Omfavne historien med automatisering

"Du må ta av deg skoene når vi kommer inn i dette området."

Som gjester blir vi tatt på sengen når vi blir bedt om å ta av oss skoene 1 054 meter under jordoverflaten. Normalt ville det å være i en gruve innebære at man til enhver tid har på seg en eller annen form for stålbelagte vernesko. Men her, i automatiseringsrommet, er det sokker i gummitøfler som er siste mote, og et krav.

Dypt nede i Bolidens gruve i Garpenberg i Dalarna, omtrent 180 kilometer vest for Stockholm, stiger vi ut av en svært industrielt utseende heis som nettopp har kastet oss mer enn én kilometer rett ned i fjellet, og inn på automatiseringsnivået.

Garpenberggruven er Sveriges eldste, fortsatt aktive gruve. Faktisk finnes det arkeologiske funn i området som tyder på gruveaktivitet så tidlig som 375 f.Kr., og byen Garpenberg har til og med et gammelt gruvekapell fra begynnelsen av 1600-tallet - det eneste som er bevart i landet. På grunn av hvor avhengig Garpenberg var av gruvedriftens suksess, var alle innbyggerne i landsbyen forpliktet til å gå og be for gruvearbeiderne hver uke. I dag brukes kapellet mest som museum.

Boliden overtok produktiviteten i 1957, men på grunn av dårlige tider på 1990-tallet sto gruven i fare for å bli lagt ned. Som en gave fra undergrunnen ble Lappberget - en rekordstor malmforekomst - oppdaget som et resultat av en svært vellykket prospektering. Dermed kunne et nytt produksjonsanlegg innvies i 2014, noe som innebar at produksjonen kunne økes til 1,5 millioner tonn malm årlig. Det gjorde det også mulig for Garpenberg å investere i moderne gruveløsninger, med automatisering fra Sandvik som en sentral del av fremgangen.

Kontrollert fra avstand

Før vi går inn i automatiseringsrommet, tar vi av oss alt utstyret med personlig verneutstyr (PPE), som pustemasker, sko med ståltåspiss, hjelmer og refleksvester. Det er ikke akkurat et rom heller; det er et imponerende stort, nesten helfliset kontorlokale. Herfra styres Sandviks automatlastere, som befinner seg mer enn 500 meter lenger nede i gruven. Det er her mer erfarne gruvearbeidere samarbeider med yngre adepter - Nathalie Bergström, produkttekniker, og Felix Salåker, operatø, er to av dem.

Både Nathalie og Felix har lang erfaring med å operatø re store maskiner som Toro™ LH517i og LH621i lastere fra Sandvik. I dag kan de gjøre det fra et komfortabelt kontrollrom, der buede skjermer og doble styrespaker koblet til armlenene på de ergonomiske Sandvik-kontrollstolene fungerer som arbeidsverktøy. Her er operatøra langt unna sprengningsområdene og maskinens driftssoner. Med AutoMine® i maskinparken har gruvearbeiderne kunnet flytte seg fra det umiddelbare produksjonsmiljøet i gruven til et tryggere arbeidsmiljø, samtidig som produktiviteten og produktiviteten er forbedret.

"Den største forskjellen etter at vi implementerte AutoMine®-systemet, er at jeg kan styre alt fra en trygg og komfortabel avstand", sier Felix. Nathalie er enig, siden "det bidrar til å sette sikkerheten først og gjør det mulig for oss å optimalisere produktiviteten. Du kan også operatø re flere maskiner samtidig, noe som fører til en større mengde lastede og transporterte tonn via automatisering", sier hun.

�kert produktivitet

I tillegg til at operatøra har et mye mer komfortabelt arbeidsområde, har AutoMine® gjort det mulig for en gruve som Boliden-Garpenberg å håndtere størstedelen av malmen via automasjon.

"Det avhenger av skift og uke, men vi håndterer vanligvis mellom 80 og 100 prosent av malmen via automasjon", sier Andreas Boquist, leder for automasjonsteamet. For ham er det det langsiktige samarbeidet og utviklingen av AutoMine®-systemet sammen med Sandvik som har utgjort hele forskjellen. "Det har vært en utrolig reise. Jeg har vært i Boliden-Garpenberg i 15 år, og automatiseringen har forandret alt. Den har virkelig gjort det mulig for oss å tiltrekke oss en annen type operatører enn vi har hatt tidligere, så det har ført til et helt nytt mangfold blant mannskapene våre."

Mangfoldet er også merkbart i automasjonskontrollrommet. Her møter tradisjonen moderne løsninger, og gruvearbeidere med flere tiårs erfaring kan lære og lære av den nye, mangfoldige generasjonen operatører som kommer til Boliden-Garpenberg.

For Andreas Boquist handler alt om HTO-konseptet - menneske, teknologi, organisasjon - når man går over til automatisering i et gruvemiljø. "Hvis du ikke har disse tre, vil du ikke være i stand til å optimalisere funksjonalitet og produktivitet. Vi visste tidlig at det er operatøra som kan bidra med de mest verdifulle tilbakemeldingene til Sandvik," sier Boquist. "Sammen med Sandvik har vi flyttet grensene og den avanserte teknologien; for bare 12-13 år siden satt vi utenfor produksjonsområdet i en varebil med en kabel koblet til. I dag har vi dette avanserte, splitter nye anlegget under bakken der vi kan samarbeide og utforske nye måter å jobbe sammen på. Vi hjelper hverandre, og det er et veldig stort sosialt aspekt ved det også."

Hva tenker du om fremtidens automatisering?

"Jeg ser for meg at operatøra våre kommer til å bli mindre og mindre involvert. Maskinene kommer til å gjøre jobben, og vi kommer til å overvåke."

Caroline Kuiper er gruvesjef i Garpenberg, og hun ser på automatisering som en viktig investering for fremtiden, siden det helt klart �ker produktiviteten og sikkerheten i det daglige arbeidet. "Av sikkerhetsgrunner kan vi ikke ha folk i de åpne strossene våre, så vi er avhengige av automatisering. Det er heller ingen tvil om at elektrifisering av gruvemaskinene vil hjelpe oss med å redusere CO2-utslippene våre."

Kuiper er enig i Andreas' tanker om rekruttering av nye medarbeidere: "En av hovedutfordringene våre er å rekruttere folk. Automatiseringen har hjulpet oss med å tiltrekke oss en ny type søkere til operatøra våre."

Første batterilaster i 2023

I andre halvdel av 2023 leverte Sandvik Garpenbergs første batterilaster, den 18 tonn tunge Toro™ LH518iB. Et stort skritt i elektrifiseringen av gruven. Ettersom automatisering allerede er etablert, står elektrifisering og oppbygging av en batteridrevet maskinpark (BEV) på dagsordenen for mange gruver rundt om i verden.

Det er først i det siste at det har skjedd nok fremskritt innen batterier, påpeker Boquist. "I likhet med mange andre bransjer ser vi selvfølgelig mer og mer på BEV-er. Det er en flott måte å redusere utslippene på ved å elektrifisere lastere, lastebiler og boremaskiner."

Fra det automatiserte kontrollrommet vil Nathalie, Felix, Andreas og alle de andre operatøene fortsette å jobbe med Sandviks Toro™-lastere ved hjelp av AutoMine®. Sammen med Sandvik kan de tilpasse ting ut fra sine egne behov. På spørsmål om hva som mangler i AutoMine®, er Felix' svar kanskje det ultimate godkjenningsstempelet: "Jeg vil si at vi er helt nede på detaljnivå når det gjelder å utvikle og be om ting. Det er faktisk perfekt slik det er."