Tutustu ihmisiin: Haley-Anna Blinn

Haley-Anna Blinn asuu Ontariossa, Kanadassa, mutta työskentelee Sandvik Mining and Rock Solutionsin laitoksissa Camarillossa, Kaliforniassa. Hänen työnsä keskittyy tällä hetkellä auttamaan kaivoksia ymmärtämään akkusähköautokannan käyttöönoton kustannustehokkuutta ja teknistä toteutettavuutta. Hän myöntää myös, että yhtä ainoaa ratkaisua ei ole olemassa, ja suhtautuu myönteisesti luoviin sähköistämisideoihin.

"Näemme paljon muitakin luovia ratkaisuja myös BEV-sähköistämisen ulkopuolella", Blinn sanoo: "Yksi esimerkki on Glencoren Raglanin kaivos Kanadassa, jossa he ovat rakentaneet vetyä sisältävän kierron pitkäaikaista energiavarastointia varten sekä 3 MW:n tuuliturbiinin energiantuotantoa varten. Tämä rakennettiin pyrkimyksenä vähentää syrjäisen työmaan riippuvuutta dieselkäyttöisistä generaattoreista."

Blinn ei koskaan uskonut työskentelevänsä kaivosteollisuudessa. Hänen koulutuksensa on astrofysiikkaa ja matematiikkaa. "Aloitin työskentelyn Artisanilla opiskeluaikana tutkimus- ja kehitysharjoittelijana. Se antoi minulle mahdollisuuden tehdä tutkimusta sähkökemiallisista kennoista ja niiden hajoamismekanismeista."

Sitten hän siirtyi asiakastyömaalle Kirkland Lakessa, Ontariossa, jossa oli tuolloin suurin BEV-laivasto, jossa käytettiin pääasiassa Sandvik-laitteita.

"Sen ansiosta sain paljon työtietoa itse teknologiasta, erityisesti Sandvikin teknologiasta. Sitten vuonna 2022 päätin, että haluan jatkaa Sandvikille työskentelyä, koska akkumaailma kiinnosti minua eniten ja halusin pysyä siinä", Blinn sanoo.

Työskentely BEV-sovellusten parissa ja kokemus asiakkaiden kaivospaikoilta on antanut hänelle mahdollisuuden ymmärtää, miksi kaivospaikoilla on erilaisia tarpeita ja huolenaiheita BEV-kaluston käyttöönotossa.

Liittyykö BEV-laivastoihin siirtymiseen tiettyä skeptisyyttä?

"Uusien teknologioiden käyttöönoton yhteydessä kaivosteollisuus on oikeutetusti hieman huolissaan niiden nopeasta käyttöönotosta. Kokemukseni mukaan kaivostoiminta on hyvin tiukkaa turvallisuuden suhteen, ja on ratkaisevan tärkeää pystyä määrittämään kaikkiin tehtäviin liittyvät riskit. Akut eivät ole niin yksinkertaisia, eikä teollisuudella ole niin paljon työtietoa, että se tuntisi olonsa yhtä mukavaksi kuin perinteisemmän teknologian kohdalla. Akut ovat sähkökemiallisia esineitä, jotka suorittavat kemiallisia reaktioita energian luovuttamiseksi ja varastoimiseksi. Energian varastointi ja jakelu, kun puhutaan perinteisistä sähköjärjestelmistä akun ulkopuolella, on asia, josta kaivoksilla on tiukat määräykset ja standardit, joita on noudatettava. Näin ollen yritykset eivät ole kovin innokkaita ottamaan sitä heti käyttöön ymmärtämättä kyseisen teknologian kaikkia puolia."

Miten Sandvik siis työskentelee varmistaakseen, että teiltä tulevat akut ovat turvallisempia kuin vain pari vuotta sitten?

"Koulutus ja materiaalien tarjoaminen on vienyt paljon aikaa, jotta ymmärretään, mitä olemme tehneet. Yksi merkittävimmistä valinnoista, joita olemme tehneet turvallisuusriskien vähentämiseksi, on akkujemme kemian valinta. Kennomme ovat litium-rautafosfaattia, joka on litiumioniakkujen alaryhmä. Monet eivät tunne litiumioniakkujen alaryhmiä, mutta valitsimme litium-rautafosfaatin erityiskemikaaliksi, koska se on erittäin vakaa. Se kestää suhteellisen hyvin lämpökatkoksia ja sen lämmönluovutusnopeus (HRR) on alhainen verrattuna muihin litiumioniakkuihin. Lämpökatkos on lämmön ja energian hallitsematon vapautuminen kennosta, joka johtuu siitä, että kennon sisälämpötila ylittää kriittiset rajat. Muiden litium-ionikemiatyyppien kennot karkaavat lämpökierteeseen alhaisemmissa lämpötiloissa kuin meidän kennomme, mikä aiheuttaisi ongelmia kuumissa ja kosteissa maanalaisissa ympäristöissä, joissa ajoneuvojamme käytetään. Lisäksi litium-rautafosfaattikemian lämmönluovutusnopeus on alhaisempi kuin useimpien muiden kemikaalien, mikä tarkoittaa, että jos kenno menisi lämpökarkuun, se ei syttyisi yhtä helposti eikä varastoitunut energia vapautuisi yhtä rajusti kuin muiden kemikaalien. Kemian, jonka lämmönluovutusnopeus on suurempi, tapauksessa kenno kaasuuntuisi, puhkeaisi tai syttyisi helpommin - asioita, joita et haluaisi tapahtuvan akussa, etkä ainakaan maanalaisessa ympäristössä."

Mikä on suurin haaste sinulle ja tiimillesi tällä hetkellä?

"Tehtäväni on tällä hetkellä auttaa kaivosalueita myyntiä edeltävässä vaiheessa ymmärtämään akkukannan käyttöönoton kustannustehokkuutta ja teknistä toteutettavuutta. Sanoisin, että suurin haaste on se, että jokaisella kaivosalueella on erilaisia parametreja, jotka tekevät akkutoiminnasta enemmän tai vähemmän toteuttamiskelpoista. Kaivosalueilla on esimerkiksi kaivoksia, jotka ovat halukkaampia ottamaan käyttöön, koska niiden paikallinen hallintoelin on asettanut määräyksiä, joiden vuoksi dieselkäyttö ei ole kustannustehokasta, joten BEV-ajoneuvot ovat järkevä valinta. Kanadan Brittiläisessä Kolumbiassa on jo voimassa oleva asetus, jonka epäillään olevan tulossa lisää ja joka todella rajoittaa dieselmoottoreiden käyttöä maanalaisessa kaivostoiminnassa. Lisäksi monilla alueilla dieselin hinnat ovat hyvin korkeat, mikä helpottaa BEV-ajoneuvojen käyttöä. Tarkastelemme myös kaivoksen suunnittelua, sillä BEV-moottorit saattavat joissain tapauksissa vapauttaa potentiaalisia tuotantoalueita tai vaatia lisäinfrastruktuuria toisissa tapauksissa. Mitä tulee tarjontaan, monet yritykset tunnustavat, että tämä on kaivosteollisuudelle uutta teknologiaa ja että tehtaidemme tuotantotasot eivät ole vielä huipussaan, joten niiden on osallistuttava ajoissa, jos ne haluavat saada kaluston käyttöönsä seuraavien viiden vuoden aikana. Vaikeinta näissä hankkeissa on kuitenkin ehdottomasti arvioida kaivosalue ja kaikki siihen vaikuttavat mikro- ja makrotaloudelliset tekijät sekä yrittää mallintaa, kuinka kustannustehokas laivaston käyttöönotto on taloudelliselta kannalta, koska se on joka kerta erilainen."

Entä huoli raaka-aineiden vähenemisestä?

"Uskon aidosti, että asteroidien louhinnan kaltaisista asioista voi tulla tulevaisuudessa toteuttamiskelpoinen yritys, vaikka useimmat ihmiset eivät ehkä tällä hetkellä suhtaudukaan siihen kovin vakavasti."