Su compromiso con la transparencia del rendimiento y los rápidos bucles de retroalimentación coinciden con nuestra propia cultura."

FRC sigue produciendo a un ritmo constante, al tiempo que invierte en los medios de subsistencia locales, la reforestación y la energía solar.

"Somos mineros responsables", afirma Mkonyi, "nos preocupamos por el medio ambiente, la comunidad y la economía local. Reforestamos, restauramos manglares y rehabilitamos progresivamente las zonas minadas y los vertederos. También formamos a las comunidades locales para que, incluso después de la mina, la gente pueda seguir ganándose la vida. La energía renovable, la rehabilitación y el desarrollo local forman parte de cómo definimos el éxito".

Los programas de reforestación de la mina han obtenido el reconocimiento nacional del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Filipinas, mientras que sus iniciativas de formación comunitaria crearon más de 600 puestos de trabajo locales solo en 2024.

"FRC y PGPRC emplean a más de 2.000 personas y son el mayor empleador privado de la provincia. Somos una auténtica comunidad minera. La gente se enorgullece de que la mina sea el latido de la economía de la isla".

Antes de finales de 2025, PGPRC también pondrá en marcha una planta solar de 8,2 MWac con más de 16.000 paneles solares. Se espera que la planta reduzca el consumo de fuelóleo pesado hasta en 3,4 millones de litros al año y las emisiones de CO2 hasta en 8.800 toneladas métricas anuales.

En noviembre de 2024, PGPRC celebró seis años sin accidentes con baja: la notable cifra de 38,6 millones de horas trabajadas de forma segura.

"La seguridad no es negociable", afirma Mkonyi, "sólo hemos tenido un accidente con baja en la última década. Nuestro liderazgo visible, el control de riesgos críticos y los programas de integración de contratistas garantizan que la seguridad sea una prioridad cada día".

A medida que FRC avanza hacia el tramo final de las operaciones a cielo abierto de sus reservas actuales, el enfoque de la mina en la tecnología y la asociación se ha vuelto aún más importante. Mkonyi y sus colegas atribuyen su largo período de rendimiento seguro y disciplinado a unos sólidos cimientos operativos y a unos proveedores que comparten ese compromiso.

Desde las primeras cuatro plataformas Pantera™ DP1500i en 2012 hasta las últimas entregas en 2024, el rendimiento y la fiabilidad de los Equipos y la asistencia local han sido una constante.

"Ha sido una gran colaboración con Sandvik", afirma Dolino.