Donner une nouvelle durée de vie de l'outil

Au rythme actuel de consommation, les réserves mondiales de tungstène, un composant clé du carbure cémenté, devraient être épuisées d'ici 40 à 100 ans seulement. Dans le même temps, l'ensemble de l'industrie minière est soumis à une pression croissante pour réduire les déchets et diminuer les émissions de CO² tout au long de la chaîne de valeur.

"Nous prenons le développement durable au sérieux, ce qui signifie assumer la responsabilité de nos produits tout au long de leur cycle de vie et contribuer à une économie plus circulaire", déclare Dean Kangleas, vice-président de Rock Tools Services. "À l'heure actuelle, nous ne savons pas comment forer sans tungstène, il est donc également important que nous protégions cette source. Pour ces deux raisons, nous avons vraiment intensifié nos efforts de recyclage ces dernières années et nous pouvons maintenant recycler nos forets dans une mesure qui n'est égalée par aucun autre équipementier de l'industrie minière."

Le recyclage du carbure n'est pas nouveau, et Sandvik Rock Tools propose un service de maintenance depuis plus d'une décennie. Cependant, le processus traditionnel d'extraction du carbure des forets en acier est excessivement lourd et consommable. Tout d'abord, le foret entier doit être expédié à une usine d'extraction, et étant donné que le carbure ne représente qu'environ sept à dix pour cent du poids total du foret, cela signifie que beaucoup de poids supplémentaire doit être expédié. Deuxièmement, le processus d'extraction lui-même est lent et dangereux, et le carbure obtenu est généralement de qualité inférieure lorsqu'il est recyclé avec l'ancien procédé.

"Nous nous sommes rendu compte que pour que le recyclage prenne réellement de l'ampleur, nous devions trouver un moyen plus facile d'extraire le carbure du corps de l'acier, et nous devions rapprocher le processus de la source", explique Dean, "Si nous pouvions le faire, cela réduirait considérablement le poids des matériaux à expédier. Cela contribuerait également à créer des opportunités d'emploi dans les communautés locales où nos clients travaillent, ce qui est également important pour nous."

Ce défi a conduit Sandvik Rock Tools à concevoir et développer en interne sa propre machine d'extraction, qui pourrait être facilement déplacée et installée sur le site d'un client ou à proximité. Elle utilise une combinaison de chauffage par induction à haute fréquence et de vibrations pour chauffer le foret avant d'en secouer le carbure - un processus bien plus sûr et efficace que la méthode manuelle précédente.

Une fois l'extraction terminée, l'acier - qui représente environ 90 à 93 % du poids du foret - peut être envoyé à une installation de recyclage locale, tandis que le carbure est expédié en Autriche pour y être traité. Contrairement à la méthode d'extraction précédente, qui consistait à expédier le foret entier, cela représente une réduction significative des chargements expédiés, avec les réductions correspondantes des émissions dues au transport.

Parallèlement, Sandvik Rock Tools a également travaillé en étroite collaboration avec Wolfram Bergbau und Hütten AG, une entreprise appartenant à Sandvik et fournisseur de poudres de tungstène, pour développer un nouveau processus chimique de recyclage du carbure qui peut le décomposer en tungstène et cobalt bruts à l'état pratiquement vierge. Les matières premières ainsi obtenues sont recyclables à 100 % et peuvent être remises en production pour fabriquer de nouveaux outils de forage.

"Nos machines d'extraction et ce nouveau processus de recyclage sont uniques à Sandvik", déclare M. Dean, "Nous sommes désormais le seul équipementier à pouvoir extraire le carbure localement sur le site d'un client, puis à le recycler en matière vierge."

Cinq avantages du programme de recyclage de Sandvik Rock Tools

• Fabriquer des outils à partir de carbure recyclé consomme 70 % d'énergie en moins par rapport au carbure extrait.
• Le processus émet 64 % de CO² en moins.
• Le recyclage des outils permet de préserver les matières premières rares, notamment le tungstène.
• L'extraction locale de carbure entraîne une réduction considérable des expéditions et des transports et, par conséquent, des émissions qui y sont associées.
• L'extraction locale génère des opportunités d'emploi et une croissance économique dans les communautés locales.

Après avoir développé la technologie et les processus, Sandvik Rock Tools a introduit le premier programme de recyclage "opt-out" de l'industrie. Alors que dans le passé, les clients devaient s'inscrire pour le recyclage des outils, il est désormais automatiquement inclus dans tout contrat de vente.

"En gros, tout ce que les clients ont à faire, c'est de collecter les vieux forets et de les déposer dans les bacs que nous offrons, et nous nous occupons du reste, explique Dean, nous les collectons et nous les payons pour la ferraille au prix du marché. Nous sommes également heureux de leur acheter les forets de nos concurrents. Le client n'est pas tenu de faire quoi que ce soit d'autre, mais il peut être tranquille en sachant qu'il contribue à améliorer son propre impact sur le développement durable et que ses vieux outils entrent dans une économie circulaire."

On estime que la fabrication d'outils à partir de carbure recyclé consomme 70 % d'énergie en moins par rapport au carbure extrait, et que le processus émet 64 % de CO² en moins. L'ambition de Sandvik Rock Tools est de collecter 90 pour cent de ses outils de forage d'ici 2025. En cas de succès, cela permettra d'économiser environ 4500 tonnes métriques de CO² par an, ainsi que de réduire considérablement la quantité de matières premières consommées dans la production de nouveaux outils. Elle jouera également un rôle important en aidant Sandvik à réaliser son ambition de réduire ses émissions de CO² de 50 % d'ici 2030.

En outre, pour les clients participants, les économies de CO² générées par le programme de recyclage peuvent être utilisées pour calculer leur propre empreinte carbone.

"Recycler les forets et les réintégrer dans l'économie circulaire contribue à réduire les émissions des clients", déclare Dean. "Le message que nous recevons de nos clients est que la durabilité est tout aussi importante pour eux que pour nous, et beaucoup d'entre eux ont eux-mêmes des objectifs ambitieux. Ils sont très enthousiasmés par notre programme, et nous nous attendons à ce qu'il suscite beaucoup d'intérêt dans les années à venir."