Pionierska automatyzacja kopalni w Korei Południowej

Gdy podziemny samochód ciężarowy Toro TH545i pokonuje kolejne tunele kopalni, operator Jeon Young Jun bierze łyk porannej kawy. Wiedząc, że zautomatyzowany samochód ciężarowy wykonuje swoją pracę bezpiecznie i bez zakłóceń, może zrelaksować się przed monitorami AutoMine ( system autonomiczny).

Na zewnątrz temperatura wynosi 15 stopni Celsjusza poniżej zera, ale tutaj, w pokoju kontrolnym, jest przyjemnie i ciepło. Gdyby nie kask leżący na stoliku obok drzwi i kalendarz Sandvika na ścianie, nie dałoby się rozpoznać, że to dyspozytornia kopalni wapienia. Jest tu tak schludnie, jak w każdym miejskim biurze.
Seongshin Minefield's Toro TH545i to pierwszy zautomatyzowany samochód ciężarowy w Korei Południowej. Zyskał on duże zainteresowanie innych firm górniczych, które przyjeżdżają na wizyty studyjne, aby zobaczyć i dowiedzieć się, jak działa ten sprzęt.

Zautomatyzowany samochód ciężarowy znacznie zmienił dzień pracy Jeon Young Juna. Przed jej wprowadzeniem większość dnia spędzał za kierownicą ręcznie obsługiwanego samochodu ciężarowego, jeżdżąc w górę i w dół tuneli kopalni. Obecnie przeważnie siedzi wygodnie na krześle za ekranami w pokoju kontrolnym, monitorując operacje. Jak dotąd obsługuje tylko jeden zautomatyzowany samochód ciężarowy, ale w ciągu kilku miesięcy do floty zostanie dodany kolejny Toro TH545i.

Gdy samochód ciężarowy zbliża się do rampy załadunkowej, Jeon Young Jun wyjaśnia, jak łatwo było nauczyć się obsługi systemu AutoMine ( system autonomiczny).

"Może się to różnić w zależności od osoby, ale w moim przypadku było to łatwe. Przez rok prowadziłem samochód ciężarowy ręcznie, przyzwyczajając się do maszyny, więc było to dość łatwe, gdy po raz pierwszy spojrzałem na panel sterowania. A ponieważ należę do pokolenia gier komputerowych, obsługa zautomatyzowanego samochodu ciężarowego nie była dla mnie trudna, ponieważ lubię technologię. W sumie nauka obsługi systemu AutoMine ( system autonomiczny) zajęła mi dwa dni. Myślę, że to była świetna zabawa", mówi.

"Koreańskie kopalnie, a także nasza firma górnicza, muszą w końcu przejść na inteligentne górnictwo i automatyzację. Jesteśmy dumni z tego, że jesteśmy pionierami i spodziewamy się zwiększenia bezpieczeństwa i wydajności dzięki wprowadzeniu zautomatyzowanego sprzętu".

Współpraca Sandvik i Seongshin Minefield rozpoczęła się, gdy firma górnicza zdecydowała się na zakup wiertnicy tunelowej DT912D, wiertnicy chodnikowej DD422i i dwóch samochodów ciężarowych TH545i z systemem AutoMine ( system autonomiczny). Po dziesięcioleciach używania sprzętu innych marek, firma Seongshin Minefield uznała, że urządzenia Sandvik to najlepszy wybór, ponieważ firma rozpoczyna swoją przygodę z automatyzacją.

"W miarę upływu czasu wydobycie staje się coraz bardziej skomplikowane. Ryzyko również wzrasta. Naszym krótkoterminowym celem jest stworzenie podstaw zrównoważonego i bezpiecznego górnictwa. Realizując ten projekt, możemy potwierdzić, że Sandvik opracowuje urządzenia, których priorytetem jest bezpieczeństwo. Odczuliśmy również, że firma Sandvik wkłada wiele wysiłku w rozważenie naszej sytuacji i udzielenie nam pomocy - wyjaśnia Minwoo Hong, dyrektor generalny Seongshin Minefield. Sama kopalnia znajduje się we wschodniej części Korei Południowej, w regionie Jeongseon, niedaleko Pyeongchang, które było gospodarzem Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 2018 roku.

Złoża wapienia w kopalni są bardzo bogate. Według szacunków firmy, nawet po 40 latach wydobycia wciąż jest ich wystarczająco dużo, aby można je było eksploatować przez kolejne 200 lat. Stosowaną metodą wydobycia jest metoda komorowo-filarowa, w której każdego dnia wykonuje się kilka robót strzałowych. Firma zatrudnia około 100 pracowników i kadry kierowniczej, a jej główna siedziba znajduje się w centrum Seulu, tętniącej życiem stolicy Korei Południowej.

Seongshin Minefield ma wysokie ambicje bycia bezpieczną i zrównoważoną firmą górniczą, co jest oczywiste po obejrzeniu terenu kopalni, nawet dla osoby niebędącej ekspertem. Zarówno tunele i obszary górnicze pod ziemią, jak i obszary operacyjne na powierzchni są zaskakująco czyste i dobrze utrzymane. Bezpieczeństwo jest również podkreślane jako jeden z głównych powodów, gdy dyrektor generalny, Minwoo Hong, wyjaśnia, dlaczego firma zdecydowała się na wdrożenie zautomatyzowanego sprzętu.

"Po pierwsze, jedna osoba może kontrolować większość sprzętu - i można to robić nawet wtedy, gdy nikogo nie ma w kopalni. Choć dotyczy to wszystkich miejsc pracy, w przypadku firmy górniczej najważniejszą kwestią jest bezpieczeństwo. Zapewnienie bezpieczeństwa jest uważane za kluczowe zadanie dla zrównoważonego górnictwa", mówi.

W pokoju kontrolnym Jeon Young Jun obserwuje, jak samochód ciężarowy zbliża się do miejsca załadunku. Około kilometra od wejścia do kopalni samochód ciężarowy zatrzymuje się automatycznie dokładnie we właściwej pozycji, gotowy do załadunku wapienia. Obok samochodu ciężarowego znajduje się prawie dwumetrowa ściana blokująca. Po drugiej stronie załogowa ładowarka podnosi łyżkę ponad ścianę, aby napełnić skrzynię samochodu ciężarowego świeżo wydobytym wapieniem. Napełnienie skrzyni zajmuje ładowarce około dziesięciu rund, a po jej napełnieniu Jeon Young Jun nakazuje samochodowi ciężarowemu powrót na powierzchnię.

Automatyzacja operacji górniczych interesuje nie tylko Seongshin Minefield. Znajduje się ona również na liście priorytetów koreańskiego rządu, którego celem jest uczynienie przemysłu wydobywczego liderem w dziedzinie inteligentnego górnictwa o wysokim stopniu automatyzacji. Dlatego też KOMIR (Korean Mine Rehabilitation and Mineral Resource Corporation) zaangażował się jako partner w zakup zautomatyzowanych samochodów ciężarowych Seongshin Minefield.

SeungWan Shon, dyrektor zespołu ds. oceny projektów w KOMIR, dostrzega ogromne możliwości automatyzacji i cyfryzacji przemysłu wydobywczego w szerszym zakresie:

"Myślę, że przyszły obraz przemysłu wydobywczego, jak na razie, koncentruje się na sprzęcie i urządzeniach. Widzimy jednak również ogromny potencjał dla rozwiązań cyfrowych na niższym i wyższym szczeblu. Obecnie naszym priorytetem jest wsparcie dla sprzętu i obiektów, ale w perspektywie średnio- i długoterminowej będziemy również wspierać rozwój oprogramowania dla górnictwa 3D i modelowania 3D. Wierzę, że zmierzamy w kierunku przyszłości, w której oprogramowanie i sprzęt zostaną połączone. Pomoże nam to osiągnąć nasz cel, jakim jest prawdziwie inteligentne górnictwo" - mówi.

SeungWan Shon jest oczywiście zadowolony ze współpracy z Seongshin Minefield. Jak mówi, mają silną wolę modernizacji swoich operacji poprzez nowe rozwiązania.

"Razem tworzymy modelowy przykład, a inne kopalnie porównują się teraz z Seongshin Minefield".

Taekchol Kwon, kierownik zakładu w Seongshin Minefield, wygląda na zadowolonego, gdy wyjaśnia, w jaki sposób wytyczono trasę, umożliwiając zautomatyzowanemu samochodowi ciężarowemu poruszanie się po kopalni. Na powierzchni, dość blisko wejścia do kopalni, samochód ciężarowy zatrzymuje się i cofa, by zrzucić skały w wyznaczonym miejscu obok kruszarki. Dokładność i niezawodność są kluczowe w tych operacjach, a Taekchol Kwon podkreśla znaczenie wyboru wiarygodnego i kompetentnego partnera, który dostarczy zautomatyzowany sprzęt.

"Sandvik działa od dawna w wielu krajach. Bazując na tym doświadczeniu wierzymy, że może dostarczyć wysokiej klasy system bezzałogowy. Mamy do nich zaufanie i dlatego wybraliśmy Sandvik", mówi.

Podkreślając znaczenie bezpieczeństwa, uważa on, że automatyzacja jest ważna dla przyszłości południowokoreańskiego przemysłu wydobywczego.

"Myślę, że byłoby wspaniale, gdyby bezpieczeństwo w naszych krajowych kopalniach zostało zapewnione przez wprowadzenie większej liczby systemów AutoMine ( system autonomiczny) - mówi.

Po powrocie do kopalni wapienia, gdy słońce zachodzi za porośnięte drzewami góry, samochód ciężarowy Toro TH545i niestrudzenie kontynuuje jazdę w dół i w górę kopalni. Za każdym razem przewożąc 45-tonowy ładunek surowego wapienia na powierzchnię, by przetworzyć go na cenne produkty.

Jeon Young Jun skończył już kawę na dziś, ale wciąż obserwuje ruchy samochodu ciężarowego. Będąc pionierem w obsłudze zautomatyzowanego sprzętu górniczego w Korei Południowej, wie, że jego codzienna praca cieszy się dużym zainteresowaniem.

"Ponieważ jestem pierwszym w Korei operatorem AutoMine ( system autonomiczny), jest trochę presji, ale będę nadal robił co w mojej mocy, bezpiecznie i bez żadnych incydentów", podsumowuje.