Klargjøring for sikkerhet

I de mineralrike åsene i Sonoran-ørkenen - Mexicos varmeste - opererer Minera Penmont (Fresnillo Plc) en av landets største gullgruver i dagbrudd. La Herradura ligger ca. 20 km øst for den populære turistdestinasjonen Puerto Peñasco ved Californiabukten, og produserer rundt 130 000 gullunser i året - mer enn halvparten av Fresnillo-konsernets totale gullproduksjon.

På stedet brenner den varme solen den røde sanden, og små støvskyer kommer opp fra støvlene til Maritza López Riviera idet hun går bort til en Leopard DI650i-borerigg. Hun begynte å jobbe i La Herradura i 2006, 19 år gammel, som lastebilsjåfør i gruven, og senere jobbet hun seg opp til å bli operatør av borerigger i dagbruddet.

Gruveindustrien har tradisjonelt vært sterkt mannsdominert, men mangfold og inkludering er høyt prioritert i Fresnillo-konsernet. López Riviera er en av flere kvinner som nå opererer den nye Leopard DI650i ved La Herradura.

Gruven har fire Sandvik overdagsbor: to Leopard DI650i intelligente senkborrigger (DTH) og to Leopard DI550 DTH-borerigger. López Riviera heiser seg selv inn i den klimatiserte kabinen på Leopard DI650i.

"Det jeg elsker med Leopard, er at jeg lærer nye ting hver dag", sier hun. "Jeg lærer hvordan jeg kan være mer produktiv og hvordan jeg skal ta vare på maskinen. Jeg har lært at det finnes problemer jeg kan fikse selv."

Mens støvstormene virvler opp over ørkenlandskapet, opererer López Riviera Leopard DI650i med selvtillit og presisjon nær bunnen av La Herradura - omtrent 1 100 meter (en kilometer) fra toppen av gruven, som strekker seg 2,7 km fra nord til sør og 2,2 km fra øst til vest. Til tross for gruvens utfordrende geologi, sier López Riviera at Leopard DI650i borerigg er enkel å betjene.

"Det er plass til både deg og instruktøren din, og instruktøren kan fortelle deg trinn for trinn hva du skal gjøre", sier hun, og er også rask til å trekke frem andre fordeler. Sammenlignet med en konvensjonell DTH-borerigg kan Leopard DI650i for eksempel redusere drivstofforbruket med opptil 15 prosent, takket være intelligent styringsteknologi. Hun understreker også det enkle arbeidet med TIM3D-bornavigering med trådløs dataoverføring.

Leopard DI650i borerigger har vist seg å være en stor ressurs for driften i La Herradura. "Et av hovedmålene våre i Fresnillo Plc er å ivareta integriteten til våre operatøer og maskiner", sier Gustavo Adolfo Guzmán Loya, som er geologispesialist. "Til å begynne med boret vi i 90 grader, og materialet som ble liggende igjen, skapte en risiko for ras. Men nå, med Leopard DI650i, kan vi bore i strukturens naturlige vinkel eller endre vinkelen på konstruksjonen for å eliminere alle denne typen problemer."

Boremaskinens presisjon bidrar dermed til å opprettholde strukturen i gruven, noe som �ker sikkerheten og produktiviteten. "Takket være Leopard DI650i kan vi skape større stabilitet i gruven", sier Guzmán Loya. "Vi kan modifisere boringen i ulike vinkler som passer best til den naturlige strukturen i fjellet. Vi har klart å redusere eller eliminere skred i områder der det har forekommet."

Han forteller at gruven tidligere opplevde tap av tonnevis med materiale, men takket være Leopard DI650i er problemet eliminert.

Carlos Fabián González Meza, ingeniøren som har ansvaret for den endelige utformingen av gruven, står på toppen av gruven og observerer utstyret nedenfor. "Utfordringen er i hovedsak stabiliteten på stedet og å garantere sikkerheten til de ansatte og stabiliteten i gruvedriften", sier han.

En av de største fordelene med Leopard DTH-riggene er at de bidrar til å holde produktiviteten trygg. I La Herradura gjelder dette spesielt for stabiliteten og kontrollen av veggbenken, som er Leopards hovedoppgave når det gjelder å øke sikkerheten basert på gruvegangens geologi. Det finnes fire typer bergarter i gruven - to magmatiske, pluss skifer og sediment - noe som kompliserer boringen.

I det fjerne kjører ingeniørene sakte ned i gruven, etter en dumper full av stein. "Med tanke på de konstante endringene i geologien i gruven hjelper Leopard DI650i oss med den nødvendige allsidigheten i boringen", sier González Meza. "Det er et ustabilt område, og med Leopard DI650i kan du fjernstyre maskinen. Det er en veldig nyttig funksjon."

Når ingeniørene ankommer, hilser López Riviera på dem og klatrer inn i hytta for å starte boringen. González Meza ser på, og tar opp viktigheten av å inkludere og støtte kvinner i gruvedriften. "I denne gruppen har vi Maritza, og vi lærer også opp flere kvinner", sier han.

Økt produktivitet maksimerer avkastningen på investerin- gen til Leopard DI650i. Ifølge operatøra López Riviera gjør de automatiske og fjernstyrte borefunksjonene Leopard DI650i mye raskere og tryggere enn andre maskiner. "Den er mer produktiv enn de tidligere maskinene", sier hun. "Vi kan bore flere hull i løpet av en dag."

Carlos Alberto Torres Gámez, sjef for boring og sprengning i gruven, er enig med López Riviera i at sikkerheten i gruven er et hovedmål som er direkte knyttet til produktiviteten.

"Leopard DI650i er banebrytende og kan bore i vinkler", sier han. "Før vi tok i bruk denne maskinen, boret vi vertikalt i de tre skråningene. Det er enormt viktig å kunne bore i vinkel. Teknologien Sandvik tilbød med dette verktøyet oppfylte våre behov."

Etter å ha bedt alle om å forberede seg på å rydde området på grunn av en planlagt sprengning, fortsetter Torres Gámez og understreker viktigheten av Sandviks teknologi, opplæring og støtte. "På grunn av boringenes helning var Sandvik det beste alternativet for oss", sier han. "De har den nyeste teknologien og tilbyr teknisk støtte og personell som er spesialister på disse maskinene. De tilbyr til og med fjernsupport fra Finland. Dette er en merverdi som gjør Sandvik til det beste alternativet for boring."

Fresnillo PLC har stor trygghet i Sandviks omfattende vedlikeholdskontrakt. "Fordi vi legger så stor vekt på stabiliteten i gruven", sier ingeniør González Meza, "bestemte vi oss for å inngå en kontrakt med eksperter på vedlikehold, i dette tilfellet Sandviks ansatte. Vi gjør dette for å forhindre ulykker og sikre kontinuitet i operatøra."

Sandviks spesialister på stedet gir den tekniske støtten som er nødvendig for å sikre at Fresnillo Plc kan drive operatøra kontinuerlig på en produktiv, tryggere og mer bærekraftig måte.

Når alt kommer til alt, er det å forbedre sikkerheten ved La Herradura den beste måten å sikre �kt produktivitet ved gruven fremover.

"Vi ønsker å oppnå 100 prosent stabilitet i gruven for å stoppe spredning og ha en feilmargin på 4 prosent", sier geologispesialist Guzmán Loya. "Jeg tror innovasjonen Sandvik tilbyr vil hjelpe oss å nå målene våre. De er et banebrytende selskap som satser på teknologi og innovasjon, på automatisering som vil øke manøvrerbarheten i operatøra."