En välsignelse i förklädnad

Skogen flankerar stenbrottet på bergssidan intill McInnis Cement-fabrik på Gaspéhalvön i nordöstra Quebec. Från stenbrottet har man panoramautsikt över den pittoreska Chaleur Bay, ett populärt fiske- och turistmål som skiljer Quebec från nordöstra New Brunswick.

Platsen är lika idealisk som idyllisk. Kalkstenen från stenbrottet används i en modern anläggning som kan producera 2,3 miljoner ton cement varje år. Transportörer i slutna gallerier transporterar färdig cement från silos till djuphavsterminalen strax utanför kusten, där en flotta av oceangående fartyg med en kapacitet på upp till 60.000 ton transporterar cement till distributionscentraler längs Atlantkusten.

Det helt nya industrikomplexet blev den första nya anläggningen för östra Kanada och nordöstra USA på mer än 50 år när den öppnade 2017, och den ökade efterfrågan på produkterna har redan fått McInnis att lägga till lagringssilor vid sin anläggning i Quebec och öka infrastrukturen för distribution i hela nordöstra Kanada.

Den ökade efterfrågan håller trycket uppe på François LeMoal, chef för stenbrottet, och hans kollegor.

"Precis som i alla cementfabriker är ugnen hjärtat i vår anläggning", säger han. "Ugnen värms upp till mer än 1.400 grader Celsius. Vi vill inte stoppa den för att få upp den till den här temperaturen igen, så när den väl är igång vill vi hålla den igång i så många månader som möjligt utan stopp. För oss innebär det att vi måste fortsätta att utvinna och krossa kalksten."

Stenbrottet på 17.000 ton per dag och den mark som förvärvats i närheten har reserver som beräknas räcka i ett århundrade, och kalkstenen täcks av relativt lite överliggande berg. Men terrängen är komplex och skapar utmaningar när det gäller borrning och sprängning.

"Även om det topografiska området är vackert befinner vi oss på toppen av två berg och det är mycket svårt att komma åt marken", säger LeMoal. "På en mycket liten bänk måste man göra tio gånger fler hål än på en 15 meter lång platt bänk, så man kan föreställa sig behovet av borrning på grund av topografin och de markarbeten som krävs för att komplettera borren på dessa platser."

En operatör kan uppnå 300 meter på en 15 meter platt bänk en dag och bara 100 meter i ett mer komplext område nästa dag. Den kemiska variationen i fyndigheten kan också komplicera planeringen av sprängmönstret.

"Vi har högkvalitativ kalksten på vissa ställen och kalksten med hög kiseldioxidhalt på andra, så vi måste blanda ihop dem i krossarna för att få rätt blandning och kunna producera klinker med låg alkalianvändning", säger LeMoal. "Marken är också ganska komplicerad. Efter all överlagring har vi några naturliga hål, eftersom kalkstenen lätt påverkas av regn. Dessa hål, liksom deformationen av avlagringen, gör att vi ibland hamnar i mycket utmanande situationer."

De kalla månaderna skapar ännu en utmaning. Förra vintern var McInnis tvungen att forsla bort 500.000 kubikmeter snö.

"Det var ett stenbrott inuti ett stenbrott", säger LeMoal.

När borrningen för ortdrivning inleddes 2016 köpte McInnis ett Leopard DI550 borrigg för sänkhammarborrning (DTH). Det var ett naturligt val för LeMoal, som lärde sig uppskatta DTH-riggar vid ett av de största stenbrotten i Frankrike innan han flyttade till Quebec 2013.

"Det är mycket produktivt och det blir mindre avvikelser om man behöver göra vinkelborrning, men det är också lite för stort när man måste gå in i branta områden eller områden med många sprickor, hål och fel", säger LeMoal om Leopard DI550.

Efter två år av produktivt och tillförlitligt arbete i stenbrottet riskerade ett haveri i oktober 2018 att leda till att teamet inte kunde leverera kalksten till anläggningen på mer än två veckor.

För att minimera påverkan på McInnis produktionsborrning mobiliserade Sandvik det bästa möjliga broaggregatet som kunde levereras på kortast möjliga tid - ett Ranger DX900i borrigg för topphammarborrning från företagets filial i Miramichi, New Brunswick.

Men när demoenheten, som bara hade några timmar på nacken, anlände till cementfabrikens huvudport bara fyra dagar efter att Leopard DI550 hade gått sönder, var LeMoal skeptisk till dess storlek.

"Första gången vi såg den på flaket sa vi: 'Åh nej, den är för liten. Vi kommer aldrig att nå vår produktionskapacitet med den'", minns LeMoal.

Utseendet visade sig snabbt bedra.

"Efter att ha arbetat i två veckor sa vi: 'Äntligen kan vi göra ganska stora hål med den och vi kan använda den här typen av mark med lätthet, med mindre jordarbete för att förbereda fältet än med DI550.' Så det tog mindre tid att förbereda för vår spade och det var äntligen billigast att använda den här borren på platsen. Det var ett stort nöje och en stor överraskning, eftersom vi inte hade övervägt att titta närmare på den här typen av borrning tidigare."

När Sandvik åter tog den reparerade Leopard DI550 i drift bara tre veckor efter haveriet levererade Ranger DX900i redan samma produktivitet vid borrning av 5,5-tumshål som Leopard DI550 hade vid borrning av 6,5-tumshål, och den nya borriggen för topphammarborrning visade sig vara mycket mer mångsidig och manövrerbar.

"Vi vill borra så stora hål som möjligt när vi har 15-metersbänkar", säger LeMoal. "Men när vi befinner oss i ett mycket svårt område kan vi inte använda den här maskinen, eller så krävs det mycket arbete eller så måste vi anlita en underleverantör. Med DX900i får man bra prestanda och en maskin som kan användas i stort sett överallt med tanke på dess storlek. Det är det som är imponerande."

McInnis hade redan planerat att investera i ytterligare en Leopard DI550 för att öka produktionskapaciteten, men "DX900i:s funktion för den här typen av fält fick oss att tänka i andra banor", säger LeMoal.

"Först var vi inte helt nöjda med att få den som en tillfällig ersättning, men vi gav den ett försök och till slut upptäckte vi en bra borrning för vår process, för vårt stenbrott", säger LeMoal. "Vi blev förvånade. Vi kan borra hål i en storlek som andra borriggar för topphammarborrning inte kan borra, och den här borren kan också klättra i berg."

Ranger DX900i har tillfört ett oväntat värde till McInnis resultat genom att eliminera behovet av att anlita en underleverantör för prefabricering.

"Vi funderade på att anlita en underentreprenör för våra slutväggar, men med DX900i kan vi göra det jobbet internt också", säger LeMoal.

McInnis köpte Ranger DX900i i juli 2019 eftersom dess produktivitet och produktivitet fortsätter att imponera. Riggen utvecklar främst plana bänkar som Leopard DI550 lättare kan komma åt.

"DI550 och DX900i är den perfekta kombinationen för oss", säger LeMoal. LeMoal uppskattar möjligheten att exportera planer för borrning från sitt kontor direkt till Ranger DX900i. Riggens bränsleeffektivitet har också imponerat på chefen för stenbrottet.

"Vi har haft mycket låg förbrukning med DX900i jämfört med DI550", säger LeMoal. "Förbrukningen var en trevlig överraskning och produktiviteten är också ganska bra."

De erfarna operatörerna Renaud Langlois och Samuel Poirier delar på tiden i hytten på både Ranger DX900i och Leopard DI550.

"DX900i har en idealisk storlek för kalksten, mellan den större DI550 och en mindre topphammarrigg", säger Langlois. "Den nya iCab är tyst och behaglig."

Hans favoritfunktion är den 290-gradigt svängbara bommen, som minimerar behovet av att flytta borriggen från ett hål till nästa och möjliggör en täckyta på 55 kvadratmeter.

"Det krävs mindre förflyttning för att borra hålen och det går snabbare för produktionsborrningen", säger han. "På 20 år är det den bästa topphammare jag någonsin borrat med. För all produktivitet är det den bästa."

Trots sin inledande skepsis mot Ranger DX900i är LeMoal tacksam för den förklädda välsignelsen och för Sandviks snabba lösning av driftstoppet på Leopard DI550.

"Även i de mest udda lägen finns Sandvik här för att stödja oss och vi arbetar fortfarande som ett team, inte bara som leverantör och kund", säger LeMoal. "Och det är mycket
uppskattat att ha den här typen av relation."