En rättvis chans för alla

F: Berätta om George Fisher Mine.

S: George Fisher Mine (GFM) har en lång och rik historia. Det är en av de största zink-, bly- och silvergruvorna i världen. Hiltons zink-bly-silvermalmkroppar, som ligger 20 kilometer norr om Mount Isa, upptäcktes 1947. Efter 40 års av- och på-utveckling började Hilton äntligen producera 1989.

Gruvan döptes om till GFM efter Sir George Fisher, den tidigare ordföranden för Mount Isa Mines, och öppnades officiellt 2000. 2020 var det 50 år sedan Hilton-schaktet sänktes, 30 år sedan Hilton-gruvan officiellt öppnades och GFM har arbetat i 20 år.

F: Vad är din roll på GFM?

A: Jag är GFM:s chef. Jag ansvarar för Mine Operations-teamet, som omfattar avdelningarna för produktivitet, utveckling, fyllning och service, med närmare 400 anställda, inklusive operatörer under jord och teknisk personal.

I februari 2020 flyttade jag till GFM efter att ha tillbringat 12 månader som gruvchef vid Glencores Lady Loretta-gruva 140 kilometer nordväst om Mount Isa. Detta var precis innan covid-19-pandemin vände upp och ner på världen. Mina första 100 dagar blev mycket annorlunda än vad jag ursprungligen hade planerat.

Q: Vilka är dina dagliga ansvarsområden?

S: Jag ansvarar för att säkerställa ett säkert genomförande av gruvplanen, från diamantborrning, stigortsborrning, utveckling, produktionsborrning till återfyllning av de hålrum som skapas under jord.

F: Varför sökte du dig till gruvindustrin?

A: Jag växte upp på en bondgård i New South Wales obygder och även om jag älskade det var det ibland själsdödande med torka, översvämningar, skogsbränder och att vara beroende av råvarupriserna. Det lärde mig att stå emot, att planera och lösa problem, och gav mig en stark arbetsmoral att fullfölja en uppgift till slutet. Dessa färdigheter visade sig vara ovärderliga när jag fick en inblick i den dagliga verksamheten i gruvindustrin.

Som barn brukade vi gå på fossiljakt nära gården i ett område där man bröt koppar under början av 1900-talet. Jag hade förmånen att få se utvecklingen av ett nytt dagbrott för kopparbrytning på platsen. Mina äldre syskon hade feriejobb på riggarna för prospektering, och jag var alltid avundsjuk på att jag inte var tillräckligt gammal.

Geologi fanns dock med på min karriärlista. Jag undersökte det närmare genom att delta i universitetets öppna dag för karriärfrågor. Civil- och miljöingenjörernas föredrag var mycket formella och hölls i en stor teater med hundratals personer. Gruvingenjörerna däremot hade en grillfest utanför sin byggnad och stämningen var mycket avslappnad och informell. Jag kände mig som hemma.

F: Var det många kvinnor som sökte sig till gruvbranschen när du började?

A: Jag började på universitetet 1998, när gruvindustrin började ta fart. Min årskull hade ett intag på 70 studenter, och endast 12 av dem var kvinnor. När vi tog examen fanns det sex kvinnor kvar. Det var fortfarande fler än något tidigare år. Vi sex har förblivit vänner och håller kontakten regelbundet. Vi är alla fortfarande verksamma inom gruvindustrin.

Q: Vilka är de utmaningar som du för närvarande står inför i ditt jobb?

S: Utmaningen handlar alltid om människorna - hur man leder en kultur av säkerhet och förändring. En stor del av GFM:s personal har en generationsanknytning till gruvan. En del av min roll är att förändra och driva på kulturen och förklara varför vi inte längre gör vissa saker som vi brukade göra, att det nu finns ett säkrare och mer effektivt sätt att utföra samma uppgift. Den ständiga strävan efter förbättringar och att förändra tankesätt är den svåraste utmaningen.

F: Vad är det mest givande med ditt jobb?

S: Det mest givande är att interagera med människor och förse dem med vägledning och hjälp så att de kan utvecklas. Jag är en samarbetsinriktad ledare, så jag försöker alltid se till att alla känner sig uppskattade, har en röst och blir hörda. Det är också givande att vara en förespråkare för kvinnor inom gruvindustrin. Tidigare har jag känt att jag bara gör mitt jobb. Nu inser jag att andra kvinnor ser mig i den rollen och tänker: "Det kan jag också göra." Det är verkligen betydelsefullt, och om jag kan göra deras väg lite enklare vinner vi alla på det.

Jag har fokus på mångfald, inkludering och, vilket är viktigt, excellens. Jag uppmuntrar en kultur där vi väljer den bästa personen för rollen, ser till att våra ögon är öppna för alla och att alla röster har en plats vid bordet. Jag uppmuntrar mina superintendenter att hålla sinnet öppet för olika möjligheter och föreslå olika alternativ.

F: Hur skulle du säga att gruvdriften har förändrats sedan du började?

A: Det finns saker som jag gjorde i gruvbranschen för 20 år sedan som vi helt enkelt inte gör längre. Det finns till och med saker som vi gjorde för fem år sedan som vi inte gör längre. I gruvdrift strävar vi hela tiden efter säkerhet och excellens. Vi har tagit bort människor från skottlinjen.

På samma sätt utvecklas tekniken. När jag tog min examen fyllde vi i våra dagliga aktivitetsblad, vilket krävde sex personer för att fylla i uppgifterna, och resultaten från skiftet fanns tillgängliga flera timmar senare. Nu görs det elektroniskt, direkt från jumbos via Wi-Fi, med data tillgängliga direkt på instrumentpaneler som är tillgängliga på din telefon.

Den andra spännande förändringen är de många olika karriärmöjligheter som nu finns inom gruvbranschen. Förutom de vanliga misstänkta har vi nu datavetare, linjärprogrammerare, drönarpiloter och vi har ett operativt teknikteam. Dessa karriärer fanns inte när jag började.

F: Ser du framför dig att fler kvinnor kommer att arbeta inom gruvindustrin?

S: Om du är datavetare, sjukvårdspersonal, kemist eller IT-specialist är möjligheterna gränslösa inom gruvindustrin. Jag tycker fortfarande inte att vi alltid gör ett bra jobb med att marknadsföra oss till andra kvinnor i både de traditionella gruvrollerna (hantverkare, operatörer) och i icke-traditionella roller.

Vi måste utnyttja gruvdriftens hållbarhet och de roller som krävs för en långsiktigt hållbar gruvdrift - elbilar, mobiltelefoner och solpaneler behöver alla mineraler.

Här på GFM har jag startat Women in Mining (WIM) Wednesdays. En gång i månaden på onsdagar träffas många av kvinnorna i gruvan för att äta lunch och diskutera olika ämnen - saker som självförtroende, att ha modiga konversationer och motståndskraft. Det är ett bra tillfälle att nätverka och en "säker plats" där man kan diskutera specifika frågor, be om vägledning och få bättre självförtroende när det gäller att tala inför publik. Många kvinnor hamnar i en teknisk roll eftersom de tror att det kommer att passa deras familjeliv bättre. Men jag säger att om din passion är att arbeta som operatör kan du få det att fungera. Hitta en stödjande mentor och stödjande ledare i verksamheten. Om du inte får det ska du inte stanna kvar på jobbet. Hitta en gruva, ett företag, en ledare som är stödjande, för de finns där ute. Hitta din passion och hitta en mentor eller någon i din verksamhet som lyssnar på dig.

Jag har haft turen att under min karriär ha några seniora ledare som aktivt har uppmuntrat mig och "backat upp mig", och jag kommer alltid att vara tacksam för det. Men om jag inte också hade klivit ut ur min komfortzon hade jag inte suttit i den här stolen nu.

F: Beskriv hur ni tänker kring hållbarhet framöver.

S: Vi strävar efter att uppnå och upprätthålla högsta standard inom hälsa, säkerhet och miljö vid våra arbeten inom Queensland Metals. Vi arbetar med ständiga förbättringar och tillämpar en rad olika åtgärder för att mäta och hantera de potentiella effekterna av våra aktiviteter på våra samhällen.

Ett stort projekt har varit att rehabilitera två tidigare funktioner för gråberg vid GFM. Slutfasen av arbetet pågår med att täcka 230 hektar mark, och nästan sex miljoner ton jord har flyttats som en del av projektet. Vi har en förpliktelse att minimera miljöpåverkan från våra arbeten, och mellan 2016 och 2022 kommer arbete till ett värde av cirka 45 miljoner USD att utföras för att återställa minerad mark inom Queensland Metals verksamhet.

Vi kommer att se framgången med detta projekt som ett riktmärke för andra rehabiliteringsarbeten inom Queensland Metals verksamhet. På Queensland Metals har vi åtagit oss att på ett ansvarsfullt sätt anskaffa de råvaror som bidrar till vardagen i länder över hela världen, samt att skapa en hållbar metallverksamhet som är en källa till stolthet och välstånd för regionen.