På lang sikt

De siste 11 kilometerne av adkomstveien til Brucejack-gruven, som strekker seg over en total distanse på 76 kilometer fra nærmeste motorvei, går gjennom Knipple-breen. Breveien - som alle ansatte, entreprenører, utstyr, deler, forbruksvarer og forsyninger må krysse for å komme til gruven i det fjellrike nordvestlige British Columbia - krever vedlikehold året rundt, fra planering om sommeren til brøyting om vinteren.

Tankbiler som transporterer tusenvis av liter diesel til anlegget, må også krysse breen, men turene deres er ikke på langt nær like hyppige etter at Brucejack ble den første gruvevirksomheten som konverterte hele transportflåten til batterielektrisk drift.

Mike Gagnon er direktør for forretningsforbedring i Newcrest. Han var Brucejacks direktør fra november 2020 til juni 2022 og har vært tett involvert i hele elektrifiseringsreisen som begynte med en tradeoff-studie og et forsøk med én enkelt lastebil for å etablere et business case, og som siden har resultert i gruvemaskinparkens første fullstendige konvertering til batterielektrisk transport.

I tillegg til de forventede produktivitetsfordelene i form av raskere syklustider og lavere enhetskostnader, og miljøforbedringer som redusert varme, støy og klimagassutslipp, sier Gagnon at en undervurdert fordel ved overgangen er at man reduserer risikoen ved en betydelig mengde dieseltransporter.

"Vår første prioritet var å forbedre luften og atmosfæren under bakken for gruvemaskinene våre", sier Gagnon. "Men vi innså også en annen viktig fordel. Ved å erstatte dieselbilene våre under jorden ved Brucejack-gruven kunne vi spare transport av nesten 5000 liter diesel per dag opp over breen, noe som er en betydelig forbedring av sikkerheten for oss."

Brucejack startet en fire måneder lang utprøving av Sandvik Z50 i oktober 2020. Ahsan Chaudhary, som tok over som superintendent da Gagnon overtok rollen som forretningsforbedrer, sier at gruven etablerte en rekke KPI-er for produktivitet, inkludert nyttelast, hastighet, syklustider og tilgjengelighet, for å vurdere ytelsen opp mot den eksisterende dieselflåten.
"Selv om miljøfordelene er ganske velkjente med reduksjon av varme og støy og fjerning av diesel fra ligningen, ville vi være sikre på at forretningsgrunnlaget var solid for å gå videre med Z50-truckflåten", sier Chaudhary.

I løpet av den fire måneder lange prøveperioden så Brucejack en reduksjon i syklustiden på 22 prosent for den gjennomsnittlige transportsyklusen.

"På hvert av de viktigste KPI-områdene vi så på, så vi merkbare forbedringer sammenlignet med den eksisterende dieselflåten", sier Chaudhary.

Etter å ha fått bekreftet at lastebilen var gunstig for produktiviteten, og med delvis finansiering fra CleanBC Industry Fund, gikk Brucejack i gang med en fullstendig erstatning av flåten. Gruven investerte i åtte Sandvik Z50 BEV-trucker på 50 tonn som erstatning for de 12 dieseltruckene på 30 tonn.

Sandvik Z50, forgjengeren til Sandvik TH550B, har en av de minste konvoluttene i 50-tonnsklassen og genererer dobbelt så mange hestekrefter og en åttendedel av varmen som tilsvarende dieseltrucker.

Operatørene måtte bytte på å kjøre prøvetrucken og fikk bare begrenset erfaring med BEV-teknologien før Brucejack satte i drift den andre enheten i februar 2022, og noen motsatte seg i utgangspunktet skiftet fra konvensjonell transport. Daglig leder Sean Masse sier at oppslutningen økte raskt etter hvert som flere lastebiler kom på plass.

"Etter hvert som vi begynte å få en større flåte, var det flere og flere ansatte som sa: "Å ja, denne er mye raskere, den er mye mer stillegående. Jeg føler meg mye mer komfortabel på slutten av dagen", sier Masse. "Og det har også et veldig godt ESG-aspekt. Vi reduserer utslippene fra operatøra våre med tusenvis av tonn karbon."

Brucejack har nå fjernet mer enn 3200 dieselkrefter fra undergrunnen ved hjelp av en batteridrevet migrering som Newcrest forventer vil eliminere rundt 65 000 tonn CO2-utslipp innen utgangen av tiåret - noe som tilsvarer utslippene fra 14 000 bensindrevne personbiler som kjører i ett år. Brucejack er tilkoblet strømnettet, noe som gjør det mulig å bruke fornybar energi til tross for gruvens avsidesliggende beliggenhet. Gruven opererer hovedsakelig på vannkraft med lave kostnader og lite karbonutslipp, noe som gjør fordelene med BEV-er enda større.

Brucejack tok i bruk sin åttende og siste Sandvik Z50 i mars 2023. Prøvetrucken har hatt mer enn 6000 driftstimer siden oktober 2020, mens den andre enheten nylig nådde 4000. Den gjennomsnittlige tilgjengeligheten for flåten har ligget på rundt 92 prosent, og Brucejack oppnår konsekvent en opplastingshastighet på 14 kilometer i timen med BEV-ene - 40-55 prosent raskere enn den dieselflåten som ble erstattet.

"Vi ser en merverdi over hele linjen når det gjelder produktiviteten vår, hastigheten på lastebilene og syklustidene på dem", sier Reid Simpson, gruveingeniør, prosjekter, som jobbet med den innledende tradeoff-studien før forsøket. "Du gir arbeiderne et renere miljø å jobbe i og et mer produktivt miljø, så hvorfor ikke, ikke sant? For oss er det en selvfølge."

Operatø Andrena Moore begynte hos Brucejack i 2015 med snørydding, før hun gikk over til overflatearbeid noen år senere og gikk over til underjordsarbeid i 2021. Hun har operert Sandvik Z50 i mer enn 1100 timer.

"Forskjellen i utslipp og varme er betydelig sammenlignet med dieseltruckene", sier hun. "Jeg liker helt klart stillheten i førerhuset mye, mye bedre. Selv om jeg fortsatt bruker ørepropper, er jeg mindre trøtt og sliten på slutten av dagen fordi bakgrunnslyden er borte. Til å være en så stor maskin er de ganske presise. De artikulerer veldig jevnt. De kan komme seg inn og ut av trange rom. De beveger seg bare smidigere og mer elegant."
Hver dag transporterer de åtte lastebilene mellom 4 000 og 5 000 tonn malm fra undergrunnen, i tillegg til ca. 2 500 tonn utviklingsavfall. I løpet av et typisk skift har hver Sandvik Z50 ansvar for 10-15 lass og tilbakelegger en total kjørestrekning på 30-40 kilometer. Lastebilene bytter batteri to eller tre ganger per skift, og hvert bytte krever manuell fra- og tilkobling av batteriet, noe som tar så lite som sju minutter, avhengig av ladestasjonens effektivitet. Det samme byttet kan gjøres på så lite som tre minutter på etterfølgeren Sandvik TH550B, som er utstyrt med Sandviks neste generasjons AutoConnect-funksjon.

Brucejack tilpasset eksisterende infrastruktur for sin første ladeplass for prøvebilen. Etter hvert som gruven har utvidet flåten og kommet videre i elektrifiseringen, har ladeboksene blitt mer spesialbygde med stadig mer raffinert og optimalisert design. De første oppsettene inkluderte ladere på puter av knust materiale, etterfulgt av støpte betongputer som gir bedre fotfeste for operatøer som bytter.

"Deretter skapte vi en forhøyet plattform for ladeutstyret som gjorde adskillelsen mellom det mobile utstyret og den faste infrastrukturen mer robust og ga operatøene våre et større arbeidsområde for å fullføre bytter", sier Chaudhary.

Den nyeste iterasjonen bruker det samme benkekonseptet for å fjerne det elektriske utstyret fra veibanen, men med tillegg av et drive-through-system.

"Operatørene trenger ikke lenger å kjøre inn og ut igjen", sier Chaudhary. "Du kjører inn, slipper batteriet, og så fortsetter du å kjøre fremover for å hente det andre batteriet, og når du skal forlate ladeplassen, fortsetter du å kjøre rett gjennom og tilbake til rampen."

Sandvik støtter flåten på åtte lastebiler og 21 batteribur under en Battery as a Service by Sandvik-kontrakt, en nøkkelferdig løsning for Brucejack der Sandvik tar fullt ansvar for vedlikehold, fornyelse og avhending av batterier. Sandvik stiller med en flåtesjef og fire teknikere på stedet for å støtte batteriene og BEV-ene. Overgangen til batteridrift har vært så vellykket at gruven bestilte en batterielektrisk Sandvik LH518B-laster for en seks måneder lang prøveperiode i mars 2023.

"Andre gruver har prøvd ut BEV-lastere, og vi ønsker å forstå de samme erfaringene og etterligne de samme fordelene for å finne ut om det er forretningsmessig lønnsomt for Brucejack å implementere en batterielektrisk maskinpark også for våre lastere", sier Chaudhary.

Gruveplanleggingsingeniør Evan Robson, som sammen med Simpson ledet den innledende studien, er begeistret over potensialet som ligger i elektrifisering for å forbedre produktiviteten og arbeidsforholdene ved Brucejack.

"Det er en kapitalkostnad forbundet med å bytte til batterielektrisk drift, men om tre til fem år tror jeg alle kommer til å ønske at de hadde byttet til batterielektrisk drift tidligere", sier Robson. "Og jeg tror tiden er inne for å gjøre det nå."

Gagnon er enig.

"For selskaper som er interessert i batterielektrisk teknologi, anbefaler jeg på det sterkeste at de tar kontakt med Sandvik og starter diskusjonen nå, slik at de kan komme i gang med sin egen batterielektriske reise", sier han. "Sandvik har vært en god samarbeidspartner for oss og har hjulpet oss med design, implementering og gjennomføring av det batterielektriske prosjektet ved Brucejack-gruven."