Do fórum para o rosto

Peter Campain não mede palavras sobre a importância de projetar equipamentos de mineração para os operadores que os operam. "É essencial ter equipamentos projetados para dar suporte ao operador", diz Campain, gerente geral de fábrica da fornecedora de serviços de mineração Barminco. O que importa é como os operadores encontram o equipamento para usar e como a máquina se adapta ao ambiente em que eles estão tentando operá-la por até 11 horas por dia." A Barminco conhece seu equipamento móvel. A prestadora de serviços de mineração opera mais de 300 equipamentos no total, uma das maiores frotas subterrâneas de uma única empresa no mundo. "Obviamente, é uma parte muito importante do nosso negócio e temos um relacionamento de longa data com a Sandvik", diz Graham Crew, gerente geral de mineração da Barminco. "Os equipamentos Sandvik em geral são muito bem conceituados dentro das fileiras operacionais da Barminco. Nós dois estamos no negócio de agregar valor aos proprietários de minas e temos muito a aprender um com o outro sobre como podemos tornar isso mais seguro, mais produtivo e mais eficiente."

A Sandvik incorpora regularmente o feedback dos clientes em seus processos de projeto de equipamentos, e os fóruns locais oferecem uma oportunidade ainda mais profunda de descobrir problemas potenciais e possíveis melhorias. A contribuição e as sugestões da Barminco em um fórum como esse em Perth, em 2011, foram fundamentais para o desenvolvimento do Sandvik TH663. "Na época desse primeiro fórum, não estávamos operando nenhum equipamento de carga e transporte da Sandvik", conta Campain. "Estávamos operando apenas as perfuratrizes. Queríamos ver o que a Sandvik faria com nosso feedback, e ficamos impressionados." A Barminco comprou seus primeiros cinco caminhões Sandvik TH663 em 2014. Hoje, a empresa opera mais de 30.

"Estaremos operando uma frota completa de TH663s na Austrália até o final do ano civil de 2018", diz Campain. A gerência e o pessoal da Barminco foram convidados para outro fórum local de clientes em 2015 para discutir suas experiências com a Sandvik LH517, que atualmente compreende mais da metade de sua frota de carregadeiras Sandvik. Os operadores elogiaram a força de desagregação e a capacidade de atolamento da carregadeira, mas ficaram menos satisfeitos com a ergonomia e o conforto da cabine, expressando questões que vão desde a posição do assento até a ausência de um local designado para armazenar as grandes garrafas de água necessárias para se manter hidratado em ambientes subterrâneos quentes. "A frenagem nas máquinas anteriores foi considerada bastante dura e apenas algumas coisas simples em torno da forma como a máquina carrega", diz Campain. O fórum produziu mais de 200 sugestões de clientes para melhorar a próxima carregadeira Sandvik de 17 toneladas. Três anos depois, nasceu a Sandvik LH517i. Para melhorar o conforto e a produtividade do operador, a Sandvik redesenhou a cabine. O resultado é um ambiente operacional mais espaçoso e ergonômico, com melhor visibilidade. A Sandvik também melhorou a localização dos pedais e o controle de deslocamento para um deslocamento mais suave.

"O conforto de operar a máquina, a ergonomia dentro da cabine do operador, o layout da máquina e a facilidade de operação, todos esses aspectos, do ponto de vista operacional, apareceram na 517i", diz Crew. A Sandvik também simplificou a manutenção da nova carregadeira por meio de um posicionamento mais inteligente das principais áreas de serviço. "No que diz respeito à manutenção, acho que houve um grande esforço na facilidade de manutenção e na acessibilidade, na manutenção no nível do solo", diz Campain. "E em termos de acesso para detecção de falhas, pontos de teste do sistema hidráulico, locais para testar a parte elétrica, tudo foi muito bem pensado. Ter uma área centralizada onde estão todos os filtros de serviço e o acesso tornou tudo muito mais seguro e fácil para nossos montadores."

Além das melhorias no projeto, a Sandvik LH517i também apresenta inteligência integrada que permite a preparação para o AutoMine e o OptiMine. Darren Kwok, gerente de inovação e tecnologia do grupo Barminco, aprecia a flexibilidade de mobilizar uma solução automatizada para um cliente em dias, em vez de semanas. "A tecnologia e a inovação nos dão a maior oportunidade de ganhos sustentáveis de segurança, produtividade e eficiência, além do trabalho de melhoria contínua que já estamos fazendo", diz Kwok. "A 517i é a mais recente em nossa frota a estar pronta com todos os sensores e equipamentos apropriados para chegar ao local e ativar a automação conforme necessário." A Barminco estava ansiosa para testar a primeira Sandvik LH517i, colocando-a em operação na mina Agnew da Gold Fields, na Austrália Ocidental.

"Pouco antes de a 517i ser entregue no local, recebi uma lista dos operadores do local com as coisas que eles não gostavam na 517 existente", diz Campain. "A 517i chegou ao local e acho que os operadores ficaram um pouco surpresos ao descobrir que sua lista havia sido resolvida tão rapidamente. Crew acrescenta: "A oportunidade de ver essas melhorias implementadas na nova máquina e de dar ao nosso pessoal a oportunidade de ver e testar isso foi muito importante para nós. Isso gera muita confiança para as equipes que operam as máquinas todos os dias, quando veem seu feedback incorporado a uma nova máquina." A Barminco operou a carregadeira por mais de 3.000 horas, com disponibilidade de mais de 90% e custos de manutenção dentro do modelo. Ainda mais importante, diz Campain, é que os operadores aprovam. "Ela tem a aceitação do operador em um local acostumado a operar as carregadeiras da concorrência", diz ele.

"Os gerentes de operações estão pedindo especificamente a máquina 'i' em vez do modelo antigo, o que é uma medida de sucesso." Crew acredita que o compartilhamento de conhecimento continuará a impulsionar a inovação no desenvolvimento de equipamentos. "Temos muito conhecimento operacional e muita experiência operacional", diz ele. "Acho que faz todo o sentido conversarmos o tempo todo sobre o que está funcionando, o que não está funcionando, o que podemos fazer melhor, e a capacidade de resposta da Sandvik com o 517i é um fator crítico que permite que ambas as organizações forneçam um produto melhor, mais seguro, mais eficiente e mais produtivo. Enquanto mantivermos essa comunicação entre as duas organizações, continuaremos a construir um relacionamento mais forte."