Ukoronowanie osiągnięć

Podczas gdy miasto Chihuahua jest w każdym calu nowoczesną metropolią, reszta stanu Chihuahua, największego w Meksyku, jest w większości pustynna. Należąca do Agnico Eagle kopalnia Pinos Altos jest jedną z kilku kopalń położonych w najbardziej wysuniętym na zachód regionie Chihuahua, w pobliżu małego miasteczka Basaseachi. Słynące ze smukłego wodospadu Basaseachi leży na północy meksykańskiego regionu kanionu miedzi, znanego na całym świecie ze swojego naturalnego piękna. Pomimo wysokości prawie 3000 metrów nad poziomem morza i pustynnego charakteru reszty stanu, ten górzysty region jest zaskakująco zielony. "Pinos Altos" oznacza po angielsku wysokie sosny, co jest dobrym opisem. Ale te góry są nie tylko malownicze; skrywają cenne metale, które od dziesięcioleci napędzają meksykańską gospodarkę. Międzynarodowe zainteresowanie meksykańskim przemysłem wydobywczym jest nadal duże ze względu na bogate zasoby złota, srebra, cynku, miedzi i żelaza. W przeciwieństwie do wielu innych krajów Ameryki Łacińskiej, czołowi meksykańscy górnicy zwiększyli wydatki w 2017 r., a perspektywy pozostają optymistyczne. Meksyk pozostaje największym na świecie producentem srebra i jednym z 10 największych producentów złota. Meksykańska Izba Górnicza wymieniła niedawno złoto jako minerał numer jeden w tym kraju.

Chociaż Agnico Eagle jest obecna w Pinos Altos od 2006 r., historia wydobycia na tym terenie sięga XVIII wieku. Choć istnieją tam potwierdzone rezerwy, ilość wydobycia, które miało miejsce wcześniej, stwarza dziś dodatkową złożoność. "Po 282 metrach wydobycia powierzchniowego w odkrywce Santo Niño, badania ekonomiczne i geotechniczne wykazały, że lepiej jest kontynuować projekt pod ziemią, niż kontynuować głębsze wydobycie powierzchniowe" - mówi Fernando Viezcas, kierownik operacji podziemnych w Pinos Altos.

Ponieważ kopalnia złota została przekształcona z kopalni odkrywkowej i podziemnej w kopalnię całkowicie podziemną, priorytetem stała się maksymalizacja wydajności i wydobycie bogatego w minerały filaru koronowego bez narażania pracowników na dodatkowe ryzyko. Filar, który znajduje się pomiędzy dnem odkrywki a górnym poziomem podziemi, stanowił wyzwanie dla wiedzy technicznej i doświadczenia operacyjnego zespołu. Ilość i jakość rudy uzasadniały czas poświęcony na znalezienie metody wydobycia filaru przy minimalnym ryzyku. "Rozpoczęliśmy techniczne studium wykonalności, aby ustalić, czy możliwe jest wydobycie rudy z filaru bez generowania niestabilności dla operacji pod ziemią i zbocza szybu" - mówi Marco Antonio Perea Gallegos, dyrektor generalny Pinos Altos. Oprócz tego, że jest to pierwszy tego rodzaju projekt w Meksyku, studium techniczne i propozycja zyskały uznanie Amerykańskiego Stowarzyszenia Mechaniki Skał (American Rock Mechanics Association), profesjonalnego i międzynarodowego stowarzyszenia inżynieryjno-naukowego, które promuje interakcję między specjalistami, praktykami i naukowcami w dziedzinie mechaniki skał i geomechaniki. "Poprosiliśmy firmę Sandvik o udział w projekcie ze względu na nasze dobre relacje, a oni zaoferowali nam idealny sprzęt do wykonania tego zadania", mówi. "Sandvik DL411, wiertnica do wierceń długich otworów z możliwością zdalnego sterowania, jest dokładnie tym, czego potrzebowaliśmy, aby osiągnąć nasze cele produkcyjne w bezpieczny sposób. Mogę śmiało powiedzieć, że nasz sukces w Pinos Altos jest po części zasługą długotrwałej współpracy z firmą Sandvik".

Dobre relacje obejmują wszystkie poziomy organizacji. Fred Camuñez, jeden z kilku operatorów wiertnicy Sandvik DL411 w Pinos Altos, mówi, że sprawdzianem każdej relacji jest pojawienie się wyzwania. "Jeśli mam drobny problem z wiertnicą, muszę szybko wyjaśnić go technikowi Sandvik, a on od razu zabiera się do pracy", mówi. "W ciągu dwóch lat pracy z tą maszyną nie doświadczyłem jeszcze żadnego poważnego problemu." Agnico Eagle jest odpowiedzialna za pełny cykl wydobycia, w tym wiercenie, roboty strzałowe, wydobycie i zasypywanie, przy wydobyciu wynoszącym obecnie 5500 ton rudy dziennie.

Zazwyczaj operatorzy wiercą wachlarzowo w prostokątnych blokach o wymiarach 15 na 15 na 30 metrów. Ze względu na ryzyko niestabilności, do podtrzymywania sztolni i urabiania / wyrobisk używana jest kotwiarka linowa Sandvik. Wydobycie odbywa się w dolnym podpoziomie, poniżej przystanku, dzięki czemu istnieje regularny posuw pokruszonej rudy dostępnej do załadunku. Metoda wydobywcza oparta na długich otworach pod-poziomowych poprawia bezpieczeństwo i zwiększa wydajność, przy jednoczesnym utrzymaniu kosztów konkurencyjnych w stosunku do operacji na powierzchni. Drobne problemy nie są rzadkością w Pinos Altos ze względu na twarde, popękane skały. W tak trudnych warunkach elastyczność wiertnicy Sandvik DL411 oszczędza czas. Może ona wiercić otwory o średnicy od 64 do 115 milimetrów i głębokości do 54 metrów, podczas gdy wysięgnik oferuje obrót o 360 stopni i szeroki kąt nachylenia. Camuñez ceni sobie tę elastyczność.

"Lubię kontrolować wiertnicę, niezależnie od tego, czy jestem blisko, czy daleko", mówi. "Używałem innych wiertnic i precyzyjna technologia zastosowana w Sandvik DL411 jest o wiele lepsza. Jest tu wiele czujników, które pokazują ważne informacje w czasie rzeczywistym, a jeśli zdarzy nam się zgubić żerdź, nie ma problemu z jej znalezieniem i kontynuowaniem pracy. To pomaga mi wykonywać moją pracę w najlepszy możliwy sposób, każdego dnia." Sandvik DL411 posiada tryb zdalnego sterowania, który daje operatorowi pełną kontrolę. Pełna funkcjonalność jest oferowana przy użyciu tej samej jednostki sterującej. Operator może obserwować pracę wiertnicy w czasie rzeczywistym na monitorze dzięki podłączonej do sieci kamerze, którą można umieścić w odpowiednim miejscu obok wiertnicy. Ryzyko zawalenia się skał jest bardzo niskie, ale zespół w Pinos Altos nie ryzykuje. Dzięki zdalnej obsłudze wiertnicy Sandvik DL411, operator i personel pomocniczy mogą być na bieżąco z wszelkimi potencjalnymi problemami, bez spadku wydajności.

Skupienie się na bezpieczeństwie przekłada się na każdy element pracy w Pinos Altos. Ponieważ do kopalni można dotrzeć tylko powolną, krętą drogą przez góry, pracownicy pozostają na miejscu. Kopalnia zapewnia autobusy do i z sąsiednich społeczności, a nawet zbudowała obóz z pełnym zakresem usług dla pracowników zewnętrznych. Na terenie kopalni Sandvik ma tymczasowe biuro, w którym trzech inżynierów serwisu może pracować w komfortowych warunkach, mając do dyspozycji wszystko, co potrzebne do szybkiego i efektywnego wykonywania pracy. Marco Delgado jest menedżerem ds. kluczowych klientów w firmie Sandvik, odpowiedzialnym za tę część północnego Meksyku. "Ze względu na czas potrzebny na dojazd z Chihuahua, ważne jest, aby inżynierowie firmy Sandvik pracowali tutaj", mówi Marco Delgado. "Czterogodzinne opóźnienie w wezwaniu serwisu miałoby realny wpływ na wydajność. Inżynierowie serwisu Sandvik mają świetny kontakt z operatorami. W Pinos Altos są częścią jednego zespołu, który dąży do jednego celu, a jednocześnie jest wspierany przez organizację w Chihuahua City, naszą centralę w Guadalajarze i naszych ekspertów technicznych na całym świecie." W Pinos Altos znajduje się ponad milion uncji złota, więc przyszłość tej kopalni rysuje się w jasnych barwach zarówno dla Agnico Eagle, jak i Sandvik.