Jätteen matka arvoon

Kiertotalous saavutetaan, kun ongelmalliset jätteet kierrätetään, käytetään uudelleen ja uudistetaan sen sijaan, että ne päätyisivät kaatopaikalle. Australialaisen Uuden Etelä-Walesin yliopiston kestävän materiaalitutkimuksen ja -teknologian keskuksen (Centre for Sustainable Materials Research and Technology, SMaRT) johtaja Veena Sahajwalla tapasi hiljattain Sandvikin henkilökuntaa ja tutki jätteiden uudelleenkäyttömahdollisuuksia yrityksen työpajassa Heatherbraessa lähellä Sydneytä Australiassa.

K: Kerro meille työstäsi.

V: SMaRT keskittyy kehittämään perustutkimusta, jonka avulla jätteet voidaan muuntaa lisäarvoa tuottaviksi materiaaleiksi ja tuotteiksi. Tarkoituksemme on viedä jätteet matkalle, jonka toisessa päässä ne voivat päätyä lisäarvoa tuottavaksi materiaaliksi tai täysin uudeksi tuotteeksi. Tätä varten olemme edelläkävijöitä mikrokierrätystieteessä ja kehitämme uusia teknologioita, kuten mikrotehtaitamme valmistusta varten.

Kysymys: Miten kaivosteollisuus voi kehittää kiertotaloutta?

V: Uskon, että kestävä kehitys on perusta, jonka avulla maailmantalous muuttuu tulevina vuosina taloudeksi, joka on oikeudenmukaisempi kaikille maapallon asukkaille. Tätä varten meidän on mietittävä uudelleen, miten teemme liiketoimintaa ja miten hallitsemme materiaali- ja jätehaasteemme. Tämä tarkoittaa uusien mahdollisuuksien luomista, olipa kyse sitten hiilijalanjäljen pienentämisestä tai kierrätysmateriaalista valmistettujen tuotteiden luomisesta ja uusien tuotantomahdollisuuksien kehittämisestä. Kaivosalalla tämä voi tarkoittaa, että etsitään uusia tapoja kunnioittaa käytettyjä materiaaleja ja ympäristöä muillakin tavoilla kuin vain kunnostamalla paikkoja.

Kysymys: Mitä kiertotalouden mahdollisuuksia kaivostyöläiset voivat hyödyntää?

V: Monilla kaivosalueilla on kaivosautoja, joissa on massiiviset renkaat. Esittäisin kysymyksen: mitä kaikille noille renkaille tapahtuu? Nykyään on olemassa Green Steelin kaltaisia teknologioita, joissa jätekumi voi olla hyödyllinen raaka-aine teräksen valmistuksessa. Sitten on vielä syrjäseuduilla asuvilta ihmisiltä ylijääneet elintarvikepaketit. On mahdollista perustaa paikan päälle mikrotehdas, jossa jätteet voidaan käsitellä ja uudistaa - toisin sanoen muuttaa ne uudeksi tuotteeksi. Sama pätee käyttöikänsä lopussa oleviin henkilökohtaisiin suojalaitteisiin, kuten suojalaseihin ja näkyvyysvarusteisiin. Niistä voitaisiin valmistaa esimerkiksi vihreää keramiikkaa.

K: Mitä sudenkuoppia olisi vältettävä, kun otetaan käyttöön kiertotalousmalli?

V: Jos palveluntarjoaja vie jätteesi kierrätettäväksi, on tärkeää tarkistaa, että jätteet käytetään heidän väittämällään tavalla. Kysy kysymyksiä, jotta ymmärrät materiaalivirrat ja toimitusketjut täysin. Pyydä palveluntarjoajaa kertomaan täysin avoimesti, mihin materiaali päätyy. Tiedämme, että suuri osa materiaalista päätyy kaatopaikalle.

K: Miten yritykset voivat yhdistää kiertotalouden ja ydinliiketoimintansa?

V: Yksi avain on ajattelutavan muuttaminen. Kaivosalalla sen sijaan, että kaivoksen tuottama materiaali jaetaan "jätteeseen" ja "kohdemateriaaliin", voidaan päättää ottaa vastuu molemmista ja kohdella niitä rinnakkaistuotteina ja "uusiutuvina" resursseina. Jäännös voidaan joutua käsittelemään täysin uudella tavalla arvon luomiseksi. Se saattaa vaatia jonkin verran investointeja ja pitkäjänteisyyttä, kunnes siitä tulee kustannustehokasta.

K: Mitä neuvoja voit antaa yrityksille, jotka haluavat tutkia tätä alaa?

V: Etsikää ratkaisuja jätteiden parempaan hyödyntämiseen. Sinulla ei ehkä ole omaa ratkaisua, mutta katso, mitä muut alasi yritykset tekevät. Jos ratkaisua ei ole vielä olemassa, harkitse yhteistyötä tutkijoiden kanssa sellaisen kehittämiseksi.