L'automatisation déconstruite

Dans votre thèse, vous parlez de niveaux d'autonomie allant de 1 à 10. Pouvez-vous expliquer ce que cela signifie ?

Le point clé que nous essayons de faire est que l'automatisation n'est pas binaire - elle existe sur un spectre. C'est essentiel car beaucoup de grandes entreprises prennent des décisions et exécutent des stratégies d'automatisation basées sur de faux prétextes. En matière d'automatisation, il y a de la place pour des changements progressifs comme pour des changements de système complets. Les sociétés minières du monde entier, qu'il s'agisse de petits, de moyens ou de grands sites, s'adaptent toutes à un rythme accru de changements technologiques. Chacune de ces catégories de sociétés minières doit mettre en œuvre une stratégie d'automatisation qui corresponde à ses contraintes en matière de capital et à ses exigences en matière de systèmes. Une meilleure compréhension des niveaux d'automatisation leur permettra d'exécuter une stratégie technologique et numérique avec plus de succès.

Comment l'automatisation affectera-t-elle l'exploitation minière ?

L'automatisation offre la possibilité de repenser l'importance des économies d'échelle - en d'autres termes, plus grand signifie plus. Jusqu'à présent, dans certaines régions, les économies d'échelle ont conduit à sous-estimer la précision de l'ingénierie minière. Cependant, avec les systèmes automatisés, nous aurons besoin de conceptions beaucoup plus précises et d'une ingénierie des variables, ce qui pourrait également conduire à une économie minérale plus prévisible. Je suis curieux de voir comment l'automatisation affectera la taille des équipements. J'ai entendu certains technologues affirmer que les futures machines automatisées seront plus petites, mais que les flottes seront plus grandes.

Quelles sont les principales idées fausses sur l'exploitation minière autonome ?

La pensée binaire du " tout ou rien ", selon laquelle une mine est entièrement automatisée ou ne l'est pas. Les sociétés minières utilisent fréquemment l'automatisation et continueront à l'adopter progressivement. Il y a également des idées fausses sur ce que cela signifie pour les emplois. L'automatisation entraînera des perturbations et une évolution de l'emploi dans le secteur minier - c'est certain - mais pas dans la mesure où beaucoup s'y attendent. Il ne peut y avoir de calcul intelligent sans apport humain intelligent. La prochaine étape consistera donc à créer une nouvelle génération de spécialistes de la technologie minière. Nous devrons recycler le personnel existant et attirer les meilleurs talents dans les programmes d'ingénierie minière, ainsi qu'un ensemble diversifié de personnes issues des sciences informatiques et de l'ingénierie des systèmes dans notre industrie.

L'automatisation n'entraînera donc pas la disparition de l'homme dans l'exploitation minière ?

Je pense que l'avenir de l'automatisation totale de l'exploitation minière est très lointain. Dans la plupart des cas, les sites miniers comporteront un mélange de machines travaillées par l'homme et de machines automatisées. J'entends trop souvent les dirigeants dire : "Nous devons automatiser pour réduire notre dépendance à l'égard de l'homme", ce qui est une mauvaise mentalité, car cela suppose que l'on peut automatiser pour se passer de l'homme. Je ne crois pas que ce soit le cas.

Comment la technologie autonome rendra-t-elle les mines souterraines plus sûres ?

Chaque fois que l'on retire les humains des zones à forte énergie cinétique ou potentielle, le résultat est toujours meilleur. Une grande partie de l'amélioration de la sécurité et de la santé dans les mines peut être attribuée à cela. Les problèmes de santé à long terme liés aux émissions souterraines et aux particules seront atténués par la réduction du nombre d'heures pendant lesquelles les hommes doivent rester sous terre. À l'avenir, à mesure que nous continuerons à exploiter des mines plus profondes, les mines deviendront plus chaudes et plus difficiles à ventiler. Le projet Resolution Cop-per en Arizona, aux États-Unis, en est un exemple. Il s'agit d'une mine profonde et extrêmement chaude, et l'automatisation sera cruciale pour sa réussite. Je ne peux pas m'imaginer travailler dans une mine aussi chaude, alors j'espère que la technologie sera prête pour que la mine soit entièrement automatisée.