Vanhoille työkaluille uusi elämä

Nykyisellä kulutusvauhdilla volframin, joka on kovametallin keskeinen komponentti, maailman varastojen odotetaan loppuvan jo 40-100 vuodessa. Samaan aikaan koko kaivosteollisuuteen kohdistuu kasvavia paineita vähentää jätteitä ja hiilidioksidipäästöjä² koko arvoketjussa.

"Olemme vakavissamme kestävän kehityksen suhteen, ja se tarkoittaa, että otamme vastuun tuotteistamme niiden koko elinkaaren ajan ja edistämme kiertotaloutta", sanoo Dean Kangleas, Rock Tools Services -yksikön varatoimitusjohtaja. "Tällä hetkellä emme tiedä, miten porata ilman volframia, joten on myös tärkeää, että suojelemme tätä lähdettä. Näistä molemmista syistä olemme todella tehostaneet kierrätyspyrkimyksiämme viime vuosina, ja voimme nyt kierrättää porakruunujamme sellaisessa määrin, että mikään muu kaivosteollisuuden alkuperäinen laitevalmistaja ei pysty siihen."

Kovametallin kierrätys ei ole uutta, ja Sandvik Rock Tools on tarjonnut kierrätyspalvelua jo yli kymmenen vuoden ajan. Perinteinen prosessi, jossa kovametalli erotetaan porakruunusta, on kuitenkin liian hankala ja aikaa vievä. Ensinnäkin koko porakruunu on kuljetettava louhintalaitokseen, ja kun otetaan huomioon, että kovanametallin osuus porakruunun kokonaispainosta on vain noin seitsemän-kymmenen prosenttia, tämä tarkoittaa, että kuljetettavaksi tulee paljon ylimääräistä painoa. Toiseksi itse louhintaprosessi on hidas ja vaarallinen, ja syntyvä kovaametalli on yleensä huonolaatuista, kun se kierrätetään vanhalla prosessilla.

"Ymmärsimme, että jos kierrätyksen halutaan todella yleistyvän, meidän on löydettävä helpompi tapa irrottaa kovametalli teräsrungosta ja tuotava prosessi lähemmäs lähdettä", Dean sanoo. "Jos pystyisimme tähän, se vähentäisi merkittävästi kuljetettavan materiaalin painoa. Se auttaisi myös luomaan työllistymismahdollisuuksia paikallisyhteisöissä, joissa asiakkaamme toimivat, mikä on meille myös tärkeää."

Tämä haaste sai Sandvik Rock Toolsin suunnittelemaan ja kehittämään itse oman louhintakoneen, joka voitaisiin helposti siirtää ja asentaa asiakkaan työmaalle tai sen lähelle. Kone käyttää korkeataajuisen induktiolämmityksen ja värähtelyn yhdistelmää porakruunun lämmittämiseen ennen kovametallin ravistamista pois - prosessi, joka on paljon turvallisempi ja tehokkaampi kuin aiempi manuaalinen menetelmä.

Kun poisto on valmis, teräs - joka muodostaa noin 90-93 prosenttia porakruunun painosta - voidaan lähettää paikalliseen kierrätyslaitokseen, kun taas kovametalli lähetetään Itävaltaan käsiteltäväksi. Toisin kuin aiemmassa louhintamenetelmässä, jossa koko porakruunu kuljetettiin, tämä merkitsee kuljetettavien kuormien merkittävää vähenemistä, mikä vähentää vastaavasti kuljetuksesta aiheutuvia päästöjä.

Samanaikaisesti Sandvik Rock Tools on myös tehnyt tiivistä yhteistyötä Wolfram Bergbau und Hütten AG:n kanssa, joka on Sandvikin omistama yritys ja volframijauheiden toimittaja, kehittääkseen uuden kemiallisen prosessin kovametallin kierrättämiseksi, jolla se voidaan hajottaa raa'aksi volframiksi ja koboltiksi lähes neitseellisessä tilassa. Näin syntyvät raaka-aineet ovat 100-prosenttisesti kierrätettävissä ja ne voidaan palauttaa tuotantoon uusien porakruunujen ja porakaluston valmistukseen.

"Louhintakoneemme ja tämä uusi kierrätysprosessi ovat ainutlaatuisia Sandvikille", Dean sanoo. "Olemme nyt ainoa OEM-yhtiö, joka voi louhia paikallisesti kovametallin asiakkaan työmaalla ja kierrättää sen takaisin neitseelliseksi materiaaliksi."

Sandvik Rock Toolsin kierrätysohjelman viisi etua

• Työkalujen valmistaminen kierrätetystä kovametallista kuluttaa 70 prosenttia vähemmän energiaa verrattuna louhittuun kovametalliin.
• Prosessi päästää 64 prosenttia vähemmän CO².
• Työkalujen kierrättäminen auttaa säästämään niukkoja raaka-aineita, erityisesti volframia.
• Kovametallin louhiminen paikallisesti vähentää huomattavasti kuljetuksia ja kuljetuksia ja siten myös niihin liittyviä päästöjä.
• Paikallinen louhinta luo työllistymismahdollisuuksia ja kustannustehokasta kasvua paikallisyhteisöissä.

Kun Sandvik Rock Tools oli kehittänyt teknologian ja prosessit, seuraava innovaatio oli alan ensimmäisen opt-out-kierrätysohjelman käyttöönotto. Aikaisemmin asiakkaiden oli tehtävä sopimus työkalujen kierrätyksestä, mutta nyt se sisältyy automaattisesti kaikkiin myyntisopimuksiin.

"Periaatteessa asiakkaiden ei tarvitse tehdä muuta kuin kerätä vanhat porakruunut ja tallettaa ne tarjoamiimme säiliöihin - ja me hoidamme loput", Dean selittää. "Me keräämme ne ja maksamme romumetallista markkinahintaan. Ostamme heiltä mielellämme myös kilpailijoiden porakruunuja. Asiakkaan ei tarvitse tehdä mitään muuta, mutta hän voi olla rauhassa tietäen, että hän osallistuu oman kestävyysvaikutuksensa parantamiseen ja että hänen vanhat työkalunsa päätyvät kiertotalouteen."

On arvioitu, että työkalujen valmistaminen kierrätetystä kovametallista kuluttaa 70 prosenttia vähemmän energiaa kuin louhitusta kovametallista ja että prosessi tuottaa 64 prosenttia vähemmän hiilidioksidipäästöjä². Sandvik Rock Toolsin tavoitteena on kerätä 90 prosenttia porakruunuista vuoteen 2025 mennessä. Jos tämä onnistuu, se säästää noin 4500 tonnia CO² vuodessa sekä vähentää merkittävästi uusien työkalujen valmistuksessa käytettävien kulutusosien määrää. Sillä on myös tärkeä rooli Sandvikin pyrkimyksessä vähentää hiilidioksidipäästöjään 50 prosentilla vuoteen 2030 mennessä.².

Lisäksi kierrätysohjelmassa mukana olevat asiakkaat voivat käyttää kierrätysohjelman tuottamia CO² -säästöjä myös oman hiilijalanjälkensä laskennassa.

"Porakruunujen kierrättäminen ja niiden palauttaminen kiertotalouteen vähentää osaltaan asiakkaiden päästöjä", Dean sanoo. "Asiakkailtamme saamamme viesti on, että kestävä kehitys on heille yhtä tärkeää kuin meille, ja monilla heistä on kunnianhimoisia omia tavoitteita". He ovat innoissaan ohjelmastamme, ja odotamme sen saavan paljon vetovoimaa tulevina vuosina."