Vanhan ajan kullankaivajat

Kullan louhiminen missä tahansa voi olla pelottavaa, mutta kiiltävän malmin saaminen vuorilta on haastavinta mitä voi olla. Siksi on niin vaikuttavaa, että Argentiinassa sijaitseva Veladeron kultakaivos, joka on yksi maailman suurimmista, tuottaa korkealla taivaalla uskomattomat 14 tonnia kultaa vuodessa.

Barrick Goldin ja Shangdong Goldin yhteisyritys Veladero sijaitsee Andeilla lähellä Chilen rajaa yhdessä maailman epäsuotuisimmista paikoista. Kahdeksan tunnin ajomatkan päässä lähimmästä San Juanin kaupungista sijaitseva Veladero on kultarikkaalla Fronteran alueella. Korkeimmillaan yli 5 000 metriä merenpinnan yläpuolella, ja lämpötila vaihtelee Veladerossa kesäisin 30 celsiusasteesta talvisin alle 50 celsiusasteeseen.

Yhtä vanha kuin kaivos

Kun raskas lumisade ei hautaa laitteita, tuuli puhaltaa hirmuisella voimalla - yli 160 kilometrin tuntinopeudella, mikä tarkoittaa, että kaikki on sidottava kiinni. Mutta 140 tonnin painon takia puhallus ei ole huolenaihe viidelle Sandvik D90 -porauslaitteelle, jotka ovat keskeisessä asemassa koko kultakaivostoiminnassa. Nämä koneet ovat työskennelleet kaivoksessa sen avaamisesta vuonna 2005 lähtien, ja niiden käytettävyysaste on edelleen - vaikka kukin on tehnyt reilusti yli 100 000 tuntia - vaikuttava 84 prosenttia.

Sandvik D90 on yksi markkinoiden tehokkaimmista itseliikkuvista tela-alustaisista porauslaitteista kaivostoimintaan. Se on suunniteltu 229-349 millimetrin (9-14 tuuman) halkaisijaltaan olevien reikien kiertoporaukseen jopa 85 metrin syvyydessä. Niissä on hyvä näkyvyys, tehokas kääntö ja tukijalaton mastotuki, mikä auttaa poraamaan korkealla tuottavuudella. Koska räjäytyksiä tehdään jatkuvasti ympäri vuoden, Sandvik D90:t poraavat Veladerossa 40 reikää päivässä, mikä riittää jopa miljoonan tonnin kiviaineksen pudottamiseen jokaisella räjäytyksellä.

Tämä ei tarkoita sitä, etteivätkö ne hajoaisi. Sandvik Mining and Rock Solutionsin (SMR) Argentiinan avainasiakaspäällikkö Maximiliano Davico sanoo: "Näissä olosuhteissa kaikki menee lopulta rikki. Mutta nämä poraamisjärjestelmät ovat olleet uskomattoman luotettavia ja ylittäneet jopa optimistisimmat odotuksemme. Niiden ennustettiin kestävän 70 000 tuntia eli 11 vuotta. Nyt ne ovat kuitenkin jo reilusti yli 100 000 tuntia ja 15 vuotta, ja ne ovat edelleen osoittautuneet tuottavammiksi kuin uudemmat kilpailijakoneet työmaalla. Jopa tehdas on yllättynyt siitä, miten hyvin ne toimivat. Ne ovat osoittautuneet kullanarvoisiksi."

Todellisia tuottavuuskumppaneita

Asiakkaan ja valmistajan välinen tiivis suhde on Veladeron menestyksen taustalla, sillä Barrick jakaa konetiedot ja poraussuunnitelmat, minkä ansiosta Sandvik voi laatia kullekin porauslaitteelle tehokkaan kunnossapitosuunnitelman. Koneille on tehty niiden elinkaaren aikana kattavia peruskorjauksia, mukaan lukien moottorien ja kompressorien vaihto, alaryhmien kokoonpanot ja ennakoiva komponenttien vaihto ennen vikaantumista. Iästään huolimatta SMR:n keskittyminen jatkuvaan tukeen on vakauttanut Sandvik D90 -laitteiden luotettavuuden. Älykkäät tarkastustyökalut auttavat tunnistamaan mahdolliset ongelmat, jotka tuottavat toimenpideraportteja, joihin vuosien varrella on kuulunut muun muassa koko 30 tonnin mastokokoonpanon vaihto. Äärimmäinen kylmyys on myös rankkaa rungoille, sillä lämpötilat vaihtelevat käynnistyshetkellä miinus 50oC:sta 40oC:een toiminta-asteella - 90oC:n lämpöshokki aiheuttaa teräksen laajenemista, joka voi johtaa rakenteiden halkeiluun.

Toiminnan kriittiset osat

Kun otetaan huomioon syrjäinen sijainti ja tiukat viranomaismääräykset tuonnin suhteen, varaosien toimitusvarmuus on ratkaisevan tärkeää, jotta nämä tärkeät koneet pysyvät toimintakunnossa. Jos lautat eivät toimi, porauslaitteet eivät toimi, mikä tarkoittaa, että räjäytyksiä ei voida tehdä, eikä kultaa saada. Laitteiden käyttökatkosten estämiseksi kaivoksella on runsaasti varaosia Buenos Airesissa sijaitsevassa puskurivarastossa, josta on tehty lähetyssopimus.

"Koska olemme työskennelleet tällä työmaalla niin pitkään, meillä on ollut runsaasti vikatietoja, joiden perusteella voimme laatia tarkkoja ennusteita komponenttien käyttöiän pituudesta", Davico sanoo. "Perustamme vaihto-ohjelmaamme tähän, jotta vältämme komponenttien vikaantumisesta johtuvat suunnittelemattomat seisokit. Avainasemassa tässä onnistumisessa on Barrickin kunnossapito- ja toimintayksiköiden välinen hyvä suhde, joka auttaa minimoimaan koneiden poistamisen linjalta korjausta varten."

Tuottava tulevaisuus edessä

Se saattaa olla puumien, kettujen ja Argentiinan kansallislinnun, kondorin, luonnollinen elinympäristö, mutta tämä vuoristokaivos on myös koti noin 5 000 työntekijälle, jotka kaikki asuvat hyvin varustetussa kaivosyhteisössä, johon kuuluu oma 4G-viestintä ja sairaala. Barrick on sitoutunut pidentämään Veladeron kaivoksen elinkaarta vielä 10 vuodella ja nostamaan sen Tier One -omaisuudeksi (joka tuottaa yli 500 000 unssia kultaa vuodessa). Sandvik D90 -kalustolla, joka pian varustetaan ja liitetään Newtrax-valvontajärjestelmiin, on edessään vuosia tuottavaa porausta.