Avfallets reise mot verdi

En sirkulær økonomi oppnås når problematiske avfallsprodukter resirkuleres, gjenbrukes og omdannes i stedet for å ende opp på et deponi. Veena Sahajwalla, direktør for Centre for Sustainable Materials Research and Technology (SMaRT) ved University of New South Wales i Australia, møtte nylig Sandvik-ansatte og så etter muligheter for gjenbruk av avfall på selskapets verksted i Heatherbrae, nær Sydney i Australia.

Spørsmål: Fortell oss om arbeidet deres.

A: SMaRT fokuserer på å utvikle den grunnleggende vitenskapen som gjør det mulig for oss å omdanne avfall til materialer og produkter med merverdi. Vi ser på hvordan vi kan ta avfallet med på en reise der det kan komme ut i den andre enden som et verdiskapende materiale eller som et helt nytt produkt. For å få til dette er vi banebrytende innen vitenskapen om mikrorecycling, og vi utvikler nye teknologier, for eksempel mikrofabrikker for produksjon.

Spørsmål: Hvordan kan gruveindustrien utvikle en sirkulær økonomi?

A: Jeg tror bærekraft vil være grunnlaget for at den globale økonomien i løpet av de kommende årene vil bli forvandlet til en økonomi som er mer rettferdig for alle på kloden. For å få til dette må vi tenke nytt om hvordan vi gjør forretninger og håndterer material- og avfallsutfordringene våre. Det betyr at vi må skape nye muligheter, enten det er ved å redusere karbonavtrykket vårt eller skape produkter som er laget av resirkulert innhold, og utvikle nye produksjonsmuligheter som et resultat av dette. For gruvesektoren kan dette innebære å lete etter nye måter å ta hensyn til materialene som brukes og miljøet på, på måter som går lenger enn sanering av gruveområder.

Spørsmål: Hvilke muligheter innen sirkulær økonomi er tilgjengelige for gruvearbeidere?

A: Mange gruveanlegg har gruvebiler med massive dekk. Jeg vil stille spørsmålet: Hva skjer med alle disse dekkene? I dag finnes det teknologier som Green Steel, der avfallsdekk kan bli et nyttig råmateriale for stålproduksjon. Og så er det matemballasjen som blir til overs fra folk som bor på avsidesliggende steder. Det er mulig å sette opp en mikrofabrikk på stedet for å behandle og reformere dette avfallet - med andre ord gjøre det om til et nytt produkt. Det samme gjelder personlig verneutstyr som har nådd slutten av sin levetid, for eksempel vernebriller og varselutstyr. Det kan omdannes til et produkt som grønn keramikk.

Q: Hvilke fallgruver bør man unngå når man tar i bruk en sirkulær modell?

A: Hvis du har en tjenesteleverandør som tar med seg avfallet ditt til gjenvinning, er det viktig at du sjekker at det blir brukt på den måten de hevder. Still spørsmål slik at du har full oversikt over materialstrømmene og forsyningskjedene. Få leverandøren til å være helt åpen om hvor materialet ender opp. Vi vet at mye faktisk ender opp på deponi.

Spørsmål: Hvordan kan bedrifter forene en sirkulær økonomi med kjernevirksomheten sin?

A: En nøkkel er å endre tankesettet. For gruvesektoren kan du, i stedet for å dele det som produseres i gruven i "avfall" og "målmateriale", bestemme deg for å ta ansvar for begge deler og behandle dem som biprodukter og som "fornybare" ressurser. Det kan hende du må bearbeide restproduktene på en helt ny måte for å skape verdi. Det kan kreve en viss investering og utholdenhet før dette blir �konomisk levedyktig.

Spørsmål: Hvilke råd kan du gi til selskaper som ønsker å utforske dette feltet?

A: Se etter løsninger for å utnytte avfallet bedre. Det er ikke sikkert at du har en løsning selv, men se på hva andre bedrifter i din bransje gjør. Hvis det ikke allerede finnes en løsning, bør du vurdere å samarbeide med forskere for å utvikle en.