Inteligentniejszy rozwój

Keith Law nie ukrywa, że kopalnia złota Jundee znajduje się na odludziu. "Znajdujemy się w samym środku Australii Zachodniej" - mówi Law, kierownik projektu w ramach kontraktu zawartego przez Byrnecut Australia. "Położona 50 kilometrów na północny wschód od maleńkiego miasteczka Wiluna i 1150 kilometrów drogą lub dwie godziny lotu turbośmigłowcem na północny wschód od Perth, Jundee jest definicją odludzia. Jednak od czasu rozpoczęcia produkcji w 1995 r. kopalnia sprawiła, że firmom wydobywczym opłacało się tam dotrzeć, produkując ponad 7 milionów uncji złota. Northern Star Resources kupiła Jundee od trzeciego właściciela kopalni, firmy Newmont, w 2014 r., co było kamieniem węgielnym serii przejęć potwierdzających jej pozycję trzeciego co do wielkości producenta złota w Australii. Od tego czasu firma stale odkrywa nowe złoża minerałów dzięki agresywnym wierceniom poszukiwawczym. "Zgodnie z pierwotnym planowaniem, Jundee byłaby teraz na drodze do zamknięcia kopalni" - mówi Law. "Northern Star znalazła więcej rud i wykonała więcej pracy, a obecnie ma ponad 10 lat żywotności kopalni".

W ostatnim kwartale 2016 r. w Jundee wydobyto 59 527 uncji złota, co stanowiło niemal połowę z 124 871 uncji wyprodukowanych w tym samym kwartale przez Northern Star. Byrnecut Australia odpowiada za całe górnictwo podziemne i konserwację floty, podczas gdy Northern Star zajmuje się projektowaniem kopalni i robót strzałowych, geologią produkcji, badaniami, geotechniką i planowaniem kopalni. Byrnecut Australia jest obecny w Jundee od ponad 15 lat, współpracując z różnymi właścicielami kopalni, a obecny kontrakt z Northern Star jest jednym z największych aktywnych projektów wykonawcy.

Rozkwit, a nie przetrwanie

Podczas spowolnienia gospodarczego, które wielu wykonawców górniczych próbowało po prostu przetrwać, Byrnecut Australia prosperował. Dyrektor zarządzający Pat Boniwell wymienia kilka czynników, które przyczyniły się do niedawnego sukcesu firmy.

"Nasza działalność w większym stopniu opiera się na złocie, co pomogło nam przetrwać spowolnienie gospodarcze lepiej niż inne surowce" - mówi Boniwell. "Co ważniejsze, mamy utalentowanych, doświadczonych pracowników i świetnych klientów, którzy prowadzą naprawdę solidne operacje. Wspierają nas silni, długoterminowi dostawcy, a te relacje są dla nas niezwykle ważne". "Zachęcamy naszych dostawców do innowacji, co pomaga nam zachować konkurencyjność i nadal zwiększać wartość dla naszych klientów. W momencie, w którym przestajemy to robić, przestajemy istnieć jako wykonawca, więc jest to niezwykle ważne. Zawsze szukamy możliwości wdrożenia najnowocześniejszych technologii, aby poprawić nasze operacje, zarówno pod względem bezpieczeństwa, wydajności, jak i kosztów." Byrnecut od prawie trzech dekad polega na wiertnicach chodnikowych Sandvik, aby osiągnąć cele w zakresie rozwoju i produkcji w projektach w Australii i za granicą. "Pierwszą wiertnicę kupiliśmy od firmy Sandvik w 1988 r., więc jest to długa relacja i ogólnie rzecz biorąc, całkiem zdrowa dla obu stron - mówi Boniwell. - Jesteśmy wierni produktom firmy Sandvik, szczególnie w zakresie wiertnic, od prawie 30 lat.

Wiercenie nowej generacji

Na początku 2015 r. firma Byrnecut Australia przetestowała najnowszą inteligentną wiertnicę Sandvik DD422i na innym kontrakcie w Australii Zachodniej, mając na celu przede wszystkim walidację nowych koncepcji wiercenia i kabiny.

Boniwell przyznaje, że wykonawca mógł początkowo przeoczyć wartość, jaką przyniosą innowacje technologiczne zastosowane w nowej wiertnicy. "Na początku chodziło bardziej o nową platformę i lepszą niezawodność", mówi. "Dość szybko okazało się, że w tym nowym produkcie integracja najnowszych technologii z solidną platformą wiertniczą została przeprowadzona lepiej niż kiedykolwiek wcześniej. To dało nam pewność, że możemy zacząć naciskać na automatyzację, sterowanie wiertłem, mniejszą ingerencję w maszynę przy ręcznym sterowaniu i połączenie tych elementów. Interfejs operatora jest bardziej intuicyjny, więc nasi wiertacze zaakceptowali urządzenie i technologię". Byrnecut Australia przywiózł wiertło do Jundee w 2015 roku, aby przetestować jego zalety w zakresie automatyzacji. "Nie zajęło nam dużo czasu, aby zdać sobie sprawę, że to wiertło pozytywnie wpłynie na naszą działalność i zapewni nam duże korzyści w zakresie kosztów eksploatacji i wydajności" - mówi Law. Podczas trzymiesięcznego okresu próbnego w Jundee wiertnica Sandvik DD422i wierciła ponad 60 000 metrów miesięcznie. Koszty materiałów eksploatacyjnych spadły o 25 procent dzięki dłuższej trwałości narzędzia, a firma Byrnecut Australia zmniejszyła o połowę liczbę nadłamań. Nowy system sterowania wierceniem znacznie poprawił wydajność i dokładność, dostosowując dynamiczną moc wiercenia w zależności od warunków skalnych i eliminując potrzebę modyfikowania przez operatorów jakichkolwiek parametrów wiercenia. Ponad rok później Sandvik DD422i nadal odpowiada za wszystkie prace rozwojowe w kopalni. "Możliwość niezwykle dokładnego kontrolowania poziomu nadłamań w ramach zaprojektowanych tolerancji jest fantastyczna", mówi Boniwell. "Dodatkowe oszczędności, które osiągnęliśmy dzięki skróceniu czasu wiercenia w trybie Ground Support, skróceniu czasu cyklu, mniejszemu skalowaniu i tym podobnym rzeczom, były większe, niż się spodziewaliśmy, a na koniec udało nam się osiągnąć korzyści dzięki zastosowaniu automatyzacji między zmianami, więc bez obecności operatorów mogliśmy stale wiercić w trybie automatycznym. Każdy dodatkowy metr, który można uzyskać dzięki wierceniu automatycznemu, przekłada się bezpośrednio na naszą wydajność i wartość w dolarach.

Wdrażanie automatyzacji

Wiertnica Sandvik DD422i wierci nawet 20 otworów podczas zmiany w Jundee, a Byrnecut Australia korzysta z jej automatyzacji także podczas robót strzałowych i wentylacji. Operatorzy wykorzystują niektóre zautomatyzowane funkcje podczas swoich zmian, aby osiągnąć bardziej spójne wyniki wiercenia. Ryan Selfe, operator wiertnicy jumbo w Byrnecut Australia, szybko przyzwyczaił się do nowej technologii wiertła i docenia korzyści, które oszczędzają mu czas, w tym brak konieczności zaznaczania przodka przed rozruchem. "Wszystko, co robię, to zaznaczanie krzyżyka na przodku i cofanie się, a następnie zapisywanie wszystkich pomiarów w systemie komputerowym i wiercenie trwa około pięciu minut od podłączenia" - mówi Selfe. "To bardzo przyjazne dla użytkownika". Sandvik DD422i tworzy raporty, które ułatwiają szkolenie operatorów i pomagają w rozwiązywaniu potencjalnych problemów z wydajnością wiercenia. "Raporty, które generuje, są po prostu oszałamiające, zawierają więcej informacji o każdym cięciu, każdym otworze wykonanym przez maszynę", mówi Law. "Możemy pobrać każdy profil, każdą głębokość otworu, model 3D wywierconego otworu, dzięki czemu możemy usiąść z operatorami, jeśli coś nie działa i opracować dobry plan naprawy wszelkich problemów związanych z wierceniem." Bazując na sukcesie w Jundee, Byrnecut już wprowadza Sandvik DD422i w innych kontraktach w kraju i za granicą. "Osiągamy lepsze wyniki, mamy ładniej wyglądające chodniki, nasze nadkłady są mniejsze, więc nie wozimy ziemi, której nie powinniśmy wozić, podpora jest lepsza, łatwiejsza do ustawienia" - mówi Law. "Eliminujemy wiele ludzkich błędów z miejsca wydobycia, a automatyzacja jest kluczem do sukcesu. Bazując na naszym dotychczasowym doświadczeniu, Sandvik DD422i będzie dla Byrnecut flotą jumbo przyszłości. Potrzebujemy czegoś, co pozwoli nam wyprzedzić konkurencję, a ta wiertnica to zapewnia".