Automaatio purettuna

Väitöskirjassanne puhutte autonomian tasoista 1-10. Voitteko selittää, mitä tämä tarkoittaa?

Yritämme sanoa, että automaatio ei ole kaksitahoista, vaan se tapahtuu eri asteilla. Tämä on ratkaisevan tärkeää, koska monet suuryritykset tekevät päätöksiä ja toteuttavat automaatiostrategioita valheellisten oletusten perusteella. Automaatiossa on tilaa sekä vähittäisille muutoksille että koko järjestelmän muutoksille. Kaivosyhtiöt ympäri maailmaa, pienistä keskisuuriin ja suuriin toimipaikkoihin, sopeutuvat kaikki yhä nopeampaan teknologiseen muutokseen. Jokaisen kaivosluokan on toteutettava automaatio-strategia, joka vastaa niiden pääomarajoituksia ja järjestelmävaatimuksia. Parempi ymmärrys automaatiotasoista antaa niille mahdollisuuden toteuttaa teknologia- ja digitaalista strategiaa menestyksekkäämmin.

Miten automaatio vaikuttaa kaivostoimintaan?

Automaatio tarjoaa mahdollisuuden miettiä uudelleen mittakaavaetujen merkitystä - toisin sanoen suurempi tarkoittaa enemmän. Tähän asti mittakaavaedut ovat joillakin aloilla merkinneet sitä, että tarkkaa kaivostekniikkaa aliarvioidaan. Automaation myötä tarvitsemme kuitenkin paljon tarkempia suunnitelmia ja muuttujien suunnittelua, ja tämä voi johtaa myös siihen, että kustannustehokkuus on ennustettavampaa. Olen utelias näkemään, miten automaatio vaikuttaa laitteiden kokoon. Olen kuullut joidenkin teknologia-asiantuntijoiden väittävän, että tulevaisuuden automaatiojärjestelmät ovat kooltaan pienempiä, mutta laivastot ovat suurempia.

Mitkä ovat suurimmat väärinkäsitykset autonomisesta kaivostoiminnasta?

Kaikki tai ei mitään -ajattelu, jossa kaivos joko on täysin automaatio tai ei ole. Kaivosyhtiöt käyttävät automaatiota usein ja ottavat automaatiota käyttöön asteittain. Väärinymmärryksiä on myös siitä, mitä se tarkoittaa työpaikkojen kannalta. Automaatio aiheuttaa häiriöitä ja muutoksia kaivostyöllisyyteen - se on varmaa - mutta ei siinä määrin kuin monet odottavat. Älykästä laskentaa ei voi saada aikaan ilman älykästä ihmispanosta, joten seuraava askel on uuden sukupolven kaivosalan teknologia-asiantuntijoiden luominen. Meidän on koulutettava nykyistä henkilöstöä uudelleen ja houkuteltava huippulahjakkuuksia kaivostekniikan koulutusohjelmiin sekä houkuteltava teollisuuteemme monipuolisia henkilöitä tietojenkäsittelytieteiden ja systeemitekniikan aloilta.

Automaatio ei siis johda ihmisten poistumiseen kaivostoiminnasta?

Mielestäni kaivostoiminnan täydellinen automaatio on vielä hyvin kaukana. Suurimmaksi osaksi kaivospaikoilla on sekoitus ihmisen toimintaa ja automaatiota. Kuulen aivan liian usein johtajien sanovan: "Meidän on automatisoitava, jotta voimme vähentää riippuvuuttamme ihmisistä." Tämä on huono ajattelutapa, koska se luo oletuksen, että voimme automatisoida pois ihmisiltä. En usko, että voimme.

Miten autonominen teknologia tekee maanalaisesta kaivostoiminnasta turvallisempaa?

Aina kun ihmiset poistetaan korkean kineettisen tai potentiaalisen energian alueilta, lopputulos on aina parempi. Suuri osa kaivosten turvallisuuden ja terveyden parantumisesta johtuu tästä. Maanalaisiin päästöihin ja hiukkasiin liittyvät pitkän aikavälin terveysongelmat vähenevät, kun ihmisten on oltava maan alla vähemmän tunteja. Tulevaisuudessa, kun kaivoksia louhitaan yhä syvemmälle, niistä tulee lämpimämpiä ja vaikeammin tuuletettavia. Ehdotettu Resolution Cop-per -hanke Arizonassa, Yhdysvalloissa, on yksi esimerkki. Se on syvällä ja erittäin kuuma, ja automaatio on ratkaisevan tärkeää sen onnistumisen kannalta. En voi kuvitella työskenteleväni näin kuumassa kaivoksessa, joten toivon, että teknologia on valmis tekemään kaivoksesta täysin automaattisen.