Jätteestä arvotavaraksi

Kiertotalous toteutuu, kun ongelmalliset jätteet kierrätetään, käytetään uudelleen tai ne jalostetaan toiseen muotoon sen sijaan, että ne päätyisivät kaatopaikalle. Australialaisen Uuden Etelä-Walesin yliopiston kestävien materiaalien tutkimus- ja teknologiakeskuksen (Centre for Sustainable Materials Research and Technology, SMaRT) johtaja Veena Sahajwalla tapasi hiljattain Sandvikin henkilökuntaa ja tutki jätteiden uudelleenkäyttömahdollisuuksia yrityksen työpajassa Heatherbraessa lähellä Sydneytä Australiassa.

Kertoisitko työstäsi?

SMaRT keskittyy perustutkimukseen, jolla saadaan perusteita jätteiden muuttamiseksi lisäarvoa tuottaviksi materiaaleiksi ja tuotteiksi. Tarkoituksemme on lähettää jätteet matkalle, jonka toisessa päässä ne voivat päätyä lisäarvoa tuottavaksi materiaaliksi tai täysin uudeksi tuotteeksi. Tätä varten teemme mikrokierrätystieteiden pioneeritutkimusta ja kehitämme uusia teknologioita, kuten mikrotehtaita.

Miten kaivosteollisuus voi kehittää kiertotaloutta?

Uskon, että kestävä kehitys on perusta, jonka pohjalta maailmantalous muuttuu tulevina vuosina kaikille maapallon asukkaille oikeudenmukaisemmaksi. Tätä varten meidän on mietittävä uudelleen liiketoimintamallimme sekä tavat hallita materiaaleja ja jätehaasteita. Tämä tarkoittaa uusien mahdollisuuksien kehittämistä, olipa kyse sitten hiilijalanjäljen pienentämisestä tai kierrätysmateriaalista valmistetuista tuotteista ja siten uusien tuotantomahdollisuuksien kehittämisestä. Kaivosalalla tämä voi tarkoittaa sitä, että käytettyjä materiaaleja ja ympäristöä kunnioitetaan uudella tavalla, muutoinkin kuin vain kunnostamalla kaivospaikat.

Mitä kiertotalouden mahdollisuuksia kaivosammattilaiset voivat hyödyntää?

Monilla kaivoksilla on dumppereita, joissa on massiiviset renkaat. Esittäisin kysymyksen: mitä kaikille noille renkaille tapahtuu? Nykyään on olemassa Green Steelin kaltaisia teknologioita, joiden avulla jäterenkaista saadaan hyödyllinen raaka-aine teräksen valmistukseen. Sitten on syrjäseuduilla syntyvä elintarvikkeiden pakkausjäte. Voitaisiin perustaa paikan päälle mikrotehdas käsittelemään ja jalostamaan jätettä – toisin sanoen muutamaan se uudeksi tuotteeksi. Sama pätee loppuun käytettyihin henkilökohtaisiin suojavarusteisiin, kuten suojalaseihin ja huomiovaatteisiin. Niistä voitaisiin valmistaa esimerkiksi vihreää keramiikkaa.

Mitä sudenkuoppia kiertotalouden kehittämisessä pitäisi välttää?

Jos palveluntarjoaja vie jätteenne kierrätettäväksi, on syytä varmistaa, että ne käsitellään sovitulla tavalla. Tulisi esittää kysymyksiä, jotta materiaalivirrat ja toimitusketjut ymmärretään täysin. Pyytäkää palveluntarjoajaa kertomaan täysin avoimesti, mihin materiaali päätyy. Tiedämme, että paljon materiaalia päätyy kaatopaikalle.

Miten yritykset voivat yhdistää kiertotalouden ja ydinliiketoimintansa?

Yksi avain on ajattelutavan muutos. Sen sijaan, että kaivoksen tuottama materiaali jaetaan "jätteeseen" ja "kohdemateriaaliin", kaivosalalla voitaisiin ottaa vastuu molemmista ja kohdella niitä rinnakkaistuotteina ja "uusiutuvina" resursseina. Jäännösmateriaalit ehkä on käsiteltävä täysin uudella tavalla arvon luomiseksi. Se saattaa vaatia jonkin verran investointeja ja pitkäjänteisyyttä, jotta siitä saadaan taloudellisesti kannattavaa.

Mitä neuvoja antaisit yrityksille, jotka haluavat perehtyä näihin asioihin?

Etsikää ratkaisuja jätteiden parempaan hyödyntämiseen. Ehkä teillä ei ole omaa ratkaisua, mutta katsokaa, mitä muut alan yritykset tekevät. Jos ratkaisua ei ole vielä olemassa, harkitkaa tutkimusyhteistyötä sellaisen kehittämiseksi.