Kruunaava saavutus

Chihuahuan kaupunki on moderni suurkaupunki, mutta muu osa Meksikon suurinta osavaltiota, Chihuahuaa, on enimmäkseen aavikkoa. Agnico Eaglen Pinos Altos -kaivos on kuitenkin yksi monista kaivoksista, jotka sijaitsevat Chihuahuan läntisimmällä alueella, lähellä Basaseachin pikkukaupunkia. Basaseachi on kuuluisa kapeasta vesiputouksestaan, ja se sijaitsee aivan Meksikon kuparikanjonien pohjoispuolella, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti luonnonkauneudestaan. Huolimatta lähes 3 000 metrin korkeudesta merenpinnan yläpuolella ja muun osavaltion aavikkomaisesta luonteesta tämä vuoristoalue on yllättävän vihreä. "Pinos Altos" tarkoittaa englanniksi "Tall Pines" eli korkeita mäntyjä, mikä on hyvä kuvaus. Mutta nämä vuoret eivät ole vain viehättäviä, vaan ne kätkevät sisäänsä arvokkaita metalleja, jotka ovat vetäneet Meksikon taloutta vuosikymmeniä. Kansainvälinen kiinnostus Meksikon kaivostoimintaa kohtaan on edelleen voimakasta, sillä maassa on runsaasti kulta-, hopea-, sinkki-, kupari- ja rautavaroja. Toisin kuin monissa muissa Latinalaisen Amerikan maissa, Meksikon johtavat kaivostoimijat lisäsivät menojaan vuonna 2017, ja näkymät ovat edelleen optimistiset. Meksiko on edelleen maailman suurin hopeantuottaja ja kymmenen suurimman kullantuottajan joukossa. Meksikon kaivoskamari listasi äskettäin kullan maan ykköskohdemineraaliksi.

Agnico Eagle on toiminut Pinos Altosissa vuodesta 2006, mutta kaivostoiminnan historia alueella ulottuu 1700-luvulle. Vaikka alueella on todistetusti varantoja, aiemmin tapahtuneen kaivostoiminnan määrä aiheuttaa nykyään lisää monimutkaisuutta. 282 metrin pintakaivostyön jälkeen Santo Niñon avolouhoksessa kustannustehokkaat ja geotekniset tutkimukset osoittivat, että oli parempi jatkaa hanketta maan alla kuin jatkaa syvempää pintakaivostyötä, sanoo Fernando Viezcas, Pinos Altosin maanalaisten toimintojen operaattori.

Kun kultakaivos siirtyi yhdistetystä maanpäällisestä ja maanalaisesta toiminnasta täysin maanalaiseen toimintaan, saannon maksimointi ja mineraalirikkaan kruunupilarin talteenotto ilman, että työntekijät altistuisivat lisäriskeille, tulivat ensisijaisiksi tavoitteiksi. Avolouhoksen pohjan ja maanalaisen kaivoksen ylemmän tason välissä sijaitseva pylväs asetti haasteita tiimin tekniselle tietämykselle ja toiminnalliselle kokemukselle. Malmin määrä ja laatu oikeuttivat käyttämään aikaa sellaisen menetelmän löytämiseen, jolla pylväs saataisiin louhittua mahdollisimman pienellä riskillä. Tässä hankkeessa ja käynnissä olevassa maanalaisessa toiminnassa turvallisuus oli ensiarvoisen tärkeää. "Käynnistimme teknisen toteutettavuustutkimuksen selvittääksemme, oliko pilarista mahdollista ottaa malmia talteen ilman, että maanalainen toiminta ja louhoksen rinne olisivat epävakaita", kertoo Pinos Altosin toimitusjohtaja Marco Antonio Perea Gallegos. Sen lisäksi, että tekninen tutkimus ja ehdotus oli ensimmäinen laatuaan Meksikossa, se sai tunnustusta American Rock Mechanics Associationilta, joka on ammatillinen ja kansainvälinen insinööritieteellinen ja tieteellinen yhdistys, joka edistää kalliomekaniikan ja geomekaniikan asiantuntijoiden, ammattilaisten ja akateemisten tutkijoiden välistä vuorovaikutusta. "Pyysimme Sandvikia osallistumaan tutkimukseen hyvien suhteidemme vuoksi, ja he tarjosivat meille ihanteellista kalustoa työn suorittamiseen", hän sanoo. "Sandvik DL411, kauko-ohjattava pitkän reiän porauslaite, on juuri se, mitä tarvitsimme, jotta voimme saavuttaa halutut tuotantotavoitteet turvallisesti. Voin ehdottomasti sanoa, että menestyksemme Pinos Altosissa johtuu osittain pitkäaikaisesta yhteistyösuhteestamme Sandvikiin.""

Hyvä suhde ulottuu organisaation kaikille tasoille. Fred Camuñez, yksi useista Sandvik DL411 -operaattoreista Pinos Altosissa, sanoo, että suhteen koetinkivi on silloin, kun tulee haaste. "Jos minulla on pieni ongelma porauslaitteessa, minun tarvitsee vain nopeasti selittää se Sandvikin teknikolle, ja he ryhtyvät heti töihin", hän sanoo. "Kahden vuoden aikana, jolloin olen työskennellyt koneen kanssa, minulla ei ole vielä ollut suurempaa ongelmaa." Agnico Eagle vastaa koko kaivostoiminnan syklistä, mukaan lukien poraaminen, räjäytykset, louhinta ja täyttö, ja tällä hetkellä se tuottaa 5 500 tonnia malmia päivässä.

Tyypillisesti operaattorit poraavat viuhkamaisesti 15 x 15 x 30 metrin kokoisten suorakulmaisten lohkojen läpi. Epävakauden riskin vuoksi Sandvikin kaapelipultteria käytetään tukemaan ajoja ja kaivinkoneita. Louhinta sijaitsee alemmalla, rinteen alapuolella olevalla alatasolla, joten lastattavaa rikottua malmia on saatavilla säännöllisesti. Pitkän reiän alatason louhintamenetelmä parantaa käyttöturvallisuutta ja lisää tuotantoa samalla kun kustannukset pysyvät kilpailukykyisinä maanpäällisen toiminnan kanssa. Pienet ongelmat eivät ole harvinaisia Pinos Altosissa, koska kallio on kovaa ja rikkonaista. Tällaisessa haastavassa ympäristössä Sandvik DL411:n joustavuus säästää aikaa. Sillä voidaan porata reikiä, joiden halkaisija on 64-115 millimetriä ja syvyys jopa 54 metriä, ja puomi on 360 astetta pyöristetty ja kallistuskulma on laaja. Camuñez arvostaa tätä joustavuutta.

"Nautin laitteiston ohjaamisesta, olinpa sitten lähellä tai kaukana", hän sanoo. "Olen käyttänyt muita laitteistoja, ja Sandvik DL411:n tarkkuustekniikka on paljon parempi. Siinä on niin paljon antureita, jotka paljastavat tärkeitä reaaliaikaisia tietoja, ja jos sauva sattuu katoamaan, sen löytäminen ja työskentelyn jatkaminen ei ole hankalaa. Se auttaa minua tekemään työni parhaalla mahdollisella tavalla joka päivä." Sandvik DL411:ssä on kauko-ohjattu toiminta, joka antaa operaattorille täydellisen hallinnan. Täydellinen toiminnallisuus on tarjolla samaa ohjausyksikköä käyttäen. Operaattori voi seurata poraa toiminnassa reaaliajassa näytöltä verkkokameran ansiosta, joka voidaan sijoittaa sopivaan paikkaan porauslaitteen viereen. Vaikka kallion putoamisriski on hyvin pieni, Pinos Altosin tiimi ei ota riskejä. Sandvik DL411:n etäkäytön ansiosta operaattori ja tukihenkilöstö voivat olla hyvin selvillä mahdollisista ongelmista ilman tuottavuuden laskua.

Tämä turvallisuusnäkökulma heijastuu Pinos Altosin toiminnan jokaiseen osaan. Koska kaivokselle pääsee vain hidasta, mutkaista tietä pitkin vuorten läpi, työntekijät pysyvät paikan päällä. Kaivos liikennöi busseilla lähiyhteisöihin ja takaisin, ja se on jopa rakentanut täyden palvelun leirin, jossa on kaikki palvelut ulkopuolisen henkilökunnan majoittamiseksi. Sandvikilla on kaivoskompleksin sisällä väliaikainen toimisto, jonka ansiosta kolme huoltoteknikkoa voi työskennellä suhteellisen mukavasti, ja heillä on käytössään kaikki, mitä he tarvitsevat tehdäkseen työnsä nopeasti ja tehokkaasti. Marco Delgado on Sandvikin avainasiakaspäällikkö, joka kattaa tämän osan Pohjois-Meksikoa. "Koska matka Chihuahuasta kestää kauan, Sandvikin insinöörien on tärkeää olla täällä", hän sanoo. "Neljän tunnin viive huoltokäynnissä vaikuttaisi todella tuottavuuteen. Sandvikin huoltoinsinööreillä on hyvä suhde operaattoreihin. He ovat hyvin pitkälti osa yhtä tiimiä, joka työskentelee yhden tavoitteen eteen täällä Pinos Altosissa, mutta heidän tukenaan on kuitenkin Chihuahua Cityssä sijaitseva organisaatio, maamme pääkonttori Guadalajarassa ja tekniset asiantuntijamme ympäri maailmaa." Pinos Altosissa on vielä yli miljoona unssia kultavarantoja, joten tulevaisuus näyttää valoisalta sekä Agnico Eaglen että Sandvikin kannalta.