Abraçando a história com a automação

"Vocês precisam tirar os sapatos quando entrarmos nesta área."

Como convidados, somos pegos de surpresa ao sermos solicitados a tirar os sapatos a 1.054 metros abaixo da superfície do solo. Normalmente, estar em qualquer mina implicaria o uso de algum tipo de calçado de segurança carregado de aço - o tempo todo. Mas aqui, na sala de automação, as meias e os chinelos de borracha são a última moda e a exigência.

Nas profundezas da mina da Boliden em Garpenberg, Dalarna, a cerca de 180 quilômetros a oeste de Estocolmo, saímos de um elevador de aparência industrial que nos levou a mais de um quilômetro de profundidade, direto para a montanha, e para o nível de automação.

A mina de Garpenberg é a mina mais antiga e ainda ativa da Suécia. De fato, há achados arqueológicos na área que apontam para a atividade da mina desde 375 a.C., e a cidade de Garpenberg tem até mesmo uma antiga capela de mina do início dos anos 1600, a única ainda existente no país. Devido à dependência do vilarejo de Garpenberg do sucesso da mina, todos os moradores eram obrigados a ir rezar pelos trabalhadores da mina toda semana. Hoje, a capela é usada principalmente como museu.

A Boliden assumiu a produção em 1957, mas devido aos tempos difíceis da década de 1990, a mina correu o risco de fechar. Como um presente vindo de baixo, Lappberget - um depósito de minério de tamanho recorde - foi descoberto como resultado de um esforço de prospecção altamente bem-sucedido. Assim, uma nova instalação de produção foi inaugurada em 2014, o que significou que a produção poderia aumentar para 1,5 milhão de toneladas de minério por ano. Isso também permitiu que a Garpenberg investisse em soluções modernas de mineração, com a automação da Sandvik sendo fundamental para seu progresso.

Controlado à distância

Antes de entrar na sala de automação, todos os nossos equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras respiratórias de emergência, sapatos com biqueira de aço, capacetes e jaquetas de viseira alta, são retirados. Também não é exatamente uma sala; é um espaço de escritório impressionantemente grande, quase totalmente revestido de azulejos. As carregadeiras automatizadas da Sandvik, localizadas a mais de 500 metros de profundidade na mina, são controladas daqui. É aqui que os mineiros mais experientes colaboram com os adeptos mais jovens - Nathalie Bergström, Técnica de Produto, e Felix Salåker, Operador, são dois deles.

Tanto Nathalie quanto Felix têm vasta experiência na operação de máquinas enormes, como as carregadeiras Toro™ LH517i e LH621i da Sandvik. Hoje, eles podem fazer isso no conforto de uma sala de controle, onde telas arqueadas e joysticks duplos conectados aos apoios de braço das cadeiras de controle ergonômicas da Sandvik servem como ferramentas de trabalho. Aqui, os operadores ficam longe das áreas de jateamento e das zonas de operação da máquina. Ter o AutoMine® na frota de carregadeiras permitiu que os trabalhadores da mina se deslocassem do ambiente imediato de produção da mina para um ambiente de trabalho mais seguro e, ao mesmo tempo, melhorassem a produtividade e a eficiência.

"A maior diferença desde que implementamos o sistema AutoMine® é que posso controlar tudo de uma distância segura e confortável", diz Felix. Nathalie concorda, pois "ele ajuda a colocar a segurança em primeiro lugar e nos permite otimizar a produção. Também é possível operar várias máquinas ao mesmo tempo, o que leva a uma quantidade maior de toneladas carregadas e transportadas por meio da automação", diz ela.

Aumento da produtividade

Além de manter os operadores em uma área de operação muito mais confortável, o AutoMine® permitiu que uma mina como a Boliden-Garpenberg gerenciasse a maior parte do manuseio de minério por meio da automação.

"Depende do turno e da semana, mas normalmente manuseamos entre 80 e 100% das toneladas de minério por meio da automação", diz Andreas Boquist, supervisor da equipe de automação. Para ele, foi a colaboração e o desenvolvimento de longo prazo do sistema AutoMine® com a Sandvik que fez toda a diferença. "Foi uma jornada incrível. Estou na Boliden-Garpenberg há 15 anos, e a automação mudou tudo. Ela realmente nos possibilitou atrair um tipo diferente de talento de operador que não tínhamos antes, o que trouxe um tipo completamente novo de diversidade entre nossas equipes."

A diversidade também é perceptível na sala de controle de automação. Aqui, a tradição encontra soluções modernas, e os trabalhadores da mina com décadas de experiência podem ensinar e aprender com a nova e diversificada geração de operadores que está chegando à Boliden-Garpenberg.

Para Andreas Boquist, tudo se resume ao conceito HTO - humano, tecnologia, organização - ao fazer a transição para a automação em qualquer ambiente de mina. "Se você não tiver esses três elementos, não conseguirá otimizar a funcionalidade e a produtividade. Sabíamos desde o início que os operadores são os que podem contribuir com o feedback mais valioso para a Sandvik", diz Boquist. "Junto com a Sandvik, ampliamos os limites e a tecnologia avançada; há apenas 12-13 anos, ficávamos do lado de fora da área de produção em uma van com um cabo conectado. Hoje em dia, temos essa instalação subterrânea nova e avançada, onde podemos colaborar e explorar novas formas de trabalhar juntos. Ajudamos uns aos outros e há um aspecto social muito grande nisso também."

O que você pensa sobre o futuro da automação?

"Vejo cada vez menos envolvimento prático de nossos operadores. As máquinas farão o trabalho, e nós supervisionaremos."

Caroline Kuiper é a gerente da mina em Garpenberg e vê a automação como um investimento importante para o futuro, pois está claramente aumentando a produtividade e a segurança no trabalho diário. "Por motivos de segurança, não podemos ter pessoas em nossas paradas abertas, por isso confiamos na automação. Também não há dúvida de que a eletrificação das máquinas de mineração nos ajudará a reduzir nossas emissões de CO2."

Kuiper concorda com a opinião de Andreas sobre o recrutamento de novos funcionários: "Um dos nossos principais desafios é recrutar pessoas. A automação nos ajudou a atrair um novo tipo de candidatos para nossa operação."

Primeira carregadeira de baterias em 2023

No segundo semestre de 2023, a Sandvik entregou a primeira carregadeira a bateria da Garpenberg, a Toro™ LH518iB de 18 toneladas. Um grande passo para eletrificar a mina. Como a automação já está estabelecida, olhar para a eletrificação e construir uma frota de veículos elétricos a bateria (BEV) está na agenda de muitas minas em todo o mundo.

Apenas recentemente houve um avanço suficiente nas baterias, ressalta Boquist. "Como muitos outros setores, é claro que estamos cada vez mais atentos aos BEVs. É uma ótima maneira de reduzir as emissões ao eletrificar carregadeiras, caminhões e máquinas de perfuração."

Da sala de controle de automação, Nathalie, Felix, Andreas e todos os outros operadores continuarão trabalhando com as carregadeiras Toro™ da Sandvik por meio do AutoMine®. Junto com a Sandvik, eles podem ajustar as coisas com base em suas próprias necessidades. Quando perguntado sobre o que está faltando no AutoMine®, a resposta de Felix pode ser apenas o selo de aprovação definitivo: "Eu diria que estamos nos aprofundando em termos de desenvolvimento e solicitação de coisas. É realmente perfeito do jeito que está".