Pitkäjänteinen sitoumus

Brucejackin kaivos on 76 kilometrin päässä lähimmältä valtatieltä. Viimeiset 11 kilometriä kulkee Knipplen jäätikön halki. Jäätikkötie, jota pitkin kaikkien työntekijöiden, urakoitsijoiden, koneiden, osien, kulutustarvikkeiden ja materiaalien on kuljettava päästäkseen Brittiläisen Kolumbian luoteisosan vuoristossa sijaitsevalle kaivokselle, vaatii ympärivuotista kunnossapitoa, kesällä lanausta ja talvella aurausta.

Jäätikön yli ajavat myös tuhansia litroja dieseliä kaivokselle kuljettavat säiliöautot, mutta niiden käynnit ovat harventuneet huomattavasti sen jälkeen, kun Brucejackista tuli ensimmäinen toiminnassa oleva kaivos, joka vaihtaa koko kuljetuskalustonsa akkukäyttöiseksi.

Mike Gagnon on Newcrestin liiketoiminnan kehittämisestä vastaava johtaja. Hän toimi Brucejackin tuotantojohtajana marraskuusta 2020 kesäkuuhun 2022 ja oli tiiviisti mukana koko sähköistämismatkalla, joka alkoi muutoksen hyötyjä ja haittoja selvittäneellä tutkimuksella ja yhden dumpperin kokeilulla, jolla selvitettiin vaihdon kannattavuutta. Tuloksena on ensimmäinen maanalainen kaivos, jossa kaikki koneet on vaihdettu akkukäyttöiseen kalustoon.

Gagnon sanoo, että odotettujen tuottavuushyötyjen, kuten nopeampien sykliaikojen ja alhaisempien yksikkökustannusten, sekä pienempien lämpö-, melu- ja kasvihuonekaasupäästöjen muodossa saatujen ympäristöhyötyjen lisäksi on myös vähemmälle huomiolle jäänyt etu: dieselkuljetusten olennainen vähentyminen pienentää riskejä.

"Ensisijainen tavoitteemme oli parantaa kaivoksen ilmanlaatua ja työympäristöä", Gagnon sanoo. "Huomasimme kuitenkin myös tärkeän lisähyödyn. Dieselkaluston poistamisen ansiosta Brucejackin kaivos tarvitsee päivittäin lähes 5 000 litraa vähemmän dieselpolttoainetta, joka on kuljetettava jäätikön yläpuolelle. Se on meille merkittävä turvallisuusparannus."

Brucejack aloitti Sandvik Z50:n neljän kuukauden koekäytön lokakuussa 2020. Ahsan Chaudhary, joka tuli tuotantojohtajaksi Gagnonin ottaessa vastaan kehitysjohtajan tehtävät, sanoo kaivoksen valinneen keskeiset tuottavuuden tunnusluvut, kuten hyötykuorman, nopeuden, sykliajat ja käytettävyyden, joiden perusteella koneen suorituskykyä verrattiin käytössä olleeseen dieselkalustoon.
"Ympäristöedut ovat melko hyvin tiedossa, lämmöntuotto ja melu vähenevät dieselmoottorin poistuessa, mutta halusimme olla varmoja, että Z50-dumpperikaluston laajemmalle käyttöönotolle on myös vankat kannattavuusperusteet", Chaudhary sanoo.

Neljän kuukauden kokeilujakson aikana Brucejackin kuljetussyklin keskipituus lyheni 22 prosenttia.

"Kaikki tärkeimmät tuottavuusluvut osoittivat huomattavia parannuksia käytössä olleeseen dieselkalustoon verrattuna", Chaudhary sanoo.

Kun Brucejack oli varmistunut dumpperin tuottavuuseduista ja sai osittaisen rahoituksen CleanBC Industry Fund -rahastosta, aloitettiin koko kaluston vaihto. Kaivos investoi kahdeksaan 50-tonniseen akkukäyttöiseen Sandvik Z50 -dumpperiin, joilla korvattiin kaksitoista 30-tonnista dieseldumpperia.

Sandvik Z50, joka on Sandvik TH550B:n edeltäjä, on markkinoiden pienimpiä dumppereita 50-tonnin kokoluokassa. Silti se kehittää vastaavaan dieseldumpperiin verrattuna kaksi kertaa isomman huipputehon, kun taas lämmöntuotto jää kahdeksasosan dieselkoneen arvoista.

Koska operaattoreiden oli ajettava testidumpperia vuorotellen ja kokemusta akkukalustosta kertyi siten hitaasti ennen kuin Brucejack sai käyttöön toisen koneen helmikuussa 2022, jotkut vastustivat aluksi perinteisen kuljetuskaluston vaihtoa. Kaivoksenjohtaja Sean Masse sanoo, että innostus levisi nopeasti sitä mukaa, kun kaivokseen saatiin lisää uusia koneita.

"Kun uusia dumppereita saatiin enemmän, yhä useammat työntekijät sanoivat: 'Kyllä, tämä on paljon nopeampi ja hiljaisempi. Päivän päätteeksi on paljon parempi olo.'" Masse sanoo. "Ja siinä on myös todella hyvä ESG-näkökohta. Vähennämme tomintamme hiilidioksidipäästöjä tuhansilla tonneilla."

Brucejack on nyt poistanut maan alta yli 3 200 dieselkäyttöistä hevosvoimaa siirtymällä akkukäyttöiseen kalustoon. Newcrestin arvion mukaan tämä vähentää hiilidioksidipäästöjä vuosikymmenen loppuun mennessä noin 65 000 tonnilla – 14 000 bensiinikäyttöisen henkilöauton vuoden ajoja vastaavan määrän. Brucejackin kaivoksella on verkkosähkö, minkä ansiosta se pystyy käyttämään uusiutuvaa energiaa huolimatta syrjäisestä sijainnistaan. Pääasiallinen energianlähde on edullinen ja vähähiilinen vesivoima, mikä lisää akkukäyttöisen kaluston hyötyjä entisestään.

Brucejack sai käyttöön kahdeksannen ja viimeisen Sandvik Z50:n maaliskuussa 2023. Testidumpperille on kertynyt lokakuusta 2020 lähtien yli 6 000 käyttötuntia, ja toisena käyttöön saatu kone saavutti hiljattain 4 000 käyttötuntia. Dumppereiden keskimääräinen käytettävyysaste on ollut noin 92 prosenttia, ja niillä saavutetaan kuormattuna ramppiajossa jatkuvasti 14 kilometrin tuntinopeus, joka 40–55 prosenttia korkeampi kuin aiemmilla dieselkoneilla.

"Näemme lisäarvoa kautta linjan tuotannossa, dumppereiden nopeudessa ja niiden sykliajoissa", sanoo projekti-insinööri Reid Simpson, joka osallistui testijaksoa edeltäneeseen etujen ja haittojen selvitykseen. "Työntekijöille saadaan puhtaampi ja tuottavampi työympäristö, joten miksipä ei? Se on meille itsestäänselvä ratkaisu."

Operaattori Andrena Moore aloitti Brucejackilla vuonna 2015 ajoteiden auraajana ja siirtyi muutaman vuoden kuluttua maanpäällisiin kaivostöihin ja lopulta vuonna 2021 maan alle. Hänellä on Sandvik Z50 -dumpperista yli 1100 tunnin käyttökokemus.

"Päästö- ja lämpöero on merkittävä verrattuna dieseldumppereihin", hän sanoo. "Hiljaisempi ohjaamo on todellakin mieluisa. Vaikka käytän edelleen korvatulppia, olen vähemmän väsynyt päivän päätteeksi, koska taustamelu on poissa. Näin isoksi koneeksi se on melko tarkka. Nivelohjaus toimii hyvin sulavasti. Sillä pääsee ahtaisiin tiloihin ja sieltä ulos. Ne vain liikkuvat pehmeämmin ja sulavammin."
Kahdeksan dumpperin päivittäinen tavoitetuotanto on 4 000–5 000 tonnia malmia ja lisäksi noin 2 500 tonnia sivukiveä. Tyypillisen työvuoron aikana kukin Sandvik Z50 kuljettaa 10–15 kuormaa ja ajaa yhteensä 30–40 kilometriä. Dumpperit vaihtavat akkua kaksi tai kolme kertaa vuoron aikana. Vaihto vaatii akkujen manuaalisen irrottamisen ja kytkemisen, mutta kestää silti vain seitsemän minuuttia latauspaikan tehosta riippuen. Sama vaihto kestää vain kolmessa minuuttia seuraajamalli Sandvik TH550B:llä, jossa on Sandvikin seuraavan sukupolven AutoConnect-toiminto.

Brucejack rakensi testidumpperille latauspaikan olemassa olevasta infrastruktuurista. Konekannan kasvaessa ja sähköistämisen edistyessä latauspaikoista on tehty tarkoituksenmukaisempia ja niiden suunnittelua on hiottu ja optimoitu yhä enemmän. Aluksi laturit asennettiin murskepedille, mutta myöhemmin niille on valettu betonialustat, jotka tarjoavat tukevamman työskentelyalustan vaihtotyötä tekeville operaattoreille.

"Myöhemmin rakensimme latauslaitteille korotetun alustan, joka selkeytti siirrettävän kaluston ja kiinteän infrastruktuurin välistä erottelua ja antoi operaattoreillemme lisää työskentelytilaa vaihtotöitä varten", Chaudhary sanoo.

Uusimmassa versiossa käytetään samaa penkkikonseptia sähkölaitteiden poistamiseksi ajotieltä, minkä lisäksi latauspaikka on läpiajettava.

"Operaattoreiden ei enää tarvitse ajaa sisään ja takaisin ulos", Chaudhary sanoo. "Ajat sisään, lasket akun pois ja ajat eteenpäin nostamaan toisen akun kyytiin. Poistut latauspaikalta ajamalla suoraan läpi ja takaisin rampille."

Sandvik tukee kahdeksan dumpperin ja 21 akkuhäkin muodostamaa kalustokokonaisuutta Battery as a Service by Sandvik -sopimuksella. Se on Brucejackille avaimet käteen -ratkaisu, jossa Sandvik ottaa täyden vastuun akkujen kunnossapidosta, uusimisesta ja hävittämisestä. Sandvik tuo paikan päälle kalustopäällikön ja neljä teknikkoa akkujen ja ajoneuvojen käytön tueksi. Onnistunut kuljetuskaluston vaihto on tuottanut niin paljon lisäarvoa, että kaivos tilasi maaliskuussa 2023 akkukäyttöisen Sandvik LH518B -lastauskoneen testikäyttöön kuuden kuukauden ajaksi.

"Muut kaivokset ovat kokeilleet akkukäyttöisiä lastauskoneita, ja me haluamme saada samat opit ja hyödyt ymmärtääkseen, olisiko vaihto akkukäyttöisiin lastauskoneisiin kannattavaa myös Brucejackille", Chaudhary sanoo.

Kaivossuunnitteluinsinööri Evan Robson, joka Simpsonin ohella johti alustavaa hyöty-haittaselvitystä, on innoissaan akkukäyttöisten koneiden mahdollisuuksista parantaa tuottavuutta ja työolosuhteita Brucejackissa.

"Vaihto vaatii investointeja, mutta uskoisin, että kolmen tai viiden vuoden kuluttua kaikki ovat sitä mieltä, että olisi pitänyt vaihtaa jo aikaisemmin", Robson sanoo. "Ja mielestäni aika on nyt kypsä siihen."

Gagnon on samaa mieltä.

"Suosittelen ehdottomasti akkukäyttöisistä koneista kiinnostuneille yrityksille yhteydenottoa Sandvikiin ja välitöntä keskustelujen avausta, jotta pääsee jonoon ja saa liikkeelle oman sähköistyshankkeensa", hän sanoo. "Sandvik on ollut meille loistava yhteistyökumppani ja hyvänä apuna Brucejackin kaivoksen akkusähköprojektin suunnittelussa ja toteutuksessa."