Uppställning för säkerhet

I de mineralrika bergen i Sonoranöknen - Mexikos hetaste öken - arbetar Minera Penmont (Fresnillo Plc) som operatör i ett av landets största dagbrott för guldbrytning. La Herradura ligger cirka 20 km öster om det populära turistmålet Puerto Peñasco vid Kaliforniska viken och producerar cirka 130.000 gulduns per år, vilket är mer än hälften av Fresnillokoncernens totala guldproduktion.

På platsen bränner den heta solen den röda sanden och små moln av damm kommer från Maritza López Rivieras stövlar när hon går fram till en Leopard DI650i borrigg. Hon började arbeta på La Herradura 2006, 19 år gammal, med att köra lastbilar i gruvan och arbetade sig sedan upp till att bli operatör för borriggar ovan jord.

Gruvindustrin har traditionellt varit starkt mansdominerad, men mångfald och inkludering har högsta prioritet inom Fresnillo-koncernen. López Riviera är en av flera kvinnor som nu arbetar som operatör på den nya Leopard DI650i i La Herradura.

Gruvan har fyra Sandvik ovanjordsborriggar: två Leopard DI650i intelligenta DTH-aggregat (down-the-hole) och två Leopard DI550 DTH-borriggar. López Riviera lyfter in sig själv i den luftkonditionerade hytten på Leopard DI650i.

"Det jag älskar med Leopard är att jag lär mig nya saker varje dag", säger hon. "Jag lär mig hur jag ska bli mer produktiv och hur jag ska ta hand om maskinen. Jag har lärt mig att det finns problem som jag kan åtgärda själv."

Medan dammstormar virvlar upp över ökenlandskapet arbetar López Riviera självsäkert och exakt med Leopard DI650i nära botten av La Herradura - ungefär 1 100 meter (en kilometer) från toppen av gruvan, som sträcker sig 2,7 km från norr till söder och 2,2 km från öster till väster. Trots gruvans utmanande geologi säger López Riviera att Leopard DI650i borrigg är lätt att hantera.

"Det finns plats för dig och för din instruktör, och instruktören kan berätta steg för steg vad du ska göra", säger hon och är också snabb att peka på andra fördelar. Jämfört med ett konventionellt DTH-borrigg kan Leopard DI650i till exempel minska bränsleförbrukningen med upp till 15 procent tack vare intelligent styrteknik. Hon betonar också att det är enkelt att arbeta med TIM3D-borrnavigering med trådlös dataöverföring.

Leopard DI650i-borriggarna har visat sig vara en verklig tillgång för arbetet i La Herradura. "Ett av våra huvudmål på Fresnillo Plc är att skydda integriteten hos våra medarbetare och maskiner", säger Gustavo Adolfo Guzmán Loya, geologispecialist. "Först gjorde vi vår borrning i 90 grader, och det material som blev kvar skapade en risk för jordskred. Men nu, med Leopard DI650i, kan vi borra i strukturens naturliga vinkel eller ändra vinkeln på konstruktionen för att eliminera alla dessa typer av problem."

Borrens precision bidrar därmed till att upprätthålla gruvans struktur, vilket höjer säkerheten och produktiviteten. "Tack vare Leopard DI650i kan vi skapa större stabilitet i gruvan", säger Guzmán Loya. "Vi kan modifiera borrningen i olika vinklar som bäst passar bergets naturliga struktur. Vi har kunnat mildra eller eliminera jordskred i områden där de förekom."

Han berättar att gruvan tidigare förlorade tonvis med material, men tack vare Leopard DI650i har problemet eliminerats.

Carlos Fabián González Meza, ingenjören som ansvarar för den slutliga gruvdesignen, står högst upp i gruvan och tittar på utrustningen nedanför. "Utmaningen är i huvudsak platsens stabilitet och att garantera säkerheten för våra anställda och stabiliteten i gruvverksamheten", säger han.

En av de stora fördelarna med Leopard DTH-riggar är deras förmåga att bidra till en säker produktivitet. I La Herradura gäller detta särskilt väggbänkens stabilitet och kontroll, som är Leopards huvuduppgift när det gäller att öka säkerheten baserat på gruvans geologi. Det finns fyra typer av berg i gruvan - två magmatiska, plus skiffer och sediment - vilket komplicerar borrningen.

På avstånd kör ingenjörerna långsamt ner i gruvan, bakom en dumper full med sten. "Med tanke på de ständiga förändringarna i gruvans geologi hjälper Leopard DI650i oss med den mångsidighet som krävs vid borrning", säger González Meza. "Det finns ett instabilt område, och med Leopard DI650i kan du fjärrkontrollera maskinen. Det är en mycket användbar funktion."

När ingenjörerna anländer hälsar López Riviera dem välkomna och klättrar in i hytten för att påbörja borrningen. González Meza tar upp vikten av att inkludera och stödja kvinnor i gruvbranschen. "I den här gruppen har vi Maritza, och vi utbildar också fler kvinnor", säger han.

Höjd produktivitet maximerar avkastningen på investeringen i Leopard DI650i. Enligt operatören López Riviera gör de automatiska och fjärrstyrda borrningsfunktionerna Leopard DI650i mycket snabbare och säkrare än andra maskiner. "Den är mer produktiv än de tidigare maskinerna", säger hon. "Vi kan borra fler hål på en dag."

Carlos Alberto Torres Gámez, chef för borrning och sprängning i gruvan, håller med López Riviera om att säkerheten i gruvan är ett primärt mål som är direkt kopplat till produktiviteten.

"Leopard DI650i är banbrytande och kan borra i vinklar", säger han. "Innan vi använde den här maskinen borrade vi de tre sluttningarna vertikalt. Det är oerhört viktigt att kunna borra i vinkel. Den teknik som Sandvik erbjöd med det här verktyget uppfyllde våra behov."

Efter att ha instruerat alla att förbereda sig för att utrymma platsen på grund av en planerad sprängning fortsätter Torres Gámez och betonar vikten av Sandviks teknik, utbildning och support. "På grund av borrningens lutning är Sandvik det bästa alternativet för oss", säger han. "De har den senaste tekniken och förser oss med teknisk support och personal som är specialister på de här maskinerna. De förser oss till och med med fjärrsupport från Finland. Det är ett mervärde som gör Sandvik till det bästa alternativet för borrning."

Fresnillo PLC kan känna sig mycket trygga med Sandviks omfattande underhållskontrakt. "Eftersom vi lägger så stor vikt vid gruvans stabilitet", säger ingenjör González Meza, "bestämde vi oss för att anlita experter på underhåll, i det här fallet Sandviks medarbetare. Vi gör detta för att förhindra olyckor och säkerställa att arbetet kan fortsätta."

Sandviks specialister på plats förser Fresnillo Plc med det tekniska stöd som krävs för att säkerställa att operatörerna kan arbeta kontinuerligt på ett produktivt, säkrare och mer hållbart sätt.

I slutändan är förbättrad säkerhet vid La Herradura det bästa sättet att säkerställa en höjd produktivitet vid gruvan framöver.

"Vi vill uppnå 100 procents stabilitet i gruvan för att stoppa spridningen och ha en felmarginal på 4 procent", säger geologspecialisten Guzmán Loya. "Jag tror att den innovation som Sandvik erbjuder kommer att hjälpa oss att nå våra mål. De är ett banbrytande företag som satsar på teknik och innovation, på automation som kommer att öka manövrerbarheten i arbetet."