Nadawanie nowego życia starym narzędziom

Oczekuje się, że przy obecnym tempie zużycia, światowe zasoby wolframu, kluczowego komponentu węglika spiekanego, wyczerpią się w ciągu zaledwie 40 do 100 lat. Jednocześnie cały przemysł wydobywczy znajduje się pod rosnącą presją, aby zmniejszyć ilość odpadów i obniżyć emisję CO² w całym łańcuchu wartości.

"Poważnie podchodzimy do kwestii zrównoważonego rozwoju, a to oznacza wzięcie odpowiedzialności za nasze produkty w całym ich cyklu życia i przyczynianie się do gospodarki o obiegu zamkniętym" - mówi Dean Kangleas, wiceprezes Rock Tools Services. "W tej chwili nie wiemy, jak wiercić bez wolframu, więc ważne jest również, abyśmy chronili to źródło. Z obu tych powodów w ostatnich latach naprawdę zwiększyliśmy nasze wysiłki w zakresie recyklingu i możemy teraz poddawać recyklingowi nasze wiertła w zakresie, który nie ma sobie równych w żadnym innym OEM w przemyśle wydobywczym".

Recykling węglików spiekanych nie jest niczym nowym, a Sandvik Rock Tools oferuje usługi recyklingu od ponad dekady. Jednak tradycyjny proces wydobywania węglika ze stalowych wierteł jest zbyt uciążliwy i czasochłonny. Po pierwsze, całe wiertło musi zostać przetransportowane do zakładu ekstrakcji, a biorąc pod uwagę, że węglik stanowi tylko około siedmiu do dziesięciu procent całkowitej masy wiertła, oznacza to konieczność przetransportowania dużej ilości dodatkowego ciężaru. Po drugie, sam proces wydobycia jest powolny i niebezpieczny, a otrzymany węglik jest zazwyczaj niskiej jakości, gdy jest poddawany recyklingowi w starym procesie.

"Zdaliśmy sobie sprawę, że jeśli recykling ma naprawdę zyskać na popularności, musimy znaleźć łatwiejszy sposób na wydobycie węglika z korpusu stalowego i musimy przybliżyć ten proces do źródła" - mówi Dean. "Jeśli udałoby nam się to zrobić, znacznie zmniejszyłoby to wagę materiału, który musiałby zostać wysłany. Pomogłoby to również stworzyć możliwości zatrudnienia w lokalnych społecznościach, w których działają nasi klienci, co również jest dla nas ważne".

Wyzwanie to skłoniło firmę Sandvik Rock Tools do zaprojektowania i opracowania własnej maszyny do wydobywania, którą można łatwo relokować / przemieszczyć i zainstalować w zakładzie klienta lub w jego pobliżu. Wykorzystuje ona połączenie nagrzewania indukcyjnego o wysokiej częstotliwości i wibracji, aby podgrzać wiertło przed wytrząśnięciem węglika - proces ten jest znacznie bezpieczniejszy i skuteczniejszy niż poprzednia metoda ręczna.

Po zakończeniu ekstrakcji stal - która stanowi około 90-93 procent masy wiertła - może zostać wysłana do lokalnego zakładu recyklingu, podczas gdy węglik jest wysyłany do Austrii w celu przetworzenia. W przeciwieństwie do poprzedniej metody wydobycia, w której wysyłano całe wiertło, oznacza to znaczną redukcję przewożonych ładunków i związaną z tym redukcję emisji związanych z transportem.

Jednocześnie firma Sandvik Rock Tools ściśle współpracuje z Wolfram Bergbau und Hütten AG, spółką należącą do Sandvika i dostawcą proszków wolframowych, nad opracowaniem nowego procesu chemicznego recyklingu węglika, który może rozłożyć go na surowy wolfram i kobalt w stanie praktycznie pierwotnym. Uzyskane w ten sposób surowce nadają się w 100 procentach do recyklingu i mogą zostać przywrócone do produkcji nowych wierteł i narzędzi.

"Nasze maszyny do ekstrakcji i ten nowy proces recyklingu są unikalne dla Sandvik", mówi Dean. "Jesteśmy teraz jedynym producentem OEM, który może wydobywać węglik na miejscu u klienta, a następnie poddawać go recyklingowi z powrotem do pierwotnego materiału".

Pięć korzyści płynących z programu recyklingu Sandvik Rock Tools

• Produkcja narzędzi z węglika pochodzącego z recyklingu zużywa o 70 procent mniej energii w porównaniu z węglikiem wydobywanym.
• Proces ten emituje o 64 procent mniej CO².
• Recykling narzędzi pomaga zachować rzadkie surowce, w szczególności wolfram.
• Lokalne wydobycie węglików spiekanych oznacza znaczną redukcję dostaw i transportu, a co za tym idzie związanych z nimi emisji.
• Lokalne wydobycie generuje możliwości zatrudnienia i wzrost ekonomiczny w lokalnych społecznościach.

Po opracowaniu technologii i procesów, kolejną innowacją ze strony Sandvik Rock Tools było wprowadzenie pierwszego w branży programu recyklingu "opt-out". Podczas gdy w przeszłości klienci musieli zapisywać się na recykling narzędzi, teraz jest on automatycznie uwzględniany w każdej umowie sprzedaży.

"Zasadniczo wszystko, co klienci muszą zrobić, to zebrać stare wiertła i zdeponować je w dostarczonych przez nas pojemnikach - a my zajmiemy się resztą" - wyjaśnia Dean. "Odbieramy je i płacimy im za złom po stawkach rynkowych. Chętnie kupujemy też od nich wiertła konkurencji. Klient nie musi robić nic więcej, ale może spać spokojnie, wiedząc, że przyczynia się do poprawy własnego wpływu na zrównoważony rozwój, a jego stare narzędzia trafiają do gospodarki o obiegu zamkniętym".

Szacuje się, że produkcja narzędzi z węglika pochodzącego z recyklingu zużywa o 70 procent mniej energii w porównaniu z węglikiem wydobywanym, a proces ten emituje o 64 procent mniej CO². Ambicją Sandvik Rock Tools jest zbieranie 90 procent swoich wierteł do 2025 roku. Jeśli się to uda, pozwoli to zaoszczędzić około 4500 ton metrycznych CO² rocznie, a także znacznie zmniejszyć ilość surowców zużywanych do produkcji nowych narzędzi. Odegra to również ważną rolę w realizacji ambicji firmy Sandvik, jaką jest zmniejszenie emisji CO² o 50 procent do 2030 roku.

Co więcej, dla klientów uczestniczących w programie, oszczędności CO² wygenerowane przez program recyklingu mogą być również wykorzystane przy obliczaniu ich własnego śladu węglowego.

"Recykling wierteł i przywrócenie ich do gospodarki o obiegu zamkniętym przyczynia się do zmniejszenia emisji klientów" - mówi Dean. "Przesłanie, które otrzymujemy od naszych klientów jest takie, że zrównoważony rozwój jest dla nich tak samo ważny jak dla nas, a wielu z nich ma własne ambitne cele. Są bardzo podekscytowani naszym programem i spodziewamy się, że w nadchodzących latach przyniesie on wiele korzyści".