Banebrytende gruveautomatisering i Sør-Korea

Mens Toro TH545i dumpere jevnt og trutt kjører ned gjennom gruvetunnelene, tar operatøra Jeon Young Jun en slurk av morgenkaffen. Vel vitende om at den automatiserte lastebilen gjør jobben sin trygt og problemfritt, kan han slappe av foran AutoMine-skjermene.

Ute er det 15 minusgrader, men her i kontrollrommet er det varmt og godt. Hadde det ikke vært for hjelmen som ligger på et bord ved siden av døren, og Sandvik-kalenderen på veggen, ville det ikke vært mulig å se at dette er kontrollrommet for en kalksteinsgruve. Det er like ryddig som et hvilket som helst urbant kontorlokale.
Seongshin Minefields Toro TH545i er den første automatiserte tipptrucken i Sør-Korea. Den har fått stor interesse fra andre gruveselskaper som kommer på studiebesøk for å se og lære hvordan utstyret fungerer.

Den automatiserte dumperen har i stor grad endret Jeon Young Juns arbeidshverdag. Før den ble introdusert, tilbrakte han mesteparten av dagen bak rattet i en manuelt operatø rt lastebil og kjørte opp og ned i gruvens tunneler. I dag sitter han for det meste komfortabelt i en stol bak skjermene i kontrollrommet og overvåker operatøra. Foreløpig opererer han bare én automatisert truck, men i løpet av noen få måneder vil ytterligere en Toro TH545i bli lagt til flåten.

Mens trucken nærmer seg lasterampen, forklarer Jeon Young Jun hvor enkelt det var å lære seg å operatø

"Det kan variere fra person til person, men i mitt tilfelle var det enkelt. Jeg hadde kjørt trucken manuelt i ett år og blitt vant til maskinen, så det var ganske enkelt da jeg først så på kontrollpanelet. Og siden jeg er en del av dataspillgenerasjonen, var det ikke vanskelig for meg å betjene den automatiserte lastebilen, for jeg liker teknologi. Alt i alt tok det to dager å lære seg å operere AutoMine-systemet. Jeg synes faktisk det var veldig gøy, sier han.

"Koreanske gruver, og også vårt gruveselskap, må etter hvert gå i retning av smart gruvedrift og automatisering. Vi er stolte av å være pionerer, og vi forventer �kt sikkerhet og produktivitet ved å innføre automatisert utstyr."

Forholdet mellom Sandvik og Seongshin Minefield begynte da gruveselskapet bestemte seg for å anskaffe en DT912D tunnelrigg, en DD422i utviklingsborerigg og to TH545i-trucker med AutoMine. Etter å ha brukt utstyr fra andre merker i flere tiår, fant Seongshin Minefield ut at Sandvik utstyr var det beste valget når selskapet skulle begynne sin automatiseringsreise.

"Gruvedrift blir mer komplisert etter hvert som tiden går. Og risikoen øker også. Vårt kortsiktige mål er å skape et grunnlag for bærekraftig og sikker gruvedrift. Under gjennomføringen av dette prosjektet kan vi bekrefte at Sandvik utvikler utstyr med sikkerhet som førsteprioritet. Vi føler også at de legger ned mye arbeid i å ta hensyn til vår situasjon og i å bistå oss", forklarer Minwoo Hong, administrerende direktør i Seongshin Minefield. Selve gruven ligger øst i Sør-Korea, i Jeongseon-området, ikke langt fra Pyeongchang, som var vertskap for de olympiske vinterlekene i 2018.

Gruvens kalksteinsforekomster er svært rike. Selv etter 40 års gruvedrift er det fortsatt nok til å drive gruvedrift i ytterligere 200 år, ifølge selskapets beregninger. Gruvedriften foregår etter rom- og søylemetoden, med flere sprengninger hver dag. Selskapet har rundt 100 ansatte og ledere, og hovedkontoret ligger i sentrum av Seoul, Sør-Koreas travle hovedstad.

Seongshin Minefield har høye ambisjoner om å være et trygt og bærekraftig gruveselskap, noe som er åpenbart bare ved å se på gruveområdet, selv for en ikke-ekspert. Både tunnelene og gruvemaskinene under jorden og operatøra på overflaten er overraskende rene og velholdte. Sikkerheten fremheves også som en av hovedårsakene når administrerende direktør Minwoo Hong forklarer hvorfor selskapet bestemte seg for å ta i bruk automatisert utstyr.

"Først og fremst kan én person kontrollere mesteparten av utstyret - og det kan gjøres selv om det ikke er noen i gruven. Selv om det gjelder for alle arbeidsplasser, er sikkerheten det viktigste for et gruveselskap. Å sørge for sikkerheten anses som en essensiell oppgave for bærekraftig gruvedrift, sier han.

I kontrollrommet følger Jeon Young Jun med på at lastebilen nærmer seg lasterampen. Omtrent en kilometer fra gruveinngangen stopper lastebilen automatisk nøyaktig i riktig posisjon, klar til å bli lastet med kalkstein. Ved siden av lastebilen er det en nesten to meter høy sperrevegg. På den andre siden løfter en bemannet laster skuffen sin over veggen for å fylle lastebilkassen med nybrutt kalkstein. Det tar rundt ti runder for lasteren å fylle kassen, og når den er fylt, ber Jeon Young Jun lastebilen om å returnere til overflaten.

Automatisering av gruvedriften er ikke bare av interesse for Seongshin Minefield. Det står også på agendaen for den koreanske regjeringen, som har som mål å gjøre gruveindustrien ledende innen smart gruvedrift med en høy grad av automatisering. Derfor har KOMIR (Korean Mine Rehabilitation and Mineral Resource Corporation) vært involvert som tilskuddspartner i anskaffelsen av Seongshin Minefields automatiserte lastebiler.

SeungWan Shon, direktør for prosjektevalueringsteamet i KOMIR, ser store muligheter for automatisering og digitalisering av gruveindustrien i et bredere perspektiv:

"Jeg tror fremtidsbildet av gruveindustrien per nå er konsentrert om utstyr og anlegg. Men vi ser også et stort potensial for digitale løsninger nedstrøms og oppstrøms. I dag prioriterer vi støtte til utstyr og anlegg, men på mellomlang og lang sikt vil vi også støtte programvareutvikling for 3D-gruvedrift og 3D-modellering. Jeg tror vi går mot en fremtid der programvare og maskinvare blir kombinert. Dette vil hjelpe oss med å nå målet vårt om autentisk smart gruvedrift", sier han.

SeungWan Shon er selvsagt glad for å samarbeide med Seongshin Minefield. De har en sterk vilje til å modernisere operatø-rene sine gjennom nye løsninger, som han uttrykker det.

"Sammen skaper vi et mønstereksempel, og andre gruver sammenligner seg nå med Seongshin Minefield."

Taekchol Kwon, anleggssjef i Seongshin Minefield, ser fornøyd ut når han forklarer hvordan ruten ble lagt opp, slik at den automatiserte lastebilen kan kjøre inn og ut av gruven. På overflaten, ganske nær inngangen til gruven, stopper lastebilen og rygger for å dumpe steinene på et bestemt sted ved siden av et anlegg for knusing. Nøyaktighet og pålitelighet er avgjørende i slike operatøer, og Taekchol Kwon understreker hvor viktig det er å velge en pålitelig og kunnskapsrik partner til å levere det automatiserte utstyret.

"Sandvik har operert i lang tid i mange land. Basert på den erfaringen tror vi at de kan levere et ubemannet system av høy kvalitet. De har den tilliten, og på grunn av den tilliten endte vi opp med å velge Sandvik", sier han.

Han fremhever også sikkerhet, og mener automatisering er viktig for fremtiden til den sørkoreanske gruveindustrien.

"Jeg tror det ville være flott om sikkerheten i gruvene i landet vårt kunne sikres ved å innføre flere AutoMine-systemer", sier han.

Tilbake i kalksteinsgruven, mens solen går ned bak de trekledde fjellene, fortsetter Toro TH545i-lastebilen utrettelig å kjøre ned og opp i gruven. Hver gang frakter den 45 tonn med rå kalkstein opp til overflaten, der den skal bearbeides til verdifulle produkter.

Jeon Young Jun har drukket opp kaffen for i dag, men han holder fortsatt øye med lastebilens bevegelser. Som pioner innen operatørautomatisert gruveutstyr i Sør-Korea vet han at det er stor interesse for den daglige jobben hans.

"Siden jeg er Koreas første AutoMine-operatør, er det et visst press, men jeg skal fortsette å gjøre mitt beste, trygt og uten hendelser", avslutter han.